飓风海伦为何会引发全球半导体芯片危机？

在北卡罗来纳州斯普鲁斯派恩镇郊外的蓝岭山脉深处，坐落着两座矿场，它们出产世界上最纯净的石英。这种石英形成于大约3.8亿年前。石英是全球半导体芯片供应链的关键组成部分，而半导体芯片为从智能手机、汽车到医疗设备和太阳能电池板等各种设备提供动力。

但自从最近飓风海伦席卷美国东南部以来，这些设施的运营一直处于暂停状态，飓风海伦造成了历史性的洪水和泥石流，切断了道路和电力，并危及数百万居民的安全。

飓风海伦：全球芯片供应链面临新挑战

风暴来袭前，当地石英矿业巨头西比科公司（Sibelco）和石英公司（The Quartz Corp）不得不暂时停产。如今，随着风暴的过去，两家公司都在争分夺秒地重启矿山。然而，损失程度尚不清楚，矿山恢复正常运营还需要多长时间也不得而知。

受灾地区制造工厂面临诸多挑战。洪水、停电、道路受损以及通讯中断导致生产陷入瘫痪。尤其令人担忧的是，许多对工厂运转至关重要的当地员工失去了联系。

供应链专家表示，矿场可能需要数周时间才能恢复生产，这可能导致半导体芯片短缺和价格飙升，而这对科技行业来说是一个特别糟糕的时期，因为硅谷巨头们向半导体领域投入了数十亿美元来支持他们的人工智能 (AI) 系统。

突破研究所气候与能源项目联合主任西弗·王表示，位于斯普鲁斯派恩的 Sibelco 和石英公司矿山是半导体和太阳能电池板行业的核心，如果没有那里的石英供应，整个现代技术供应链将面临严重危险。

与此同时，云杉松镇（Downtown Spruce Pine）首席执行官斯宾塞·博斯特（Spencer Bost）亲眼目睹了风暴给小镇造成的严重破坏，简直不敢相信自己的眼睛。他告诉CNN：“这里的情况真的很糟糕。我们目前还没有关于矿业公司受损情况的确切信息，但考虑到目前的情况，我担心一切需要很长时间才能恢复正常。道路被毁，房屋被毁，人们的生活彻底被颠覆。甚至学校也关闭了，给学生们带来了很多困难。”

拥有云杉松矿的比利时公司Sibelco正面临前所未有的挑战。云杉松矿是该地区最大的雇主，也是云杉松经济的支柱。虽然公司大部分员工已找到，但仍在努力联系剩余员工。此次事故不仅影响了生产，也引起了当地社区的极大担忧。

该公司表示：“请放心，硅比科正在积极配合政府机构和第三方救援和恢复行动，以尽量减少此次事件的影响并尽快恢复运营。”

石英公司（Quartz Corp）是西比科公司（Sibelco）在云杉松（Spruce Pine）石英矿开采业务的合作伙伴，自风暴以来，该公司一直处境艰难。这家由法国和挪威矿业集团共同拥有的公司承认，风暴造成的破坏“非常严重”，目前尚无法提供恢复运营的具体时间表。

石英公司在一份声明中表示：“我们专注于确保员工及其家人的安全，同时竭尽全力联系那些仍然无法联系到的人。此外，我们的团队正在加入当地工作组，努力恢复最基本的服务，并为云杉松镇提供额外的物资。”

石英：半导体行业的稀有原料

石英是半导体制造中必不可少的原料，其纯度对于避免损坏芯片至关重要。

“你正在构建极其复杂的芯片，在某些情况下，在指甲盖大小的芯片上集成了1000亿个晶体管、1000亿个微型机器，”战略与国际研究中心瓦德瓦尼人工智能与先进技术中心主任格雷戈里·艾伦说。“一个原子的位置偏差就可能导致缺陷，从而毁掉整个芯片。”

尽管石英在世界各地都有发现，但被视为半导体行业“钻石”的超纯石英主要集中在云杉松矿区。云杉松矿区的石英凭借其卓越的纯度，占据了全球供应量的80%至90%，这一数字至今仍是业内专家的秘密。正是这种特殊的石英成为生产微芯片不可或缺的原材料，供应给台湾芯片巨头台积电等大型半导体制造商。

一些芯片制造商凭借其纯石英储备，可以维持数周的运营。然而，如果矿场继续关闭，全球半导体行业将面临严重的芯片短缺。虽然传统的纯石英可以被替代，但全球此类石英的供应有限，不足以满足该行业的巨大需求。

新泽西理工学院数据科学研究所教授兼主任戴维·巴德表示：“我预计，在等待这些矿山重新开放期间，主要芯片制造商的供应链将出现停顿和中断。”

此外，即使矿山能够重新开放，他们仍然需要道路等当地基础设施来将产品运送给客户。

半导体短缺将导致许多行业陷入停顿。2021年，新冠疫情引发全球芯片短缺，导致汽车制造商生产的几乎完整的汽车因缺乏支持重要功能的芯片而无法发货，从而推高了价格。

对于这一问题，格雷戈里·艾伦先生表示：“美国经济的大部分在一定程度上依赖于半导体行业作为重要的投入来源。”

同时，Seaver Wang先生评论道：“这座石英矿被视为国家战略资产，我认为联邦政府将尽一切努力使其尽快投入运营，每个人都知道这个采矿综合体非常重要。”

潘文和