美国启动高超音速太空飞机计划

XS-1航天器计划有望帮助美国降低未来发射卫星的成本和风险。

XS-1操作模拟

国防高级研究计划局（DARPA）五角大楼已选定波音公司设计和制造一款名为“幻影快车”的新型高超音速航天器。据《大众机械》报道，该航天器能够达到高空，将卫星送入地球轨道，然后像传统飞机一样返回着陆。

实验航天器（XS-1）计划将在达到100公里以上高度后发射一枚小型火箭。火箭将卫星送入轨道，航天器则返回地球并在跑道上着陆。美国国防部高级研究计划局（DARPA）希望XS-1能够帮助美国国防部在几天内完成将卫星送入轨道的准备工作，而不是像现在这样需要几个月的时间。预计XS-1航天器能够在数小时内完成着陆和重新发射。

DARPA XS-1项目经理杰斯·斯波纳布尔表示：“XS-1是传统飞机和常规发射器的结合，目标是将卫星发射成本降低10倍，并缩短准备时间。我们对第一阶段的进展非常满意。”

与必须使用阿特拉斯V型火箭的美国空军X-37B飞机不同，XS-1将使用其自身的发动机以液氧和氢燃料自行发射。“幻影快车”的大小与商用客机相当，能够以超过6125公里/小时的超音速飞行，并将一颗重达1360公斤的卫星送入近地轨道。

XS-1航天器搭载卫星进入轨道。图片来源：DARPA。

该项目的第二阶段包括设计、制造和测试，其中包括推进系统的10次试射。该阶段将持续整个2019年，之后波音公司和美国国防部将于2020年进行第三阶段的飞行测试。

如果成功，DARPA预计XS-1项目每次发射的成本将低于500万美元。除了军事用途外，DARPA还计划与商业航空航天公司共享设计方案，以降低成本。

据VNE报道