美国宇航局计划将太阳变成一个巨大的望远镜

美国宇航局希望利用太阳作为一个巨大的望远镜来观察距离地球数百光年的系外行星的高质量图像。

据美国宇航局喷气推进实验室 (JPL) 的科学家团队希望利用太阳引力作为一个巨大的放大镜来观察太阳系外的系外行星。《大众机械》他们的想法在2月27日至28日和3月1日于美国华盛顿特区举行的蓝色星球科学愿景2050会议上进行了展示。

一个多世纪以前，爱因斯坦的相对论告诉我们，大质量物体的引力可以弯曲空间。例如，恒星会弯曲任何在其附近移动的物体的路径，包括光。这种光的弯曲被称为“引力透镜”。在适当的条件下，它的作用类似于普通透镜或放大镜。

太阳引力就像一面巨大的放大镜。摄影：克劳迪奥·马科内。

NASA 的科学家们希望建造一架利用引力透镜拍摄系外行星图像的望远镜，其分辨率高达 1,000×1,000 像素，足以直接观测距离地球数百光年的系外行星上的任何大陆。而目前大多数系统仅依靠几个像素来观测遥远的世界。

我们目前还无法建造它，因为引力透镜望远镜只能在太阳焦点处工作，而太阳焦点在星际空间中的距离是冥王星轨道的14倍。目前距离地球最远的人类航天器——旅行者1号——在过去的半个世纪里，它只行驶了所需距离的五分之一。

理论上，利用现代推进技术发射的航天器只需十多年就能赶上旅行者号的速度。但要到达汇合点，仍需50多年时间。

据VNE报道