Xưa nay, Sông Lam Nghệ An được xem là cái nôi của những thủ môn chất lượng. SLNA sở hữu những thủ môn đã đi vào huyền thoại đội bóng xứ Nghệ như Xuân Thủy, Xuân Vinh và thế hệ của Võ Văn Hạnh, Nguyễn Thế Anh, Dương Hồng Sơn, Trần Đức Cường... Trong số đó, có 2 gương mặt từng đoạt danh hiệu Quả bóng Vàng Việt Nam.
Mặc dù vậy, trong quá khứ, SLNA vẫn có những lần phải thuê thủ môn ngoại. Ví dụ như năm 2009, HLV Nguyễn Văn Thịnh sử dụng thủ môn ngoại Shihavy Michal người Cộng hòa Séc. Người gác đền số 1 của SLNA ở mùa giải V.League 2010 là Goran Brasnic và V.League 2011 là một gương mặt hoàn toàn xa lạ - Nguyễn Huỳnh Quốc Cường đến từ Long An.
Sau thế hệ các cầu thủ cha anh, người xuất sắc nhất có lẽ là Nguyên Mạnh. Thủ môn sinh năm 1991 được đôn lên Đội 1 SLNA năm 2011, nhưng phải đến mùa bóng 2012, anh mới là thủ môn được bắt chính trong màu áo đội bóng xứ Nghệ. Trong suốt 8 năm từ 2012-2019, Nguyên Mạnh luôn là sự lựa chọn hàng đầu, nhiều năm là thủ môn bắt chính tại ĐTQG.
Chỉ duy nhất mùa bóng 2018 khi Nguyên Mạnh gặp phải chấn thương, SLNA phải chiêu mộ thủ môn Phan Đình Vũ Hải. Và rồi sau khi Nguyên Mạnh cập bến Viettel tại V.League 2020, SLNA tìm đến thủ môn Nguyễn Văn Hoàng. Trong màu áo đội bóng quê hương, thủ môn sinh năm 1995 đã có 4 mùa giải và có màn thể hiện tốt, nhiều lần được triệu tập lên ĐTQG.
Dẫu vậy, nhiều khả năng trong tương lai, Văn Hoàng sẽ không tiếp tục gắn bó lâu dài với SLNA vì những dự định riêng của mình. Mặt khác, thủ môn trẻ Nguyễn Văn Việt lại đang thi đấu quá tốt và chững chạc trong thành SLNA. Điều đó khiến cho Ban huấn luyện SLNA hoàn toàn có thể yên tâm ở vị trí gác đền những mùa giải tiếp theo.
Thủ môn Nguyễn Văn Việt sinh năm 2002, có chiều cao 1m80 và sau giai đoạn I của V.League 2023, người hâm mộ xứ Nghệ hoàn toàn tin tưởng cầu thủ này sẽ là người kế vị hoàn hảo cho người đàn anh Trần Nguyên Mạnh. Điều đặc biệt ở Văn Việt không chỉ là phản xạ, khả năng chỉ huy hàng phòng ngự, tư duy chơi bóng mà còn là sự lì lợm, khả năng chơi chân và phát động tấn công.
Đó là những lợi thế rất tốt khiến anh được gọi lên tập trung ĐTQG trong đợt tập trung gần nhất. Nói về phong độ ổn định của đàn em trong màu áo SLNA, thủ môn Văn Hoàng đã chia sẻ rằng: “Văn Việt xứng đáng được bắt chính thay các đàn anh vì phong độ tốt, ít nhất là thời điểm hiện tại”. Việc cất Văn Hoàng lên ghế dự bị suốt 6 trận đã qua và để Văn Việt bắt chính thực sự là một quyết định quan trọng của HLV Huy Hoàng lẫn HLV Như Thuật. Và nó đã mang đến những kết quả hết sức tích cực.
Nếu như trước khi lên Đội 1, chỉ mới được khoác áo U15 và U16 Việt Nam, mới chỉ được cọ xát ở các giải đấu trẻ và hạng Nhì thì con đường của những thủ môn trẻ SLNA tuyến dưới lại căn cơ và sáng cửa hơn rất nhiều. Các đàn em của Văn Việt được cọ xát ở những đấu trường châu lục và đội tuyển.
Đầu tiên phải kể đến thủ môn Cao Văn Bình đến từ Diễn Châu. Chỉ sau 3 năm gia nhập lò , anh và đồng đội vô địch giải U13 QG. Năm 2020, anh cũng góp phần cùng đội giành hạng Ba chung cuộc giải U15 quốc gia. Liên tục có những màn trình diễn ấn tượng, Cao Văn Bình được HLV Hoàng Anh Tuấn trao cơ hội tập huấn tại Đức và trở thành người bắt chính của đội U19 Việt Nam tại giải U19 Đông Nam Á.
Thủ môn sinh năm 2005 cũng có những bước tiến đáng bất ngờ trong năm 2022 và 2023. Chỉ sau chuyến tập huấn tại Đức trong màu áo U17 Việt Nam và U19 Việt Nam, anh được gọi lên Đội tuyển U20 Việt Nam và là thủ môn số 1, rồi U23 Việt Nam dự SEA Games 32.
Sở hữu chiều cao 1m83, sự điềm tĩnh, chững chạc và lì lợm, được các huấn luyện viên thủ môn ĐT Việt Nam bổ túc trong giai đoạn quyết định để lên chơi chuyên nghiệp, Cao Văn Bình đang đứng trước cơ hội rất lớn được bổ sung lên Đội 1 SLNA trong những mùa giải tiếp theo. Cùng lứa với Cao Văn Bình là thủ môn Nguyễn Hữu Hậu. Khi vắng Văn Bình, Hữu Hậu là thủ môn số 2 của U19 SLNA, nhưng anh đã cùng U19 SLNA chơi ấn tượng và giành ngôi Á quân U19 Quốc gia vừa qua.
Điều đáng mừng với công tác đào tạo thủ môn của SLNA trong mấy năm gần đây là các tài năng đều có thể hình rất lý tưởng, ngay từ khi còn là cầu thủ trẻ. Điển hình như thủ môn Nguyễn Bảo Ngọc có chiều cao 1m83. Sinh năm 2007, mới chỉ 16 tuổi nhưng Bảo Ngọc đã có một bộ sưu tập thành tích tập thể đáng nể: Vô địch giải Nhi đồng Toàn quốc năm 2018; Á quân giải U13 toàn quốc năm 2019; Vô địch giải U13 toàn quốc năm 2020, Vô địch giải U15 Quốc gia năm 2022 và giải Ba U17 Quốc gia năm 2022.
Năm 2022, Bảo Ngọc cũng lập cú đúp danh hiệu “Thủ môn xuất sắc nhất giải” U15 và U17 Quốc gia rồi trở thành thủ môn số 1 của Đội tuyển U17 Việt Nam tại VCK U17 châu Á vừa qua. Với những điều kiện phát triển như vậy, Cao Văn Bình, Nguyễn Hữu Hậu hay Nguyễn Bảo Ngọc hoàn toàn có thể là những hạt giống tốt cho vị trí gác đền của SLNA. Không chỉ riêng thủ môn Nguyễn Văn Việt tại Đội 1, năm nay mới chỉ 21 tuổi.
