哪个国家研制出了第一架隐形飞机？

第一架隐形飞机霍顿Ho 229 V3在美军于1945年9月攻入柏林时正在生产中。图片来源：维基百科

1981 年 6 月 18 日，F-117 夜鹰轰炸机首飞时，许多人仍然认为这是世界上第一架隐形飞机，美国也被认为是制造这种类型飞机的先驱。

然而，鲜为人知的是，世界上第一架隐形飞机比F-117早36年首飞。1943年，纳粹德国二号人物赫尔曼·戈林元帅要求设计一种新型轰炸机。该轰炸机必须能够携带1000公斤武器，并以1000公里/小时的速度飞行1000公里。这个项目被称为“3x1000”。

霍顿兄弟负责这项雄心勃勃的项目。他们提议以HIX原型机为基础开发新型轰炸机。德国空军部接受了霍顿的提议，但要求加装两门30毫米机炮。德国空军指挥官认为，加装机炮将使新型飞机具备高速攻击机的能力，他们相信这种攻击机的性能将优于盟军的飞机。

为了解决如何突破部署在英国海岸的早期预警雷达屏障的问题，霍顿兄弟想出了一个办法，使飞机对盟军的雷达“隐形”。

纳粹德国霍顿Ho 229隐形轰炸机的模拟图。图片来源：Germany19001939.blogspot

HIX原型机的框架由焊接钢管和木制翼梁构成。机翼由两块浸渍了碳纤维和木炭锯末混合物的薄胶合板粘合而成。霍顿兄弟认为这种特殊材料可以吸收雷达发射的大部分电磁波，使飞机更难被探测到。

这架飞机的空气动力学设计也十分“奇特”，采用了没有垂直尾翼的“蝙蝠翼”造型。在当时，HIX 的这种设计被认为是不可思议甚至有些疯狂的，但它却是使飞机“隐形”的最佳设计方案。

HIX V1 原型机于 1944 年 12 月制造完成，采用两台容克斯 Jumo 004 发动机。HIX V2 原型机随后不久也制造完成。戈林元帅相信该项目的可行性，并下令生产 40 架飞机。该机以设计团队的名字命名为霍顿 Ho 229。

霍顿Ho 229于1945年2月首飞。据报道，在一次测试中，HIX V2模拟了与梅塞施密特Me 262战斗机的空战。HIX V2的性能优于Me 262。

有理由相信，美国B-2“幽灵”隐形战略轰炸机（前）是以纳粹德国霍顿Ho 229（后）为基础研发的。照片：德国空军

后续测试不太​​成功。其中一个原因据信是霍顿Ho 229的设计和技术过于先进，需要时间进行调整。由于战争形势紧迫，霍顿Ho 229被纳入紧急战斗机项目，以加快生产速度。

霍顿Ho 229的经典设计并没能拯救纳粹免于战败。1945年9月，仍在装配线上组装的霍顿Ho 229 V3型飞机连同所有技术文件一起被美军缴获。

2008年，美国诺斯罗普·格鲁曼公司修复了霍顿Ho 229 V3原型机，以评估其在20世纪40年代的雷达隐身性能。结果令人惊讶，霍顿Ho 229 V3的雷达反射面积RCS仅为当时纳粹德国主力战机梅塞施密特Bf 109的40%。

如果霍顿Ho 229以885公里/小时的速度，在海平面以上15-30米的高度接近英法海岸，英国防空系统只有2分钟的反应时间。诺斯罗普·格鲁曼公司的工程师认为，如果霍顿Ho 229投入实战，它可能会改变战场局势。

据信，美国 B-2“幽灵”隐形轰炸机是根据华盛顿在战争结束后缴获的霍顿 Ho 229 设计的。