À Ke Gam, tout le monde connaît M. Phan Van Lang, un artiste exceptionnel de Tuong. M. Lang raconte que, jeune, il accompagnait son père dans la cour de la maison communale et celle de la pagode pour assister aux représentations de Tuong. Son père jouait lui-même du Tuong, et le son des tambours, le rythme des claquettes à deux cordes et les expressions colorées de cet art martial se sont imprégnés en lui. Comme beaucoup de paysans de Ke Gam, M. Lang ignore quand le Tuong est arrivé sur ces terres, il sait seulement que cet art traditionnel a suivi les gens venus de tous horizons et qu'il y est resté profondément ancré jusqu'à aujourd'hui.
« La pièce est très étrange ; ceux qui la voient pour la première fois sont immédiatement fascinés et veulent la jouer sur-le-champ, mais ceux qui sont captivés et absorbés par elle ne peuvent plus s'arrêter », a déclaré M. Lang. Il a ensuite évoqué avec enthousiasme sa vingtaine, qu'il a qualifiée d'« âge d'or », période durant laquelle il a brillé dans des pièces anciennes telles que Trung Trac – Trung Nhi, Luu Binh – Duong Le… Dans sa jeunesse, il était passionné par le théâtre, et même à un âge avancé, sa flamme pour cet art ne s'était pas éteinte ; il consacrait jour et nuit à enseigner et à former la jeune génération.
Les pièces que M. Lang a chorégraphiées et enseignées à la troupe de Tuong du village de Ke Gam ont été très appréciées par les habitants et les artistes passionnés par le Tuong. M. Dang Van Huy, président du club de Tuong de Ke Gam, a déclaré : « M. Lang a joué un rôle déterminant dans la formation des acteurs de Tuong de Ke Gam. Il avait une belle voix et connaissait la plupart des contes anciens. Il possédait notamment le talent de mettre en scène ces histoires, même lorsque les textes étaient incomplets. Sa façon de communiquer était très accessible, notamment grâce à ses mouvements et surtout à sa passion, qui a su captiver la jeune génération. »
Monsieur Dang Van Huy est lui aussi un artiste de Tuong du village de Ke Gam, fort de plus de quarante ans d'expérience. Son père, l'artiste Dang Van Huong, était spécialisé dans les rôles d'acteurs coiffés d'un chapeau et avait été sélectionné par le Théâtre Central de Tuong. Comme les générations précédentes d'artistes de Tuong, Monsieur Huy a hérité de la passion de son père pour cet art. Dès son plus jeune âge, il était fasciné par le son des tambours, des cithares à deux cordes, des claquettes et par l'intonation des généraux dans les récits de Tuong.
À cette époque, les jeunes acteurs de théâtre villageois, les « tuong », étaient encore assez jeunes. Il n'avait que vingt ans, mais il tenait le rôle principal, celui d'un général. Son jeu, à la fois doux et incisif, suscitait l'enthousiasme des villageois et de la commune à chacune de ses apparitions sur scène. À chaque représentation, ils riaient et pleuraient. « Nous étions si heureux de jouer ces pièces que nous en oubliions de manger et de dormir. Nous allions répéter tous les soirs, qu'il pleuve ou qu'il fasse beau », confiait M. Huy, les yeux brillants d'émotion.
M. Le Khac Tai, qui a 70 ans cette année, est du même âge que M. Huy. Depuis sa jeunesse, il s'est spécialisé dans les rôles de marionnettes ou de généraux loyaux. Sa génération vivait pour l'opéra ; ils n'avaient peut-être pas de quoi manger ni de quoi se vêtir, mais dès qu'ils entendaient le son du tambour, ils accouraient aux répétitions.
« À cette époque, être recruté dans une troupe de Tuong était un honneur pour toute la famille. Nous préparions nos repas et allions répéter avec enthousiasme. Il y avait des soirs de bruine et de vent froid, mais nous pédalions quand même de 17 h à 23 h avant d'allumer la torche et de partir », se souvient M. Tai avec une fierté non dissimulée. Il y a tant de souvenirs, heureux et tristes, de cette époque : oublier soudainement son texte en entrant en scène, le souffleur qui le rappelait trop fort au public, provoquant des éclats de rire, le manque de costumes (certains n'avaient ni chemise ni chaussures…). La scène du Tuong était alors principalement construite à la hâte avec du bambou sur une butte au milieu des champs. Pourtant, dès que la torche était allumée et que les tambours résonnaient, les gens de toute la région affluaient comme à une fête. M. Tai confie que ces quarante années passées à suivre le Tuong ont été quarante années de vie dans cette ambiance trépidante, et que son enthousiasme et sa passion pour le Tuong sont restés intacts.
Ces jours-ci, dans le village de Ke Gam, outre l'effervescence de la saison des récoltes, règne l'enthousiasme lié à l'histoire des modestes paysans du village, partis à Hanoï pour recevoir le prix Dao Tan. Mme Hoang Thi Dung, qui interprète le rôle principal masculin, et les acteurs, tous deux encore sous le coup de l'émotion, ont confié : « Nous sommes extrêmement heureux et fiers d'être sur scène pour recevoir ce prix. Ke Gam Tuong est désormais non seulement honoré dans le cœur des habitants, mais aussi reconnu par l'État grâce à une prestigieuse distinction. »
Mme Dung a raconté que lors de la cérémonie d'hommage, elle avait interprété un extrait de My Chau - Trong Thuy, ce qui avait enthousiasmé toute l'assistance. Les gens étaient stupéfaits par le talent d'une paysanne jouant un rôle dans une pièce de théâtre, et également surpris, se demandant où ces paysans avaient appris à chanter et à jouer si bien. Puis, lors de la réception, on lui a demandé de jouer à nouveau, ce qui a beaucoup ému de nombreux acteurs et du public présent ce jour-là.
Évoquant le prix portant le nom du fondateur de l'art vietnamien du Tuong, M. Dang Van Huy, président du club de Tuong de Ke Gam, a déclaré : « Après de nombreuses années de travail acharné et de passion pour le Tuong, nous avons reçu ce prix avec une immense joie. Il nous motive encore davantage à poursuivre sa diffusion et sa transmission, afin que le Tuong vive à jamais dans le cœur de Ke Gam. »
Le Tuong du village de Ke Gam est bien plus qu'une simple tradition spirituelle : c'est un véritable emblème culturel. « Tout le monde, des plus jeunes aux plus âgés, peut chanter du Tuong », affirme M. Dang Van Huy. Si cette affirmation est généralement vraie, rares sont ceux qui maîtrisent véritablement le Tuong et le comprennent en profondeur. Pour exceller dans ce répertoire, le talent, en plus du charisme, est indispensable. Certains acteurs sont tellement cantonnés à un seul rôle qu'ils peinent à en interpréter un autre. Les amateurs de Tuong savent qu'il existe quatre rôles principaux : le général, la comédienne, le vieillard et l'acteur. Chaque rôle requiert un interprète qui, par ses traits physiques, ses expressions faciales, son regard, ses dialogues, son sourire, et même un simple mouvement de main ou de pied, doit faire preuve de charme. C'est pourquoi, malgré la fierté et l'honneur qui les animent, les passionnés de Tuong de Ke Gam nourrissent aussi des inquiétudes quant à l'âge avancé des comédiens. La troupe d'opéra Ke Gam compte désormais 17 membres, dont le plus jeune a déjà… 50 ans !
Selon M. Huy, le village de Tuong de Ke Gam n'a plus aujourd'hui de figures emblématiques comme Phan Lang, Dang Huong ou Phan Long. Autrefois, les troupes de Tuong comptaient d'excellents musiciens qui, grâce à leurs trompettes, flûtes, tambours et erhu, enflammaient l'atmosphère. Aujourd'hui, si les ensembles musicaux existent toujours, les musiciens virtuoses d'antan ont disparu. Le plus grand dilemme des amateurs de Tuong de Ke Gam est donc de transmettre aux jeunes générations la même passion. « L'amour du Tuong chez les jeunes se limite désormais à des réactions, des sorties et du soutien. Là où il y a du Tuong, il y a toujours foule, jeunes et moins jeunes, hommes et femmes confondus. Tant que ça dure… » – M. Nguyen Khac Tai s'interrompt. Ce « tant que cela durera… » est le souci de transmettre, le désir de faire résonner à jamais le son du Tuong, car au plus profond de chaque habitant de Ke Gam, le Tuong fait partie de la culture villageoise, nous devons tout faire pour l’empêcher de disparaître…
