Hiện tại đội chủ sân Vinh đang tạm thời xếp ở vị trí thứ 2 của bảng H, bằng điểm với đội dẫn đầu, Persija (10 điểm), nhưng thua kém về chỉ số phụ. Chỉ cần ở trận đấu cuối cùng không để thua đối thủ Johor (đang có 7 điểm), SLNA sẽ chắc chắn giành được ngôi vị nhì bảng H và có nhiều cơ hội trở thành đội bóng nhì bảng có thành tích tốt nhất, đồng nghĩa với một tấm vé đi tiếp.
Tuy nhiên, để chuẩn bị cho trận đấu diễn ra trên đất Malaysia, HLV Nguyễn Đức Thắng chỉ mang theo đa phần là những gương mặt thường xuyên phải ngồi trên băng ghế dự bị. Những trụ cột như Khắc Ngọc, Olaha, Ngọc Hải, Xuân Mạnh đều được ban huấn luyện SLNA cho phép ở lại sân Vinh, bên cạnh các “thương binh” gồm: Nguyên Mạnh, Ngọc Toàn, Phúc Tịnh…
 |
| Khắc Ngọc (áo vàng) không sang Malaysia cùng các đồng đội. Ảnh: Đức Anh |
Sự nghi ngờ này là hoàn toàn dễ hiểu, bởi mục tiêu của SLNA ở chuyến làm khách trước Johor là ít nhất cũng phải ra về với 1 điểm trong tay. Có như vậy, tấm vé vào vòng trong mới 100% thuộc về Văn Đức và các đồng đội.
Vả lại, đối thủ Johor đâu phải thuộc dạng dễ bắt nạt. Đúng là trong trận lượt đi diễn ra trên sân Vinh hôm 28/2, SLNA đã không mấy khó khăn để đánh bại đội bóng này với tỉ số 2 - 0. Nhưng giờ gặp lại trên sân đối thủ, cơ hội giành điểm của thầy trò HLV Nguyễn Đức Thắng không phải là cao.
Đừng quên, đội hình của Johor có sự hiện diện của rất nhiều tuyển thủ Malaysia. Sức mạnh của thầy trò HLV Raul Longhi là không thể xem thường. Hơn nữa, Johor vẫn còn cơ hội lọt vào vòng trong.
Cho nên, ban huấn luyện SLNA không mang theo Khắc Ngọc, Ngọc Hải, Olaha, Xuân Mạnh…cũng đồng nghĩa với việc họ không thực sự quá xem trọng màn so tài với Johor. Đây là điều hoàn toàn dễ hiểu trong tình cảnh hiện nay của đội bóng xứ Nghệ.
Tại V.League 2018, sau 6 vòng đấu trôi qua, thầy trò HLV Nguyễn Đức Thắng mới giành được 1 chiến thắng, hòa 3 trận và để thua 2 trận. Với 6 điểm trong tay, đội chủ sân Vinh đang ngụp lặn ở vị trí thứ 11 trên bảng xếp hạng.
 |
| Trận lượt đi, SLNA giành chiến thắng 2 - 0 trước Johor. Ảnh: Quang Minh |
Nói như vậy không có nghĩa, thầy trò HLV Nguyễn Đức Thắng hành quân sang Malaysia chỉ nhằm mục đích dạo chơi. Ngược lại, đội bóng xứ Nghệ sẽ thi đấu với quyết tâm cao nhất có thể để mang về một kết quả khả quan.
HLV Nguyễn Đức Thắng đã từng khẳng định: “SLNA luôn giữ vững tinh thần nỗ lực cống hiến hết mình vì màu cờ sắc áo, vì thương hiệu của CLB và xứng đáng là đại diện của Việt Nam thi đấu AFC Cup”.
Chắc chắn, đội bóng xứ Nghệ sẽ không buông AFC Cup. Chỉ là ban huấn luyện SLNA, đang lựa chọn phương án tốt nhất cho đội nhà trong tình cảnh hiện nay./.
