Agricultural scientist – Little-known story about Vinamilk CEO Mai Kieu Lien

During her 47 years at Vinamilk, this female leader has applied her knowledge, thinking, and creativity as a technician and scientist to develop Vinamilk from a solid foundation, contributing to the development of the milk processing and dairy farming industry in Vietnam.

Entrepreneurs born from science

Ms. Mai Kieu Lien graduated from Trung Vuong High School, then was sent by the State to the Soviet Union to study milk processing. During her training in Russia, Ms. Lien soon had access to superior milk processing technology and knowledge of advanced machinery and automation in the world.

After returning home, she held many different positions before being appointed General Director of Vinamilk in 1992. With a solid foundation of professional knowledge and talented management skills, Ms. Lien made many "historic" breakthrough decisions, bringing the Vietnamese dairy industry to new heights.

A typical example is the decision to restore the Dielac Powdered Milk Factory in 1988, which laid the foundation for the birth of the first brand of infant formula made by the hands and minds of Vietnamese people. Ms. Lien once shared that her university graduation thesis was “building a milk factory”. Perhaps at that time, she did not think that one day she would actually successfully restore a powdered milk factory that had been severely damaged and had lost all its technical documents.

From the understanding and knowledge gained while studying abroad in an advanced dairy processing industry, she boldly joined a group of Vietnamese engineers and experts to put 3 factories into stable operation after taking over: Thong Nhat, Truong Tho and Dielac. During this time, she also directly participated in researching and developing Vinamilk products such as Ngoi Sao Phuong Nam, Dielac... These are all famous brands, of high quality and trusted to this day.

In the 1990s, Ms. Lien and the company's leadership team continued to solve another difficult problem for Vietnam: always depending on imported raw materials. From building a domestic dairy herd, moving towards building a large, modern domestic raw material area was formed and changed the face of the dairy farming industry in Vietnam.

During her years leading Vinamilk, Ms. Mai Kieu Lien has maintained the "spirit" of a scientist by always researching and developing advanced dairy farming models in Vietnam, especially in building a system of dairy farms (TTBS). In 2015, Vinamilk had the first TTBS to achieve Global GAP certification. In 2016, Vinamilk was also the company that owned the first European organic farm in Vietnam.

At Vinamilk's dairy farms, for the first time, many technologies have been applied such as: herd management software via electronic chips attached to each individual cow, food ration management software, feed-pushing robots, automatic milking racks...

This is the result of a sharp strategy but contains the thinking of a scientist: Not only can Vinamilk raise dairy cows in a tropical country like Vietnam, it will also apply the highest and most advanced standards in the world.

Closely connected with farmers, focusing on "three agriculture"

A clear orientation in Vinamilk's sustainable development thinking and ESG implementation under the leadership of Ms. Mai Kieu Lien is the focus on the three-agriculture policy (Agriculture-Rural-Farmers). Vinamilk has joined hands with farmers since the 1990s, and through the process of building and sustainable cooperation, Vinamilk's TTBS have become the nucleus for regional economic development, with the link being farmers, thereby creating a value chain that ensures the harmonious development of agriculture and the lives of farmers in a sustainable way.

Recognizing that health and feed for dairy cows are the prerequisites to improve the quality of raw fresh milk, General Director Mai Kieu Lien requested Vinamilk's team to proactively increase technical support, support training for farmers on techniques, animal feed, veterinary medicine, etc., along with stable policies on purchasing raw fresh milk, helping dairy farmers cooperate with Vinamilk not only to have a stable income but also to improve their skills and gain more knowledge about agriculture.

Through many years of persistent construction and companionship, not only dairy farming households have benefited, but the ecosystem between farming households and Vinamilk has increasingly developed and connected. From purchasing, processing to production; Vinamilk and the households have created a chain of links with high economic value, helping farming households around the farm stabilize their livelihoods.

In the last 5 years, the biomass corn output of farming households purchased by Vinamilk increased from 66,000 tons in 2015 to nearly 200,000 tons in 2022. Households growing corn and grass supplying the farm are also guided by Vinamilk on good agricultural practices, increasing productivity, reducing production costs, contributing to improving economic efficiency.

Nhà khoa học Mai Kiều Liên cũng quan tâm đến vấn đề môi trường. Thấu hiểu những bất tiện và khó khăn của bà con nông dân, bà Liên luôn thúc đẩy việc tìm các giải pháp để cải thiện môi trường và chất lượng sống tại các nông hộ, trang trại, hướng đến chăn nuôi bền vững.

Dưới định hướng của TGĐ Mai Kiều Liên, Vinamilk đã triển khai chương trình vệ sinh môi trường, diệt ruồi muỗi, giảm bớt tác nhân gây mùi tại các khu chăn nuôi và đưa vào thử nghiệm chế phẩm sinh học carbon hữu cơ nguyên tử xuất phát từ Nhật Bản tại các TTBS của Vinamilk, sau đó ứng dụng thí điểm thành công tại các hộ chăn nuôi bò sữa tại tỉnh Vĩnh Phúc và huyện Mộc Châu, tỉnh Sơn La.

Kết quả cho thấy chế phẩm sinh học này có tác dụng trung hòa môi trường rõ rệt, không khí trong lành, thông thoáng hơn, làm cho ruồi muỗi khó phát triển. Với những hiệu quả đạt được, Vinamilk dự kiến sẽ phổ biến chế phẩm này rộng rãi tại các khu vực chăn nuôi, góp phần cải thiện môi trường và bảo vệ sức khỏe người nông dân.

Đào tạo nhân tài, định hướng bền vững, chuẩn bị cho tương lai

Có lẽ từ chính thực tế của bản thân, khi có cơ hội tiếp cận với kiến thức tiên tiến của nông nghiệp thế giới, nên từ năm 1993, bà Mai Kiều Liên đã xây dựng chương trình đào tạo nhân tài, tài trợ cho các sinh viên giỏi sang Nga du học về ngành sữa. Từ chương trình này, đến nay đã có 6 thế hệ kỹ sư, chuyên gia giỏi về nông nghiệp và chế biến sữa tiếp nối nhau về nước làm việc và hiện đảm nhiệm nhiều vị trí quản lý tại các đơn vị của Vinamilk.

Không chỉ chú trọng đào tạo con người, nhằm đưa công ty phát triển theo định hướng phát triển bền vững, từ năm 2012, Ban lãnh đạo Vinamilk đã bắt đầu cho công bố báo cáo phát triển bền vững theo bộ tiêu chuẩn GRI Standards và Mục tiêu phát triển bền vững của Liên Hiệp Quốc (SDGs). Trước đó, doanh nghiệp này đã có những thực hành tiên tiến về nông nghiệp theo hướng bền vững.

Nhìn ra xu hướng tương lai và tất yếu của nông nghiệp là sự bền vững, bà Mai Kiều Liên cùng Ban lãnh đạo Vinamilk đã có sự đầu tư từ rất sớm cho các hệ thống như: tuần hoàn nước, xử lý chất thải kết hợp biogas biến chất thải thành phân bón, khí đốt; vận dụng tư duy kinh tế tuần hoàn, canh tác hữu cơ… Nhiều trang trại, nhà máy của Vinamilk đã đạt các giải thưởng về môi trường và PTBV như Organic Đà Lạt, Nhà máy sữa Mega tại Bình Dương.

PV