美国能否摆脱新冠肺炎疫情的噩梦？

由于 Delta 变种病毒的迅速传播，美国经历了夏季的严重疫情高峰，但 SARS-CoV-2 病毒似乎正在“消退”。

美国目前每天新增新冠肺炎病例约9万例，比8月份下降了40%以上。新冠肺炎住院人数和死亡人数也有所下降。

然而，美国各地的疫情形势尚未缓解，阿拉斯加的SARS-CoV-2感染病例仍在激增。不过，全国范围内，病例数呈现明显的下降趋势，这让人燃起希望，美国最糟糕的时期或许已经过去。

过去两年，美国经历了多次新冠疫情爆发，导致医院不堪重负。每次疫情爆发后，病毒为何会迅速扩散，原因难以解释，这也使得预测疫情未来的发展趋势变得困难。

随着冬季临近，我们有理由对美国的疫情形势保持乐观。近70%的成年人已完成疫苗接种，许多12岁以下儿童在未来几周内也可能符合接种条件。联邦监管机构即将批准首个用于治疗新冠肺炎的抗病毒药物。

但科学家警告说，疫情远未结束。美国每天仍有近2000人死亡，冬季可能出现新一轮疫情爆发。专家表示，许多美国人仍未接种疫苗，现在解除基本的防疫措施还为时过早。

拉平曲线

2020年初，新冠疫情第一波袭击美国时，既没有疫苗，也没有人对SARS-CoV-2病毒免疫。当时，遏制疫情蔓延的唯一方法就是改变人们的行为。

为了遏制第一波疫情，美国已下令民众居家隔离、关闭企业、强制佩戴口罩并禁止大型集会。尽管关于哪些措施最有效仍存在争议，但多项研究表明，总体而言，所有这些措施都发挥了作用，使民众居家隔离，并阻止了病例数的上升。

“一旦病例数下降，这些措施就会解除，”约翰·霍普金斯大学流行病学家詹妮弗·努佐说。

随后，病毒感染病例将再次上升，类似的防控模式将会出现。企业和地方政府将重新实施限制措施。

根据对美国新冠疫情趋势和影响的调查，2020 年冬季，人们去酒吧、餐馆或参加大型活动的比例有所下降。

努佐表示：“疫情曲线受公众认知的影响。我们正处于危机与自满之间摇摆不定。”

Delta变异株出现之时，正值美国努力控制疫情之际，许多接种过疫苗的美国人也开始对这种疾病感到更加安心。研究数据显示，与以往的几波疫情相比，Delta变异株的出现并未引发人们行为上的改变。

根据华盛顿大学健康指标与评估研究所的数据，7月中旬，只有23%的美国人表示他们在公共场合总是佩戴口罩，这是自2020年3月以来的最低比例。到8月31日，也就是Delta变异株疫情高峰期，这一数字上升到41%，但仍远低于冬季77%的始终佩戴口罩的比例。

但即使是行为上的微小改变也能帮助减缓病毒的传播。德尔塔变种病毒促使个人和组织层面都做出了改变。学校采取了新的预防措施，企业推迟了复工复产，组织取消了活动，这些都降低了病毒的传染性。

增强免疫力

改变行为只是减少病例数量的暂时性短期措施。据《纽约时报》报道，疫情的真正结束将取决于群体免疫的实现。

Delta变异株引发了大规模疫苗接种后的首次疫情爆发。Delta变异株传染性极强，迅速在易感人群中传播，使许多未接种疫苗的美国人获得了自然免疫力。

虽然接种疫苗或既往感染都不能完全预防 SARS-CoV-2 病毒，但它们确实能显著降低感染风险，因此到 9 月份，SARS-CoV-2 病毒“寻找宿主进行感染”就变得更加困难了。

“德尔塔变种病毒已经没有多少人可以感染了，”哥伦比亚大学传染病流行病学家杰弗里·沙曼说。

病例数下降并不意味着一个国家已经实现了群体免疫，许多科学家现在认为群体免疫是无法实现的。然而，疫苗接种率和感染率的上升，再加上行为方式的改变，可能会结束病例激增的局面。

“这是多种因素共同作用的结果，但人们仍然需要保持警惕，”传染病专家约书亚·萨洛蒙说。

科学家表示，疫情何时爆发以及何时消退，取决于多种因素，这些因素可能因地区而异。“新冠疫情的爆发取决于多种因素，例如前一波疫情的规模、疫苗接种人数以及新变种的出现，”波士顿东北大学网络科学研究所所长亚历山德罗·韦斯皮尼亚尼说。

疫情预测

科学家警告说，很难预测美国即将出现的疫情形势。

英国和以色列这两个疫苗接种率高于美国的国家，仍然面临着新冠疫情的爆发。

“这是一个警钟。不要以为疫情已经结束了，”明尼苏达大学传染病研究与政策中心主任迈克尔·奥斯特霍尔姆说。

大多数专家表示，随着人们开始更多地待在室内以及假期出行，他们预计在深秋或冬季至少会出现一次病例激增。

但由于疫苗在预防新冠肺炎住院和死亡方面仍然非常有效，因此明年冬天病例的任何激增都可能比 2020 年的情况要好。

萨洛蒙博士说：“除非出现新的变种，否则今年冬天新冠肺炎的死亡人数可能不会像去年冬天那么高。”