Chip M2 Extreme và dấu chấm hết cho Mac Pro: Apple đã từ bỏ tham vọng siêu máy trạm như thế nào?

Apple từng nuôi tham vọng tạo nên một bước ngoặt lịch sử nhằm củng cố vị thế đỉnh cao cho dòng máy trạm Mac Pro bằng một dòng vi xử lý siêu cấp. Tuy nhiên, những thông tin mới nhất cho thấy dự án chip "Extreme" đầy hứa hẹn đã bị âm thầm khai tử, kéo theo sự kết thúc của triều đại Mac Pro danh tiếng để nhường chỗ cho những giải pháp tối ưu hơn về mặt kinh tế và hiệu suất.

Kiến trúc Extreme: Tham vọng nhân đôi sức mạnh của Apple Silicon

Để hiện thực hóa mục tiêu thống trị phân khúc máy trạm, các kỹ sư của Apple đã thiết kế một dòng chip xử lý hoàn toàn mới với tên gọi Extreme. Về mặt kỹ thuật, Extreme được định vị ở phân cấp cao hơn cả dòng Ultra – vốn là dòng chip mạnh nhất hiện nay của hãng. Điểm đột phá của Extreme nằm ở việc nhân đôi số nhân CPU và GPU so với chip Ultra, hứa hẹn mang lại hiệu năng xử lý đồ họa và tính toán vượt xa mọi giới hạn trước đó của kiến trúc Apple Silicon.

Những nguyên mẫu bí mật và bài toán kinh tế khó giải

Theo chuyên gia Mark Gurman từ Bloomberg, Apple đã chế tạo thành công các phiên bản thử nghiệm gồm M2 Extreme và M3 Extreme. Các mẫu chip này không chỉ nằm trên bản vẽ mà đã được lắp ráp và vận hành hoàn chỉnh trong phòng thí nghiệm, ghi nhận hiệu năng vượt trội hoàn toàn so với các thế hệ chip đương thời. Tuy nhiên, dự án này cuối cùng đã phải dừng lại vì hai lý do chính: chi phí sản xuất quá đắt đỏ và nhu cầu thị trường đối với dòng Mac Pro quá khiêm tốn.

Bên cạnh vi xử lý, Apple cũng âm thầm phát triển hai nguyên mẫu Mac Pro với mã nội bộ là J170 và J190. Đáng chú ý, phiên bản J170 vẫn tích hợp chip Intel dù đang trong giai đoạn chuyển dịch sang Apple Silicon. Điều này cho thấy nỗ lực của hãng trong việc đáp ứng nhóm khách hàng chuyên nghiệp cần sử dụng card đồ họa rời qua khe cắm PCIe – một tính năng mà kiến trúc đóng kín của Apple Silicon thời điểm đó chưa thể hỗ trợ hoàn hảo.

Sự trỗi dậy của Mac Studio và kỷ nguyên xử lý AI

Việc Apple xác nhận khai tử Mac Pro được giới phân tích đánh giá là một bước đi tất yếu. Kể từ khi ra mắt phiên bản dùng chip M2 Ultra vào năm 2023, hãng đã không còn mặn mà với việc nâng cấp dòng máy này. Thay vào đó, mọi nguồn lực được tập trung cho Mac Studio – dòng máy tính để bàn nhỏ gọn nhưng sở hữu sức mạnh không hề kém cạnh.

Mac Studio hiện được xem là cái tên thay thế hoàn hảo cho vị trí của Mac Pro trong danh mục sản phẩm của Apple. Với các tùy chọn cấu hình mạnh mẽ như M3 Ultra hay M4 Max, Mac Studio không chỉ tiết kiệm không gian mà còn hỗ trợ chuẩn kết nối Thunderbolt 5. Công nghệ này cho phép gộp tài nguyên hệ thống (SoC) để tạo nên các cụm máy hiệu năng cao, phục vụ đắc lực cho các tác vụ trí tuệ nhân tạo (AI) phức tạp.

Nhìn lại di sản của tượng đài Mac Pro

Ra mắt lần đầu vào tháng 8/2006, Mac Pro từng là biểu tượng cho sức mạnh phần cứng của Apple. Dòng máy này đã trải qua nhiều cột mốc thiết kế đáng nhớ, từ phiên bản hình trụ năm 2013 (thường được gọi là "Mac Pro thùng rác") đến phiên bản năm 2019 với mặt trước đục lỗ độc đáo. Việc khép lại hành trình của Mac Pro để lại danh mục máy tính để bàn của Apple với ba đại diện chính: iMac, Mac Mini và Mac Studio, đánh dấu một chương mới tập trung vào sự tinh gọn và hiệu quả xử lý đa nhiệm hiện đại.