Trước vòng 9 V.League 2023/2024, huấn luyện viên Phan Như Thuật và các cộng sự có thể tạm yên tâm khi ban lãnh đạo đã phê duyệt để tiền vệ Đinh Xuân Tiến tập luyện và thi đấu trở lại sau thời gian “thử thách”. Mặc dù tuổi đời mới chỉ 21 nhưng Xuân Tiến đã từng tham gia 3 mùa giải V.League và từng được huấn luyện viên Huy Hoàng hay bây giờ là Phan Như Thuật tạo nhiều cơ hội để ra sân. Anh cũng đã có cho mình 4 bàn thắng ở sân chơi V.League trong suốt 1 năm qua.
Như vậy ở vị trí tiền vệ, ban huấn luyện Sông Lam Nghệ An có rất nhiều gương mặt trẻ triển vọng và đủ đảm đương trọng trách tuyến giữa như Trần Nam Hải, Đinh Xuân Tiến, Nguyễn Quang Vinh, Phan Bá Quyền, Trần Mạnh Quỳnh, Ngô Văn Lương, Nguyễn Văn Bách… Sức trẻ và sự máu lửa là điều kiện đủ, chỉ kinh nghiệm là điều mà những gương mặt này còn thiếu.
Trong mùa giải 2023/2024, Trọng Hoàng chỉ có 45 phút thi đấu và Đình Châu là 136 phút. Việc chia tay 2 cầu thủ này có thể giúp Sông Lam Nghệ An có điều kiện để tăng cường thêm lực lượng trong giai đoạn còn lại của V.League 2023/2024. Theo điều lệ, mỗi đội bóng được đăng ký tối đa 30 cầu thủ và với quân số 27 hiện tại, huấn luyện viên Phan Như Thuật có thể đôn thêm tối đa 3 cầu thủ trẻ nữa.
Với 3 ngoại binh đang có chất lượng trung bình khá tại V.League như hiện tại, chắc chắn Sông Lam Nghệ An sẽ không có gì thay đổi. Tuy nhiên, ở các vị trí phòng ngự, đội bóng xứ Nghệ đang thiếu trầm trọng, đặc biệt là hậu vệ biên khi Hồ Văn Cường đang thi đấu cho Công An Hà Nội theo dạng cho mượn và trung vệ khi Khắc Lương chấn thương dài hạn.
Ở vị trí trung vệ, trong tay huấn luyện viên Phan Như Thuật chỉ có Lê Văn Thành, ngoại binh Mario Zebic là những trung vệ tốt nhất. Những cầu thủ như Bá Quyền, Nam Hải có thể chơi được ở vị trí này nhưng có xu hướng phù hợp với vai trò tiền vệ đánh chặn. Trong khi ở vị trí hậu vệ biên, với Văn Việt và Văn Huy, lực lượng là khá mỏng.
Ở tuyến trẻ Sông Lam Nghệ An, giới chuyên môn có thể nhìn nhận ra một số những cầu thủ đầy triển vọng và có đủ khả năng sớm lên Đội 1 để thử sức. Có thể kể đến trung vệ Trịnh Hoàng Cảnh, Phan Văn Thành, Nguyễn Văn Tâm, hậu vệ Bùi Thanh Đức, Nguyễn Mai Hoàng đang là trụ cột của đội U19 Sông Lam Nghệ An. Ngoài ra, còn có tiền vệ Lê Đình Long Vũ - cầu thủ đang chơi ở vị trí tiền vệ hoặc tiền đạo lùi.
Được đánh giá là “cứng” nhất trong số những cầu thủ nói trên có Trịnh Hoàng Cảnh, cầu thủ sinh năm 2003 từng được gọi lên đội tuyển U23 Việt Nam, cùng lứa vô địch U17 Quốc gia 2020 với Xuân Tiến, Văn Cường và từng được quy hoạch lên V.League sớm nhưng lỡ hẹn vì chấn thương vai. Trung vệ Hoàng Cảnh sở hữu chiều cao lý tưởng (1m80) và lối chơi khá tương đồng với người đàn anh Hoàng Văn Khánh.
Cũng sở hữu thể hình lý tưởng là trung vệ Phan Văn Thành sinh năm 2007. Trung vệ trẻ này sở hữu chiều cao 1m82 và là quân số của Đội tuyển U17 Việt Nam tại Vòng chung kết U17 châu Á 2023. Các cầu thủ Bùi Thanh Đức ở độ tuổi 17 nhưng là cầu thủ đá chính, giành huy chương Bạc tại Giải U21 Quốc gia 2023 vừa qua. Trong khi Long Vũ là cầu thủ được đánh giá là 1 trong số 60 cầu thủ trẻ tài năng nhất thế giới do báo chí Anh bình chọn.
Cái tên nào được huấn luyện viên Phan Như Thuật bổ sung trong thời gian tới vẫn là một ẩn số vì năng lực thực sự và chuyên môn của họ phải qua giải U19 Quốc gia để đánh giá. Tuy nhiên, dù cầu thủ nào không được tăng cường trong dịp này, chắc chắn sẽ được Sông Lam Nghệ An tạo điều kiện thi đấu ở các câu lạc bộ hạng dưới theo dạng cho mượn để cọ xát, trưởng thành hơn trước khi trở về khoác áo đội bóng quê hương chơi tại V.League.
Nhìn chung, các đội bóng tại V.League cũng sẽ không có nhiều sự tăng cường về mặt lực lượng. Với Sông Lam Nghệ An, chính sách “cây nhà lá vườn” ít nhất đang giúp cho đội bóng xứ Nghệ chủ động về mặt quân số và tạo đà cho các mùa giải tiếp theo. Đồng thời, tiếp tục tham gia V.League 2023/2024 với tư cách là đội bóng có độ tuổi trung bình trẻ nhất.
Gọi là đội bóng trẻ nhất V.League, nhưng sau mùa giải này, Sông Lam Nghệ An cũng đã sở hữu cho mình một nửa đội hình tuyển thủ U23 Việt Nam đã có tối thiểu 3-4 mùa giải chinh chiến ở sân chơi cao nhất của bóng đá Việt Nam. Thành tích là điều chưa thể kỳ vọng ngay, nhưng chắc chắn những cầu thủ trẻ sẽ mang đến những trận đấu giàu cảm xúc và máu lửa hơn ở mùa giải này./.
