À Kẻ Gám, tout le monde connaît M. Phan Văn Lạng, artiste exceptionnel d'opéra traditionnel vietnamien (tuồng). M. Lạng raconte que, enfant, il accompagnait son père sur la place du village et dans l'enceinte du temple pour assister aux représentations. Son père était lui-même chanteur d'opéra, et les sons des tambours, le rythme du violon à deux cordes et la multitude de visages des personnages se sont naturellement imprégnés en lui. Comme beaucoup de paysans de Kẻ Gám, M. Lạng ignore la date exacte d'arrivée de l'opéra dans la région, mais il sait que cet art traditionnel a suivi les migrants venus y travailler et s'y est enraciné avec force jusqu'à aujourd'hui.
« L’opéra traditionnel est unique en son genre ; ceux qui le découvrent pour la première fois sont immédiatement captivés et souhaitent le jouer sur-le-champ. Et ceux qui en sont profondément imprégnés ne peuvent plus s’en détacher », a déclaré M. Lang. Il a ensuite évoqué avec enthousiasme ses années de jeunesse, qu’il a qualifiées d’« âge d’or », durant lesquelles il interprétait des œuvres classiques telles que Trung Trac – Trung Nhi, Luu Binh – Duong Le… Dans sa jeunesse, il était passionné par la scène, et même aujourd’hui, sa passion pour l’opéra est restée intacte. Il consacre ses journées et ses nuits à transmettre son savoir et à former les jeunes générations.
Les pièces que M. Lang a chorégraphiées et enseignées à la troupe d'opéra traditionnel du village de Kẻ Gám ont été très appréciées des villageois et des amateurs d'opéra. M. Dang Van Huy, responsable du club d'opéra traditionnel de Kẻ Gám, a déclaré : « M. Lang a joué un rôle déterminant dans la formation des comédiens de Kẻ Gám. Il possédait une belle voix et connaissait par cœur la plupart des contes anciens. Il avait notamment un don pour la mise en scène de ces histoires, même lorsque les textes étaient incomplets. Sa façon de communiquer était très claire, en particulier concernant les mouvements, et sa passion a profondément marqué la jeune génération. »
M. Dang Van Huy est également un artisan de l'opéra traditionnel (tuong) du village de Ke Gam, fort de plus de quarante ans d'expérience. Son père, Dang Van Huong, était un artisan spécialisé dans l'interprétation du rôle principal masculin coiffé d'un chapeau conique et fut jadis sélectionné par le Théâtre central d'opéra traditionnel. Comme d'autres générations d'artistes d'opéra traditionnel, M. Huy a hérité très tôt de la passion pour le tuong de son père et, dès son plus jeune âge, il était captivé par les sons des tambours, des violons à deux cordes, des claquettes, ainsi que par le langage corporel et les mouvements des généraux et des soldats dans les récits d'opéra traditionnel.
À l'époque, les « acteurs » du théâtre traditionnel villageois étaient très jeunes ; il n'avait qu'une vingtaine d'années lorsqu'il obtint les premiers rôles, se spécialisant dans les interprétations de généraux. Il jouait avec une telle grâce et un tel talent que, chacune de ses apparitions sur scène, les villageois et les gens des environs l'acclamaient, riant et pleurant au rythme de chaque scène. « Nous étions si heureux de faire du théâtre traditionnel ; nous en oubliions de manger et de dormir, répétant tous les soirs, qu'il pleuve ou qu'il vente », se souvient M. Huy, les yeux brillants d'émotion.
Parmi les personnes du même âge que M. Huy figure M. Le Khac Tai, aujourd'hui âgé de 70 ans. Depuis sa jeunesse, il s'est spécialisé dans le rôle de « l'acteur noir », incarnant des généraux ennemis ou loyalistes. Sa génération vivait au rythme du théâtre traditionnel ; ils n'avaient peut-être pas de quoi se nourrir ni se vêtir, mais dès qu'ils entendaient les tambours du théâtre, ils se rendaient avec enthousiasme aux répétitions.
« À l'époque, faire partie de la troupe d'opéra traditionnel était un honneur pour toute la famille. Nous préparions nos pique-niques et allions avec enthousiasme aux répétitions. Il y avait des soirs de bruine et de vent glacial, mais nous pédalions quand même de 17 h à 23 h avant d'allumer les torches et de rentrer à la maison », se souvient M. Tai avec une fierté non dissimulée. Il évoque d'innombrables souvenirs de cette époque, heureux et tristes, comme oublier soudainement son texte sur scène, le souffleur derrière le rideau criant trop fort et provoquant l'hilarité générale, ou encore les costumes insuffisants – certains sans veste, d'autres sans bottes… Les scènes d'opéra étaient alors pour la plupart construites à la hâte avec du bambou sur une butte au milieu des champs. Pourtant, dès que les torches s'allumaient et que les tambours résonnaient, les gens de toute la région affluaient comme à une fête. M. Tai confie que quarante années passées à suivre l'opéra traditionnel représentaient quarante années vécues dans cette atmosphère trépidante, et que son enthousiasme et sa passion pour cet art n'avaient jamais faibli.
Ces jours-ci, dans le village de Kẻ Gám, au milieu de l'effervescence des récoltes, règne l'enthousiasme suscité par la remise du prix Đào Tấn à Hanoï aux honnêtes paysans du village. Mme Hoàng Thị Dung, qui interprète les rôles principaux masculins et féminins, encore sous le coup de l'émotion, confie : « Nous sommes extrêmement heureux et fiers d'être montés sur scène pour recevoir ce prix. Le théâtre traditionnel de Kẻ Gám est désormais non seulement apprécié du public, mais aussi reconnu par l'État grâce à cette prestigieuse distinction. »
Mme Dung a raconté que, lors de la remise des prix, son interprétation d'un extrait de la pièce « My Chau - Trong Thuy » avait fait sensation auprès du public. Les spectateurs étaient émerveillés par la justesse du jeu de cette paysanne et se demandaient où ces dernières avaient appris à chanter et à jouer avec autant de talent. Puis, lors de la réception, on lui a demandé de rejouer, à la grande émotion des nombreux acteurs et membres du public présents.
S’exprimant au sujet du prix portant le nom du fondateur de l’opéra traditionnel vietnamien, M. Dang Van Huy, président du Club d’opéra traditionnel de Ke Gam, a déclaré : « Après de nombreuses années de dévouement et de passion pour l’opéra traditionnel, nous recevons ce prix avec une immense joie. Il nous motive encore davantage à poursuivre la diffusion et la transmission de cette tradition, contribuant ainsi à ce que l’opéra traditionnel perdure à jamais au cœur de Ke Gam. »
L'opéra traditionnel vietnamien du village de Kẻ Gám est non seulement une source d'épanouissement spirituel, mais aussi un véritable emblème culturel de la région. « Tout le monde, des plus âgés aux plus jeunes, des jeunes aux aînés, peut chanter de l'opéra », affirme M. Đặng Văn Huy. C'est un constat général, mais le nombre de personnes qui comprennent et interprètent véritablement l'opéra avec talent reste faible. Pour bien jouer, outre le talent, il faut un certain charme et un certain charisme. Certains sont « cantonnés » à un seul type de personnage et ont du mal à en aborder un autre. Les amateurs d'opéra savent qu'il existe quatre types de personnages principaux : le général, le rôle féminin principal, le vieillard et le rôle masculin principal. Chaque type requiert un acteur spécifique, qui doit exprimer son charme et incarner le rôle par ses caractéristiques physiques, ses expressions faciales, son regard, ses dialogues, son sourire, et même par un simple geste. Par conséquent, malgré la joie de la reconnaissance, les passionnés d'opéra de Kẻ Gám nourrissent de nombreuses inquiétudes, car les carrières des acteurs du village sont en déclin. La troupe de théâtre Kẻ Gám compte désormais 17 membres, dont le plus jeune a déjà… 50 ans !
Selon M. Huy, l'opéra traditionnel du village de Ke Gam ne met plus en scène les personnages incisifs et spirituels des vénérables Phan Lang, Dang Huong et Phan Long… L'ancienne troupe d'opéra comptait également des musiciens très talentueux ; le simple son de la trompette, de la flûte, des tambours et du violon à deux cordes suffisait à créer une ambiance vibrante. Aujourd'hui, si les instruments existent toujours, les musiciens qui jouaient aussi bien qu'autrefois ont disparu. Par conséquent, la principale préoccupation des amoureux de l'opéra traditionnel à Ke Gam est de savoir comment former une jeune génération capable de leur succéder, animée de la même passion pour l'opéra que leurs prédécesseurs. « Si l'on parle d'amour chez les jeunes, il se manifeste uniquement par la participation, la fréquentation et le soutien. Partout où l'on joue de l'opéra, les salles sont combles, composées d'hommes et de femmes de tous âges. Mais… » – M. Nguyen Khac Tai laissa sa phrase en suspens. Ce « mais… » réside dans le souci de la transmission, l’espoir que la musique de l’opéra continue de résonner, car au plus profond de chaque habitant de Ke Gam, l’opéra fait partie intégrante de la culture villageoise et ne doit pas disparaître…
