海底5万年历史的柏树林

在美国阿拉巴马州海岸发现的一片完整的冰河时代森林揭示了地球的史前景观。

根据环境记者兼电影制片人本·雷恩斯（Ben Raines）的纪录片《水下森林》（The Underwater Forest），这片水下柏树林的历史可以追溯到5万多年前的冰河时代，当时的海平面比现在低400英尺（约120米）。据《现场科学》（Live Science）7月19日报道，这片森林位于阿拉巴马州墨西哥湾海岸附近的海床上。

雷恩斯从当地潜水商店老板查斯·布劳顿那里了解到这片森林。几年前，布劳顿第一次发现了这片森林，它位于阿拉巴马州莫比尔市海岸12英里处，水深约60英尺。当他潜入水中仔细观察时，他看到巨大的树干从一条古老的河床中拔地而起，这条河床一直延伸到海底。就像珊瑚礁一样，这些树干成为了成千上万种海洋生物的家园。

树干被砍断后仍会渗出树液。（图片：YouTube）

雷恩斯与路易斯安那州立大学的古气候学家克里斯汀·德隆合作，研究这片森林，并努力保护这一自然奇观。2012年，他们首次对该地区进行科学考察。此后，德隆和他的同事们不断探索这片森林的秘密。独特的环境条件使这片森林保持着完好的状态。据信，它是世界上唯一保存完好的沿海冰河时代森林，深藏于海底。

柏树通常在约1万年后分解。但德隆解释说，在这个地区，柏树的存活时间要长得多，因为沉积物由泥沙组成，含氧量低，抑制了细菌分解木材。这片古老的巨型柏树林非常年轻，许多树干在被砍伐时仍会渗出树液。许多树干上覆盖着海葵和鱼群。最近的树木生长于5万年前，使其成为世界上最古老的水下森林。

在分析该遗址时，德隆团队的树木年轮测定专家、地质学家和古生物学家收集了有关冰河时代气候、降雨、昆虫和植物的罕见信息，为人类定居前的地球提供了新的视角。

团队很快确认这些标本为淡水沼泽柏树，它们有许多树节，有助于它们在泥土中生长，类似于如今在墨西哥湾沿岸发现的柏树。他们采集了树芯样本，交由南密西西比大学的年轮专家格兰特·哈利进行分析。树桩上的年轮、树脂和木纤维仍然清晰可见。“用锯子锯这棵树时，你能闻到树脂的味道，就像今天锯新鲜木头一样，”哈利说道。

科学家最初根据面积深度认为这片森林大约有 10,000 年的历史，但对周围沉积物的碳测年表明，这片森林的历史可以追溯到 50,000 多年前的冰河时代。

在显微镜下观察，现代落羽杉的年轮更薄，表明其受到的环境压力更大。如今的落羽杉生长条件更稳定，年轮往往更厚实、更规则。

树木年轮数据显示，这片森林里的所有柏树在500年的时间里经历了多次生长和死亡，期间经历了多个压力期。它们同时死亡。研究小组还尝试分析树木附近沉积物中的花粉，发现环境变化相当突然。

在其鼎盛时期，三角洲由草原组成，后来逐渐被柏树林所取代。随着海平面上升，草原向内陆迁移。水边的草坡向内陆退缩，直到不断上升的海平面吞没了整片森林。

研究小组仍在进一步了解这个冰河时代的古代气候。但就像海洋中的一切一样，这片被淹没的森林的生命力也正在消逝。雷恩斯说，如果风暴和潮汐持续侵蚀这片森林，它最终将被藤壶和细菌侵蚀殆尽。

研究人员正在与海洋能源管理局和国家海洋和大气管理局（NOAA）等联邦机构合作，将该地区变成海洋保护区。

据Khoahoc.tv报道