Bốc thăm play-off Europa League: Nottingham Forest đối đầu 'gã khổng lồ' Fenerbahce
Nottingham Forest đối diện thử thách lớn tại Thổ Nhĩ Kỳ khi bốc thăm trúng Fenerbahce tại play-off Europa League, trong khi Aston Villa đã sớm giành vé đi tiếp.
Nottingham Forest sẽ phải đối mặt với thử thách đầy cam go tại vòng play-off knockout Europa League khi lá thăm đưa họ chạm trán đối thủ kỵ rơ Fenerbahce. Sau giai đoạn league phase đầy biến động, đoàn quân của huấn luyện viên Sean Dyche buộc phải đi con đường vòng để hy vọng ghi danh vào vòng 16 đội.
Thử thách cực đại tại Thổ Nhĩ Kỳ
Dù đã khép lại giai đoạn vòng phân hạng bằng chiến thắng tưng bừng 4-0 trước Ferencvaros, Nottingham Forest chỉ cán đích ở vị trí thứ 13. Những nỗ lực trước đó với các chiến thắng ấn tượng trước FC Utrecht, Malmo FF và FC Porto là không đủ để đại diện nước Anh lọt vào nhóm 8 đội dẫn đầu để có suất trực tiếp vào vòng sau.
Việc phải đối đầu với Fenerbahce, một thế lực của bóng đá Thổ Nhĩ Kỳ, được xem là "thuốc thử" liều cao cho bản lĩnh của Forest. Nếu vượt qua được sức nóng tại Istanbul, đối thủ tiếp theo chờ đợi họ ở vòng 16 đội sẽ là đội thắng trong cặp đấu giữa FC Midtjylland hoặc Real Betis.
Celtic rơi vào nhánh đấu khó, Aston Villa thảnh thơi
Trong khi Forest lo lắng về chuyến làm khách tới Thổ Nhĩ Kỳ, Celtic thậm chí còn đối mặt với kịch bản khó khăn hơn khi bốc thăm trúng đại diện Bundesliga là Stuttgart. Đây được đánh giá là cặp đấu cân tài cân sức nhưng chứa đựng nhiều rủi ro cho đội bóng Scotland. Nếu giành chiến thắng chung cuộc sau hai lượt trận, Celtic sẽ gặp đội thắng trong cặp Braga hoặc Porto.
Ở chiều ngược lại, Aston Villa của huấn luyện viên Unai Emery đang cho thấy sự thống trị tuyệt đối. Với 7 chiến thắng sau 8 trận, bao gồm màn lội ngược dòng kịch tính 3-2 trước Red Bull Salzburg nhờ pha lập công của Jamaldeen Jimoh, Villa đã hiên ngang tiến thẳng vào vòng 16 đội. Cùng chung niềm vui với Villa là các đội bóng sừng sỏ như Lyon, FC Porto, Braga và Freiburg.
Chi tiết các cặp đấu vòng play-off Europa League
| Thứ tự | Cặp đối đầu |
|---|---|
| 1 | Ludogorets vs Ferencvaros |
| 2 | Panathinaikos vs Viktoria Plzen |
| 3 | Dinamo Zagreb vs Genk |
| 4 | Celtic vs Stuttgart |
| 5 | Fenerbahce vs Nottingham Forest |
| 6 | Brann vs Bologna |
| 7 | PAOK vs Celta Vigo |
| 8 | Lille vs Crvena Zvezda |
Trái ngược với sự thăng hoa của các đại diện Ngoại hạng Anh, giải đấu năm nay cũng chứng kiến những sự rời đi đầy thất vọng. Những cái tên giàu truyền thống như Rangers, OGC Nice và Feyenoord đã chính thức bị loại ngay sau giai đoạn vòng phân hạng.
