美国能逃脱新冠疫情的噩梦吗？

由于 Delta 变种病毒的迅速传播，SARS-CoV-2 病毒在夏季出现急剧增长之后，在美国似乎正在“消退”。

美国每日新增新冠肺炎病例约9万例，自8月以来下降逾40%。新冠肺炎住院人数和死亡人数也出现下降。

然而，美国疫情尚未消退，阿拉斯加州的SARS-CoV-2感染病例仍在激增。不过，全国范围内病例数呈现明显下降趋势，这让人们看到了希望，美国最糟糕的时期可能已经过去。

过去两年，美国经历了多起新冠疫情，导致医院不堪重负。每次疫情爆发，病毒激增蔓延的原因都难以确定，因此未来疫情发展方向也难以预测。

随着冬季临近，我们有理由对美国的疫情保持乐观。近70%的成年人已经完成了疫苗接种，许多12岁以下的儿童可能在未来几周内有资格接种疫苗。联邦监管机构即将批准首个用于治疗新冠肺炎的抗病毒药物。

但科学家警告称，疫情远未结束。美国每天仍有近2000人死亡，冬季疫情可能再次暴发。专家表示，许多美国人仍未接种疫苗，现在取消基本预防措施还为时过早。

拉平曲线

2020年初，第一波新冠疫情席卷美国时，美国还没有疫苗，也没有人对新冠病毒免疫。当时，拉平疫情曲线的唯一方法就是改变人们的行为。

为了减缓第一波疫情，美国已下令民众居家隔离，关闭企业，强制佩戴口罩，并禁止大型集会。关于哪些措施最有效仍存在争议，但许多研究表明，总体而言，所有措施都发挥了作用，让人们待在家里，并防止病例数量上升。

约翰·霍普金斯大学流行病学家詹妮弗·努佐表示：“一旦病例减少，措施就会取消。”

然后，感染人数将再次上升，类似的防控模式将再次出现。企业和地方政府将重新实施限制措施。

根据美国新冠疫情趋势及影响调查，2020年冬季，人们前往酒吧、餐馆或参加大型活动的比例有所下降。

“疫情曲线是由公众认知塑造的。我们正徘徊在危机与自满之间，”努佐说道。

德尔塔变种病毒出现之际，美国正努力控制疫情，而许多接种疫苗的美国人也开始对这种疾病感到更加安全。研究数据表明，德尔塔变种病毒的出现引发的行为改变，与以往几波疫情相比有所减弱。

根据华盛顿大学健康指标与评估研究所的数据，7月中旬，只有23%的美国人表示他们在公共场所始终佩戴口罩，这是自2020年3月以来的最低比例。到8月31日，也就是德尔塔变异病毒激增的高峰期，这一数字已上升至41%，但仍远低于冬季始终佩戴口罩的77%。

但即使是行为上的微小改变也能帮助减缓病毒的传播。德尔塔变异株促使个人和组织层面都发生了变化。学校采取了新的预防措施，企业推迟了重新开放，各组织机构取消了活动，这些都降低了病毒传播的可能性。

增强免疫力

改变行为习惯只是减少感染数量的暂时、短期措施。据《纽约时报》报道，疫情的真正终结将通过免疫来实现。

德尔塔变种病毒引发了广泛接种疫苗后的首次大规模疫情。德尔塔变种病毒传播能力极强，在脆弱群体中迅速蔓延，为许多未接种疫苗的美国人提供了天然免疫力。

虽然疫苗接种和既往感染都不能完全预防 SARS-CoV-2，但它们确实显著降低了感染风险，因此到 9 月份，SARS-CoV-2 就更难“找到感染宿主”了。

哥伦比亚大学传染病流行病学家杰弗里·沙曼说：“德尔塔变种病毒已经没有人可以感染了。”

病例下降并不意味着一个国家已经实现了群体免疫，许多科学家现在认为这个目标遥不可及。然而，疫苗接种率和感染率的提高，加上行为习惯的改变，或许能够终结病例激增的局面。

传染病专家约书亚·萨洛蒙说：“这是一种免疫的结合，但人们仍然需要保持警惕。”

科学家表示，这些因素（可能因地区而异）的综合作用将决定疫情爆发和消退的时间和原因。“新冠疫情取决于上一波疫情的规模、接种疫苗的人数以及新变种病毒的出现等因素，”波士顿东北大学网络科学研究所所长亚历山德罗·韦斯皮尼亚尼说。

疫情预测

科学家警告称，美国未来疫情形势难以预测。

英国和以色列这两个疫苗接种率高于美国的国家，仍然面临新冠疫情的爆发。

明尼苏达大学传染病研究与政策中心主任迈克尔·奥斯特霍尔姆表示：“这是一个警钟。不要以为疫情已经结束。”

大多数专家表示，随着人们开始花更多时间待在室内并在假期旅行，他们不会对深秋或冬季出现至少一次病例激增感到惊讶。

但由于疫苗在预防新冠肺炎住院和死亡方面仍然非常有效，明年冬季病例激增的情况可能不如 2020 年那么严重。

萨洛蒙博士说：“除非出现新的变种，否则今年冬天死于新冠肺炎的人数可能不会像去年冬天那么多。”