Le soleil du début de saison était ardent, combiné à la vapeur salée qui montait des marais salants, brûlant la peau. À midi, les paludiers du village de Tan Thang travaillaient encore, le visage contre terre et le dos au ciel, pour puiser l'eau nécessaire à l'irrigation et au labourage. Le travail manuel était très pénible, mais les revenus insuffisants. Les personnes en âge de travailler cherchaient donc d'autres emplois : commerce, construction, ouvrier, etc. Si bien que le village de Tan Thang est désormais peuplé uniquement de personnes âgées et d'étudiants.
C'est pourquoi, certaines années, lorsque le prix du sel est bas, les habitants doivent abandonner leurs marais salants, ranger seaux et charrettes, et entreposer leurs brouettes. Les parcelles sont envahies par l'herbe et le mimosa d'eau ; les entrepôts sont fermés et silencieux ; les marais salants sont déserts, même en haute saison…
L'industrie du sel risque de disparaître. « Si les marais salants sont convertis à d'autres cultures, le sel ne sera plus jamais produit. Le prix du sel est bas une année, élevé l'année suivante, et sa production est difficile et pénible, mais les sauniers sont toujours endettés envers leur profession et souhaitent la poursuivre. J'espère simplement que le prix du sel augmentera et que la vie des sauniers sera moins difficile », s'inquiète M. Bui Xuan Dien, directeur de la coopérative de sel de Thang Loi (commune d'An Hoa, district de Quynh Luu).
Inquiète de voir le sel de sa ville natale envahi par le sel industriel et attristée par le risque de disparition d'un métier traditionnel de ses ancêtres, Tran Thi Hong Tham (née en 1992, commune de Quynh Van, district de Quynh Luu) s'est toujours demandé comment soulager les souffrances des sauniers et valoriser l'« or blanc » du district de Quynh Luu. Ces préoccupations ont reçu le soutien actif de son mari, l'ingénieur Ho Xuan Vinh, le « roi des inventions ».
Tran Thi Hong Tham a déclaré : « Lors de la production de sel, les paludiers ne récoltent que les grains de sel, mais l'eau (celle qui s'écoule après la récolte) est rejetée, ce qui est à la fois un gaspillage et une pollution environnementale. D'après les résultats des tests, c'est l'« essence de la mer » : l'eau contient jusqu'à 60 minéraux bénéfiques pour la santé humaine. C'est la quintessence du processus de fabrication du sel, c'est pourquoi nous l'appelons « miel de sel ». L'exploitation de la valeur de cette mine d'« or blanc » est une préoccupation pour Vinh et Tham, les enfants du pays du sel.
Il a fallu cinq ans à Vinh, Tham et leurs collègues pour parcourir les marais salants du Vietnam, rencontrer de nombreux experts de l'industrie du sel et accéder à de nombreux projets de recherche sur le sel, au Vietnam et dans le monde entier. Vinh a lui-même dépensé de l'argent pour se rendre dans certaines régions d'Europe du Nord afin d'étudier les pratiques de production de sel dans des climats froids tout au long de l'année. Et surtout, pour écouter les expériences et les savoirs traditionnels des sauniers, comme le remède au sel amer que les sauniers du Nord ne peuvent récolter qu'en hiver, lorsqu'il fait froid mais ensoleillé, ou la façon de récolter des fleurs de sel en plein après-midi d'été.
Une fois le processus technologique terminé, nous avons commencé à concevoir et à inventer les lignes d'équipement correspondantes pour une production à grande échelle. Comment séparer différents types de sels minéraux de la mélasse de sel, et quels principes utiliser, à chaud ou à froid… Après de nombreuses années de recherche et d'exploration, en 2021, l'équipe avait finalisé le processus technologique et les lignes d'équipement correspondantes, déposé trois brevets et créé officiellement sa propre technologie unique de séparation multicouche des minéraux marins de la mélasse de sel, servant de base au traitement en profondeur des grains de sel locaux. « Chaque année, environ 30 000 tonnes de mélasse de Quynh Luu sont rejetées dans l'environnement, ce qui est à la fois un gaspillage et une pollution. Aujourd'hui, nous achetons cette quantité de mélasse à la population à un prix de 500 à 600 VND/kg, soit la moitié du prix du sel brut. Ainsi, les sauniers bénéficient de 50 % de revenus supplémentaires grâce aux sous-produits du sel, auparavant gaspillés », a déclaré l'ingénieur Ho Xuan Vinh.
Et ce n'est pas tout : grâce à ce projet, le couple Tham-Vinh souhaite promouvoir le sel séché au sable de Quynh Luu sur le marché et ainsi construire progressivement une marque pour ce sel. « Le sel séché au sable de Quynh Luu est un sel artisanal traditionnel aux caractéristiques uniques, riche en minéraux marins variés, notamment en magnésium, potassium et calcium, bénéfiques pour la santé. Malheureusement, le sel artisanal séché au sable de Quynh Luu n'est pas protégé par une marque et n'a pas fait l'objet d'une promotion pour mettre en avant sa valeur. Par conséquent, le marché ne fait toujours pas la distinction entre le sel industriel et le sel séché au sable de Quynh Luu, ce qui conduit à ce que les grains de sel de Quynh soient assimilés et sous-évalués au sel industriel importé. Notre objectif est donc de créer une marque et une valeur pour le sel séché au sable de Quynh Luu », a expliqué Ho Xuan Vinh.
Petit à petit, avec persévérance et détermination, le couple Tham et Vinh s'efforce de faire découvrir aux consommateurs la valeur du sel séché au sable de Quynh Luu. Actuellement, ils proposent quatre gammes de produits, composées de 22 produits principaux, dont trois ont obtenu la certification OCOP pour le sel de Quynh Luu. Le couple et leurs collègues ont voyagé partout, cherchant par tous les moyens à proposer les produits à base de sel de Quynh Luu dans les rayons, les supermarchés et sur les stands des salons et séminaires.
Et le « doux fruit » de cette persévérance est que les produits du sel de Quynh ont d'abord été accueillis positivement par les consommateurs. « 15 000 produits ont été vendus en 6 mois, le problème n'est pas le chiffre d'affaires ou le bénéfice, mais ce qui nous rend le plus heureux, c'est la fierté, l'âme des salines de notre ville natale que beaucoup de gens connaissent », a déclaré Ho Xuan Vinh.
Alors que les produits salés de Quynh gagnent progressivement du terrain sur le marché, Tham, Vinh et leurs collègues, que j'appelle « la nouvelle génération de sauniers », ambitionnent d'exporter leur sel vers les marchés étrangers. Car, comme l'a souligné Vinh, le sel est un besoin humain essentiel, une marchandise transnationale aux caractéristiques internationales. L'histoire humaine a également été marquée par des échanges culturels et économiques à travers les routes de la soie et les voies maritimes, lors du commerce du sel entre les pays. Le marché du sel est donc mondial. Le sel traditionnel séché au sable de Quynh Luu est un sel unique et spécial, fabriqué selon la méthode du séchage au sable et à faible coût, ce qui le rend suffisamment compétitif par rapport aux produits internationaux. La transformation approfondie des produits salés à base de sel traditionnel séché au sable garantit toutes les conditions d'hygiène et de sécurité, ce qui fait de lui un futur proche pour l'exportation.
Et pour préparer un avenir proche, un avenir brillant pour le sel de Quynh, pour rendre l'industrie du sel prospère et durable, eux - la nouvelle génération de producteurs de sel - font des efforts constants pour réaliser le rêve d'amener le sel de Quynh « à travers la mer ».
Plus récemment, Vinh, Tham et leurs collègues ont continué à ouvrir une nouvelle voie pour leur village de sel natal : faire du village de sel d'An Hoa une destination touristique à Nghe An. Leur objectif est de faire d'An Hoa une destination touristique. « Lorsque les touristes viennent au village de sel d'An Hoa, ils mangent, séjournent et découvrent le processus de fabrication du sel avec les locaux. Leur séjour augmentera également, ce qui favorisera le développement d'autres services. En particulier, les produits du village de sel gagneront en notoriété et la marque de sel séché au sable Quynh Luu gagnera en influence », a confié Ho Xuan Vinh.
