脏食物检测装置

借助专门的设备，英国的实验室可以检测出含有甲醛的牛奶或砷含量高的大米。

一名技术人员在进行分析前检查其中一份食品样本。照片：Chris Baraniuk。

全球食品零售市场目前价值4万亿美元，并且仍在快速增长。一些预测显示，到2020年，其价值将超过8万亿美元。由于规模庞大，食品供应链也日益复杂，犯罪组织通过在生产过程中将廉价且危险的化学品混入食品中，窃取了数十亿美元的利润，危及消费者的健康。

据BBC报道，英国贝尔法斯特女王大学全球食品安全研究所的一组专家在克里斯·埃利奥特教授的带领下，正在研究检测食品生产欺诈行为的新技术。

实验室里不仅摆满了昂贵的设备，还有各种测量仪器和小型容器。照片：Chris Baraniuk。

为了进行分析，该中心的实验室配备了各种能够检测食品中毒素和化学物质的专用设备。例如，为了检测牛至叶样本，他们使用手持式仪器进行光谱分析。

“这种方法非常简单。我们用光照射食物。光能使食物分子振动，从而得到振动模式。每个分子的振动方式略有不同，因此测量所有振动时，就能找到它们的痕迹。这种方法非常精确，”埃利奥特教授说道。该团队希望未来食品检查员可以使用该工具现场检查食品。

利用烟雾分析结果，研究团队能够区分不同的鱼类。照片：Chris Baraniuk。

其他检测方法可用于确定食物中是否含有毒素。例如，使用含有抗体的生物传感器。动物免疫系统中的蛋白质会与某些病原体或毒素结合，从而中和它们。如果与其中一种抗体结合，则表明食物中存在毒素。

几乎所有食物都有可能被有毒化学物质污染。有时，人们会将工业染料添加到香料中，以使其看起来更诱人。

“一种常见的作弊手段是在牛奶中添加防腐剂，以防止其在运输过程中变质。其中一种经常添加的防腐剂就是甲醛，”埃利奥特教授说。“福尔马林是一种可能致命的毒药。”

实验室检测设备揭示食物中隐藏的秘密。摄影：Chris Baraniuk。

即使制造商没有故意在产品中混入毒素，食品中仍然可能含有毒素。根据大米的种植地和种植方式，大米中可能含有高浓度的砷，这种重金属会增加患癌风险。

X射线荧光成像是检测铅或镉等重金属的一种技术。当X射线照射到样品上时，电子会从原子中剥离出来。同时，高能光子被释放出来。通过测量光子的能量，专家可以确定样品中存在的元素。

全球食品安全研究所的实验室不仅分析食品中的有害物质和化合物，还确定包装产品是否与包装上宣传的相符。

英国伦敦帝国理工学院的外科医生 Zoltan Takats 开发的“i-knife”可帮助识别产品类型（例如不同种类的鱼）。

这把刀配备了激光，可以蒸发分子。烟雾随后被吸入光谱仪进行分析。射向烟雾的电子会分解分子，使计算机能够根据原子的静电荷对其进行分类。只需几小片切片，埃利奥特教授的团队就能分析每个样本的烟雾，并区分不同的鱼类。

据VNE报道