Il m'a fallu près de quatre heures, parcourant une route de 60 km aux pentes raides et sinueuses, perchée au bord d'un gouffre profond depuis la ville de Muong Xen, pour atteindre l'école primaire Doc May. Cette école est relativement jeune, moins de quinze ans après sa séparation du lycée Doc May. Il est impossible de décrire toutes les difficultés et le manque d'infrastructures auxquels les enseignants et les élèves sont confrontés. C'est la seule école primaire de la commune, où vit la majorité de l'ethnie Mong. Bien qu'il n'y ait que 383 foyers, 71,8 % des habitants de la commune sont pauvres. L'école compte un campus principal et trois campus annexes, mais seul le campus principal est électrifié, les trois autres campus annexes étant toujours privés d'électricité et de réseau téléphonique.
M. Tran Huu Truong, directeur de l'école primaire Doc May, m'a accueilli et a discuté avec moi. Cet enseignant œuvre dans l'éducation à Ky Son depuis près de 30 ans. En 1995, après avoir obtenu son diplôme de l'école pédagogique de montagne Nghe An à Tan Ky, il a quitté Cat Van (Thanh Chuong) sac au dos pour rejoindre le territoire difficile de Ky Son.
« Je suis près de Bac Ly, My Ly, Na Ngoi, Doc May, et cela fait presque trente ans », dit M. Truong en tendant la main pour verser une théière de thé fort encore fumant. C'était le début de l'hiver à Ky Son, la vapeur montante se mêlant au brouillard qui filtrait à travers les murs de bois. C'était pareil à Doc May cette saison-là : le ciel matinal était épais de brouillard, le soleil brillait et le temps était clair mais très sec. Les jeunes élèves, pourtant habitués à la rudesse du climat, avaient les joues sèches et gercées, comme des poupées maquillées.
L'école primaire Doc May ne compte que 25 enseignants et personnels. Outre le campus principal du village de Pha Lech Phay, il existe trois campus satellites à Huoi Vieng, Pha Noi et Noong Han. Ces campus sont situés à 5-10 kilomètres du campus principal. Par conséquent, chaque village où est affecté un élève y reste et revient occasionnellement au campus principal pour les réunions du conseil ou les réunions mensuelles.
Sachant que j'avais l'intention d'aller à Pha Noi pour voir à quel point la salle de classe nouvellement construite était spacieuse, M. Truong a immédiatement envoyé un professeur pour m'« accompagner » et n'a pas oublié de me dire : « Alors, partons tout de suite pour que nous puissions revenir à temps, sinon si nous rencontrons un orage dans la jungle, nous serons coincés. »
La route vers le centre de la commune de Dooc May était difficile, celle vers Pha Noi encore plus. Un chemin de terre accidenté à travers les montagnes escarpées semblait toucher le ciel. La moto avait peiné à gravir la pente raide avant de plonger brusquement dans l'étroit sentier. Après plus de 30 minutes de traversée du col, nous avons finalement atteint Pha Noi, un petit village de moins de 50 maisons situé à mi-hauteur du pic Pha Va. Tout en haut de la pente se trouvait la maison du chef du village, Gia Va Xau. Sachant que nous allions à l'école isolée, il nous a immédiatement pris dans ses bras et nous a serré la main avec effusion : « Les villageois remercient chaleureusement les cadres des plaines. Heureusement, les salles de classe ont été reconstruites, sinon, par le passé, les élèves et les enseignants auraient eux aussi souffert. »
L'école de Pha Noi compte une classe de maternelle de 10 enfants de 3 à 5 ans, et l'école primaire compte deux classes de 1 et 2 de 12 enfants. Avant la construction de la salle de classe, les élèves étudiaient dans une petite maison en bois. Depuis août 2022, cette école a été rénovée pour être plus spacieuse.
Gia Ba Khu, enseignant, est responsable de cette région isolée. Il a commencé à enseigner en 1995. Étant d'origine mong et connaissant la langue et l'alphabet, il a été affecté à l'enseignement dans cette région isolée. Les élèves de CP et de CE1 ne parlant pas couramment le kinh, il doit enseigner de manière bilingue afin que les élèves puissent prononcer et parler correctement le vietnamien tout en suivant le programme scolaire.
Auparavant, l'école de Pha Noi était dirigée par Nguyen Trong Toan, originaire de Thanh Chuong. Après de nombreuses années passées à travailler en montagne, Toan a déménagé dans les plaines. L'enseignante Khu, de l'école isolée de Huoi Vieng, a donc été mutée. Connaissant trop bien la vie du village, elle a déclaré : « Beaucoup de collègues des plaines peuvent rester. Je suis née et j'ai grandi ici, alors pourquoi pas ? Tant que les élèves et les parents auront besoin de moi, je resterai. »
La maison du professeur Khu se trouve à plus de dix kilomètres de ce lieu isolé. Par beau temps, il se rend à l'école à moto à l'aube et revient le soir en voiture. En hiver ou par temps de pluie, il doit loger dans une petite cabane près de l'école. Dans la cabane, il y a un lit simple, un poêle à bois et un peu de riz pour la cuisson. Généralement, à midi, il cuit du riz pour toute la journée, puis l'enterre dans les cendres pour se réchauffer. Mais parfois, les rations alimentaires augmentent soudainement lorsque les « invités d'honneur » sont les élèves qui séjournent chez lui. Car dans ce pays de Pha Noi, les parents partent souvent aux champs au loin et, lorsqu'il pleut, ne peuvent pas revenir, laissant leurs enfants avec le professeur. Les petits enfants suivent le professeur comme une queue, le professeur d'un pas, les élèves d'un autre. Parfois, ils s'accrochent même au bas de sa chemise, par crainte qu'un étranger ne vienne leur rendre visite.
Sachant combien il était difficile pour lui d'enseigner dans une petite école, les villageois l'aimaient profondément et le considéraient toujours comme un membre de leur famille. Parfois, à leur retour des champs, ils lui apportaient des légumes et des pousses de bambou, parfois même un rat sauvage qu'ils venaient de capturer pour améliorer ses repas.
Enseignant dans un endroit isolé, sans électricité ni réseau téléphonique, M. Khu révisait ses notes tant qu'il faisait encore jour pour pouvoir continuer à aller en cours le lendemain. Mais c'était en été, et en hiver, le soleil n'atteignait même pas la salle de classe, qui était plongée dans l'obscurité sans électricité, et enseignants et élèves devaient même étudier à midi, tant qu'il faisait encore jour. Sans compter que, même si le nombre d'élèves se comptait sur les doigts d'une main, puisqu'il enseignait dans une classe mixte de 1 et 2, un enseignant dans une région isolée comme M. Khu devait souvent redoubler d'efforts pour pouvoir s'occuper de deux classes simultanément.
Il y a environ cinq ans, afin que les élèves de Ky Son ne soient pas laissés pour compte lors du changement de manuels scolaires et de la mise en œuvre du nouveau programme d'enseignement général, certaines écoles primaires ont expérimenté l'accueil des élèves de CE2 et plus sur le campus principal. Malheureusement, faute d'infrastructures, d'internats et de logements pour les élèves, de nombreuses écoles ont dû procéder par étapes. L'école primaire Doc May n'a pu accueillir ses 34 premiers élèves à l'internat qu'à partir de l'année scolaire 2020-2021. En 2021-2022, 68 élèves ont été accueillis sur le campus principal, et ce chiffre est passé à 88 pour l'année scolaire en cours.
M. Truong m'a expliqué qu'à part 15 kg de riz et 596 000 VND par mois pris en charge par l'État, les fournitures d'internat sont inexistantes : pas d'ustensiles de cuisine, pas de bols, pas de baguettes, pas de plateaux de riz, pas même de lits, de nattes ni de couvertures.
Après de nombreuses nuits blanches, M. Truong a pris le risque d'écrire une lettre ouverte à ses frères et amis pour leur demander de l'aide. « Nous devons trouver un moyen de ramener les enfants à l'internat, sinon ils prendront du retard. Mais nous devons assurer leur hébergement. Car ici, les gens ne confient leurs enfants aux enseignants que s'ils ont confiance en eux. Si nous n'y parvenons pas, nous en serons profondément désolés pour les parents », se souvient M. Truong.
Après avoir reçu la lettre ouverte du directeur d'une école située dans une région montagneuse reculée, de nombreux bienfaiteurs ont emballé leurs affaires et l'ont envoyée à l'école. En peu de temps, l'école disposait de suffisamment de casseroles, de poêles et même de plateaux de riz pour les élèves internes.
M. Truong a expliqué que dans les communes montagneuses, les familles des élèves vivent une situation très difficile, ce qui rend impossible toute socialisation avec les parents. La seule solution est de nouer des liens avec les amis et les frères et sœurs, puis de nouer des relations plus larges afin qu'ils comprennent les véritables difficultés de l'école, et qu'ils apportent soutien et assistance.
Depuis fin 2021, M. Truong a adressé une lettre ouverte au groupe de bénévoles Tu Tam de Hanoï, au nom de l'école. Ce groupe a ensuite soutenu l'école en fournissant 208 manteaux chauds, un réfrigérateur, une enceinte portable et 68 coffres métalliques pour le rangement des élèves, pour un montant total de plus de 60 millions de VND. Début 2022, l'école a également contacté une unité du district de Nghia Dan et a bénéficié de trois écrans de télévision d'une valeur de 36 millions de VND pour l'étude.
Notamment, en juin 2022, par le biais d'une lettre ouverte, bien qu'elles n'aient jamais mis les pieds à Doc May, les religieuses de la pagode Co Linh (Cam Giang, Hai Duong) et une entreprise de Hanoi ont soutenu la construction de deux salles de classe et de toilettes pour l'école satellite de Pha Noi, pour un montant de 220 millions de VND. Grâce à cela, à partir de l'année scolaire 2022-2023, l'école de Pha Noi a été consolidée après de nombreuses années d'enseignement dans des locaux temporaires.
Juste avant la rentrée scolaire 2022-2023, grâce au groupe de bénévoles Tu Tam, l'école primaire Doc May a reçu 84 nouveaux bureaux et chaises d'une valeur de 70 millions de VND, offerts par le système éducatif Thang Long Kidsmart. Après 14 ans d'existence, les installations de l'école commencent à se dégrader. De nombreux bureaux et chaises sont endommagés et ceux qui restent ne répondent plus aux normes d'études.
Bien que 88 élèves aient été accueillis à l'internat, ils restent actuellement en classe après les cours. C'est pourquoi l'école a récemment pris l'initiative de contacter la famille de Mme Huynh Thi Min, résidant à Hô-Chi-Minh-Ville, pour lui proposer six chambres pour élèves, d'une valeur d'environ 1 milliard de dongs. La famille de Mme Min a accepté et a finalisé les démarches, en attendant le début des travaux.
Outre l'appel du collectif et du conseil d'administration, les enseignants ont également activement contacté leurs camarades et amis pour fournir les fournitures nécessaires aux élèves. Plus récemment, en novembre, Luong Thi Xuan, enseignante à l'école, a également contacté une unité de la province de Lao Cai pour faire don de 220 manteaux chauds, 70 tapis et 70 couvertures aux élèves. C'est une excellente nouvelle pour les élèves de l'école primaire Doc May à l'approche d'un nouvel hiver rigoureux.
Il est impossible d'exprimer la joie des enseignants de l'école primaire Doc May face à l'important soutien de bienfaiteurs et de philanthropes. M. Truong a également indiqué que, faute d'infrastructures suffisantes, l'école est située dans une commune pauvre et isolée, ce qui ne permet pas de répondre aux besoins de modernisation des installations nécessaires à l'enseignement et à l'apprentissage. « Le consensus et la coopération de l'ensemble du conseil pédagogique, ainsi que les gestes et l'attention généreux des particuliers et des organisations, sont la force de conviction et la motivation des enseignants et des élèves pour surmonter les difficultés et s'efforcer d'améliorer leur enseignement et leur apprentissage », a déclaré M. Truong.
