越南科学家发现Omicron和Delta的杂交品种

当两种 SARS-CoV-2 变体在人体内相遇时，就有产生像弗兰肯斯坦的怪物一样的混合变体的风险。

2月16日，斯科特·阮（Scott Nguyen）外出打猎。他发现了一个令人惊讶的发现：一种SARS-CoV-2变异株，其Omicron变异株的头部粘在Delta变异株的身上。

斯科特·阮 (Scott Nguyen) 是华盛顿特区公共卫生实验室的生物信息学家，他负责追踪该市出现的新型 SARS-CoV-2 变种。

阮和世界各地的少数科学家有一个有趣的爱好：“我们是变异猎人。”

阮和其他变种猎人在名为 GISAID 的庞大数据库中搜索了数百万个 SARS-CoV-2 基因序列，以找到可能改变疫情进程的毒株，帮助科学家更好地了解病毒的进化方式。

例如，2021年11月，一位变异病毒猎人在南非的一个变异病毒中发现了一组非常奇怪的突变。奥米克戎。

然后，在2022年2月的凌晨，阮不仅发现了一种变异株，还发现了一类全新的变异株：混合了Delta和Omicron部分基因的变异株。在某些情况下，病毒似乎会优化这种组合——从每种基因中选择最佳特性进行感染，并逃避免疫。

Deltacron - Omicron 刺突蛋白和 Delta 干细胞

阮发现了一种主要为 Delta 但含有 Omicron 刺突蛋白的变体。

到目前为止，这种名为XD的变异株很罕见。科学家已在法国、丹麦、比利时、荷兰、德国、美国、英国等地发现了XD病毒……但这种德尔塔克龙病毒的病例可能远不止这些。

在法国机场采集样本进行检测。图片来源：纽约时报

包括世界卫生组织（WHO）在内的卫生官员正在密切监测这些混合病毒株。它们揭示了病毒如何将其最强的基因组合成超级病毒。这个过程被称为重配，危险的流感病毒株正是由此诞生的。

世界卫生组织的迈克·瑞安博士说：“就流感大流行而言，基因重配是我们经常面临的问题。所以我们必须非常谨慎。”

例如，Omicron 的刺突蛋白能够隐藏病毒，使其不被人体免疫系统（尤其是抗体）发现。因此，XD 本质上就是 Omicron 的隐形 Delta 变体。

“这个变体有其优点。令人惊讶的是，这种病毒竟然能做到这一点，”阮教授说。

杂交品种是如何诞生的？

首先，患者必须同时感染Omicron和Delta病毒，Helix基因科技的生物信息学家罗诗诗说。

罗和他的同事最近分析了 2021 年 11 月至 2022 年 2 月期间 Omicron 疫情期间感染 SARS-CoV-2 的近 30,000 名美国人的样本。他们发现有 20 人同时感染了 Delta 和 Omicron。

“Omicron 病毒出现在圣诞节和新年期间，那时有很多聚会。你去一个聚会，接触到了 Delta 变种病毒，然后你去另一个聚会，又接触到了 Omicron 病毒，”罗说。

如果两种变体都感染同一个细胞，病毒就能完成重组过程。在复制过程中，一种变体会从另一种变体中获取一部分基因。某种程度上，Delta 病毒窃取了 Omicron 病毒的部分基因密码。

重组可能是了解 SARS-CoV-2 过去和未来的关键

科学家们才刚刚开始认识到重组在SARS-CoV-2进化中的重要性。“众所周知，冠状病毒通常会进行大量重组。对于SARS-CoV-2，这是我们第一次看到大量证据表明这种现象正在发生，”罗教授说。

事实上，重组可能是SARS-CoV-2最初存在的原因。上个月，格拉斯哥大学的科学家发表了一项关于SARS-CoV-2起源的新理论。他们的分析表明，武汉海鲜市场的一只动物可能同时感染了两种病毒。这两种病毒结合在一起，就像Omicron和Delta所做的那样，形成了SARS-CoV-2的原始版本。

“你知道，在疫情初期，我们都希望SARS-CoV-2不会变异太多，”斯科特·阮（Scott Nguyen）说。“但这种病毒从各个角度都让我们措手不及。”

“因此，我认为这些重组变体为这种病毒将如何进化提供了一些有趣的线索”——以及下一个变体可能出现的速度。