A close look at the hardships of earning a living underground.

Huy Thu• June 3, 2019 10:42

(Baonghean.vn) - Among the many ways to earn a living, well digging is considered one of the most arduous, difficult, dangerous, and risky occupations.

Nghề đào giếng ra đời từ xa xưa. Trước đây, khắp các làng quê, nhà nào cũng đào một cái giếng để lấy nước sinh hoạt, đội ngũ làm nghề đào giếng đông, nay người dân chủ yếu dùng nước máy, nước giếng khoan, nhu cầu đào giếng ít đi, nên thợ đào giếng cũng không nhiều. Họ thường đi làm theo nhóm, mỗi nhóm ít nhất là 3 người (1 người đào, 1 người quay ròng rọc, 1 người đổ đất). Trong ảnh: Một nhóm thợ đang đào giếng ở xã Hùng Tiến, huyện Nam Đàn
Previously, in rural areas, every household dug a well for daily water use, resulting in a large workforce of well diggers. Nowadays, people mainly use tap water or drilled wells, reducing the need for well digging, so the number of well diggers is also decreasing. They usually work in groups of at least three people (one digging, one operating the pulley, and one filling the well with soil). (In the photo: A group of well diggers in Hung Tien commune, Nam Dan district.)
Mùa hè nắng nóng, khô hạn là thời điểm, những người đào giếng hoạt động mạnh nhất. Dụng cụ của nghề đào giếng gồm cuốc, xà beng, vên, xô và một bộ ròng rọc quay tay gác trên một giàn gỗ tạm. Trong ảnh: Bộ ròng rọc bắc trên miệng giếng.
The hot, dry summer months are when well diggers are most active. Their tools include hoes, crowbars, and a hand-cranked pulley system mounted on a temporary wooden frame. (In the photo: The pulley system is positioned over the well's mouth.)
Ngày trước, khi đào giếng đã sâu xuống dưới lòng đất, người ta dùng 1 nhánh cây kéo lên, thả xuống để thông khí, nay những người thợ thường cột cố định 1 chiếc quạt điện vào khung ròng rọc trên miệng giếng, cho thổi xuống giếng, vừa thông khí, vừa làm mát.
In the past, when the well had gone deep underground, people used a leafy branch to pull it up and continuously lower it down to ventilate it; nowadays, workers often tie an electric fan to a pulley system at the well's mouth and blow air down into the well, providing both ventilation and cooling.
Người thợ đào giếng hầu hết đều là những người có sức khỏe dẻo dai, gan dạ, không ngại nguy hiểm. Trong nhóm thợ, nếu có 2 người biết đào giếng thì có thể thay đổi luân phiên nhau, khi lao động.
Well diggers are mostly strong, courageous people who are not afraid of danger. In a group of diggers, if there are two people who know how to dig, they can take turns.
Theo anh Nguyễn Xuân Khoa (45 tuổi) – một thợ đào giếng ở xã Xuân Lâm, huyện Nam Đàn, đào giếng vùng đồi núi tuy khó khăn nhưng khá an toàn, không sợ bị giếng sập, còn đào ở vùng đồng bằng, đất mềm, dễ đào, nhưng khá nguy hiểm, nhất là những vùng ven sông. Gặp những vùng đất dễ bị sụt lún, tốp thợ phải vừa đào, vừa thả cống. Lúc này, phải quay cóp trong lòng cống giếng chật hẹp để lao động là một việc “vô cùng cực nhọc”.
According to Mr. Nguyen Xuan Khoa (45 years old) - a well digger in Xuan Lam commune, Nam Dan district: Digging wells in hilly areas is difficult but relatively safe, without the risk of the well collapsing. Digging in plains, where the soil is soft and easy, is quite dangerous, especially in areas along rivers. In areas prone to subsidence, the team of diggers has to dig and lower the well casing simultaneously. Until completion, the diggers have to turn around inside the narrow well casing to continue working, which is an extremely arduous and dangerous task.
Đào giếng, nếu người thợ chỉ dùng dụng cụ thô sơ như xà beng, cuốc.. để làm việc thì rất khó nhọc, nhất là gặp những vị trí đất khô cứng, toàn đá sỏi, đá điệp hay đá tảng. Nếu nhóm thợ sắm được máy khoan thì việc đào giếng đỡ vất vả hơn và làm nhanh hơn. Tuy nhiên, ở dưới giếng sâu, việc khoan đất đá không mấy dễ dàng. Hợp đồng đào giếng trong dân, thường được chấp nhận bằng miệng “đào đến khi nào có nước thì thôi”.
If the workers only use rudimentary tools like crowbars and hoes, the work is very arduous, especially in areas with dry, hard soil, full of pebbles, rocks, or boulders. If the team of workers has a drilling machine, digging a well is less strenuous and faster. However, drilling through the rock at the bottom of the well is not easy. The well-digging contract is only complete when: "we keep digging until we find water."

According to Mr. Nguyen Van Thang, a long-time well digger in Thanh Khe commune, Thanh Chuong district: When working in a well, usually only one main worker handles everything, drilling, digging, shoveling soil, carrying stones, etc. The main worker has a very hard job because they have to work very hard and face many dangers lurking inside and above the well.

Hai người ở trên miệng giếng vừa làm việc, vừa phải chú ý theo dõi người thợ chính hoạt động dưới đáy giếng, để phối hợp nhịp nhàng, khởi động ròng rọc kéo đất, trả xô chậu và xử lý kịp thời các sự cố.
The two men at the mouth of the well had to work while also keeping a close eye on the main worker at the bottom, coordinating their efforts to activate the pulley system to pull up the soil, return the buckets and containers, and promptly handle any incidents.
Gặp những ngày trời mưa, hay gặp mạch nước phun mạnh, việc đào giếng cũng gặp khó khăn, người ở dưới giếng phải vừa đào, vừa múc nước. Đào giếng ở vùng đất đồi, đường kính giếng khoảng 1,4 m, mỗi ngày tốp thợ anh Khoa đào sâu được khoảng 0,8m. Giá hiện tại mỗi mét chiều sâu giao động từ 800 nghìn – 1 triệu đồng.
On rainy days, or when encountering strong springs, digging wells becomes difficult, and those at the bottom have to both dig and scoop water. Nguyen Xuan Khoa added: His group dug a well in a hilly area with a diameter of about 1.4 meters, but they could only dig about 0.8 meters deeper each day. The current price per meter of depth ranges from 800,000 to 1,000,000 VND.

According to experienced well diggers, excavated soil and rocks must be dumped far from the well opening, especially in wells undergoing re-examination, to prevent water seepage and subsidence around the well, which could cause the well to collapse, as has happened in some places. Well diggers also believe that if creatures like toads or frogs accidentally jump into the well, they can be "saved" by putting them in buckets or containers and bringing them to the surface.

Anh Phan Văn Sự (42 tuổi) ở xã Thanh Tùng huyện Thanh Chương – người trở về từ “lưỡi hái tử thần” vụ sập giếng ở xã Thanh Hà cho biết: Nghề đào giếng vất vả, khó nhọc, tiềm ẩn nhiều rủi ro, tai nạn, như chấn thương (do rơi xô chậu, đất đá), điện giật, ngạt khí độc và nguy hiểm nhất là nạn sập giếng, có thể gây thương tích, chết người. Tuy nhiên vì cuộc sống mưu sinh, không có nghề gì hơn, nên phải theo nghề đào giếng. Trong ảnh: Kết thúc một buổi đào giếng khó nhọc, người thợ theo dây tời ngoi lên mặt đất.
Mr. Phan Van Su (42 years old) from Thanh Tung commune, Thanh Chuong district - who returned from the "clutches of death" after a well collapse in Thanh Ha commune (May 2019) - said: "The job of digging wells is hard, difficult, and fraught with risks and accidents, such as injuries (from falling buckets, soil, and rocks); electric shock; suffocation from toxic gases, and the most dangerous is the well collapse. However, because of the need to make a living, and having no other profession, I have to follow this job of digging wells." In the photo: At the end of a hard day's well digging, the worker climbs up to the surface using a winch.
Video: The hardships of well digging

Huy Thu