距今 3300 年的无翼鸟爪

大约三十年前，一组考古学家在新西兰欧文山的一个洞穴中发现了一只巨大的鸟爪，其肉体仍然完好无损。

恐鸟的爪子在3300年后依然完好无损。图片来源：Wikimedia Commons。

分析表明，这只神秘的爪子是 3,300 年前高地恐鸟尸体的残留物，高地恐鸟是一种几个世纪前消失的史前鸟类。

高地恐鸟（学名：Megalapteryx didinus）是新西兰特有的恐鸟。2014年2月7日发表在《美国国家科学院院刊》上的一项DNA分析显示，恐鸟最早出现在1850万年前，至少包含10个物种。

恐鸟身高超过三米，曾是地球上最大的鸟类。然而，高地恐鸟却是最小的鸟类，身高只有1.3米。这种鸟除了喙和脚外，全身都长满了羽毛。它没有翅膀，也没有尾巴。正如它的名字所暗示的那样，它生活在新西兰凉爽的高地。

恐鸟最早于1839年由商人兼自然历史爱好者约翰·W·哈里斯（John W. Harris）发现。自那时起，科学家们发现了数千个恐鸟标本，其中许多都保留着完整的软组织、肌肉、皮肤和羽毛。大多数化石是在沙丘、沼泽和洞穴中发现的，这些地方是恐鸟筑巢或躲避恶劣天气的地方。这些标本通过干燥作用得以保存，干燥作用发生在恐鸟死亡于自然干燥区域时。

13世纪中叶，波利尼西亚人抵达新西兰时，恐鸟正繁衍生息。数千年来，它们一直是森林、草原和周围高山地区的主要食草动物，只有一种捕食者：哈斯特雕。然而，随着人类的到来，恐鸟因狩猎和栖息地破坏而迅速灭绝。

英国伦敦自然历史博物馆称，由于恐鸟成熟缓慢，它们的繁殖速度不足以维持其物种的繁衍，从而导致灭绝的风险更高。恐鸟在1760年欧洲人抵达新西兰之前就已经灭绝了。

据越南快报报道