Il m'a fallu près de 4 heures, passant par une route de 60 km aux pentes raides et sinueuses, perchée sur d'épaisses falaises, depuis la ville de Muong Xen, pour atteindre l'école primaire Doc May. Cette école est relativement jeune, moins de 15 ans, après avoir été séparée du lycée Doc May. Il est impossible de décrire toutes les difficultés et le manque d'infrastructures auxquels les enseignants et les élèves sont confrontés. C'est la seule école primaire de la commune, où vit la majorité de l'ethnie Mong. Bien qu'il n'y ait que 383 foyers, 71,8 % de la population de la commune est pauvre. L'école compte un campus principal et trois campus satellites, mais seul le campus principal est électrifié, les trois autres campus satellites étant toujours privés d'électricité et de réseau téléphonique.
M. Tran Huu Truong, directeur de l'école primaire Doc May, m'a accueilli et a discuté avec lui. Il est enseignant et s'implique dans l'éducation à Ky Son depuis près de 30 ans. En 1995, après avoir obtenu son diplôme de l'école pédagogique de montagne Nghe An à Tan Ky, il a quitté Cat Van (Thanh Chuong) sac au dos pour rejoindre le territoire difficile de Ky Son.
« J'erre à Bac Ly, My Ly, Na Ngoi, Dooc May, et cela fait presque 30 ans », dit M. Truong en tendant la main pour verser une théière de thé fort encore fumant. C'était le début de l'hiver à Ky Son, la vapeur montante se mêlait au brouillard qui filtrait à travers les murs de bois. C'était pareil à Dooc May cette saison-là : le ciel matinal était épais de brouillard, le soleil se dégageait peu à peu, mais le temps était très sec. Les jeunes élèves, pourtant habitués à ce climat rigoureux, avaient les joues sèches et crevassées, comme des poupées maquillées.
L'école primaire Doc May ne compte que 25 enseignants et personnels. Outre le campus principal du village de Pha Lech Phay, il existe trois autres campus à Huoi Vieng, Pha Noi et Noong Han. Ces campus sont situés à 5-10 kilomètres du campus principal. Par conséquent, les élèves affectés au village y séjournent et y retournent occasionnellement pour les réunions du conseil ou les réunions mensuelles.
Sachant que j'avais l'intention d'aller à Pha Noi pour voir à quel point la salle de classe nouvellement construite était spacieuse, M. Truong a immédiatement envoyé un professeur pour m'« accompagner » et n'a pas oublié de me dire : « Alors, partons tout de suite pour que nous puissions revenir à temps, sinon si nous rencontrons une tempête de pluie dans la jungle, nous serons coincés. »
La route vers le centre de la commune de Dooc May était difficile, celle vers Pha Noi l'était encore plus. Un chemin de terre accidenté à travers les montagnes escarpées semblait toucher le ciel. La moto avait peiné à gravir la pente raide, puis s'était brusquement élancée sur la longue piste. Après plus de 30 minutes de traversée du col, nous avons finalement atteint Pha Noi, un petit village de moins de 50 maisons situé à mi-hauteur du pic Pha Va. Tout en haut de la pente se trouvait la maison du chef du village, Gia Va Xau. Sachant que nous allions dans une école isolée, il nous a immédiatement pris dans ses bras et nous a serré la main avec effusion : « Les villageois remercient beaucoup les cadres des plaines. Heureusement, les salles de classe ont été reconstruites, sinon, par le passé, les élèves et les enseignants auraient eux aussi souffert. »
Pha Noi compte une classe de maternelle avec 10 enfants de 3 à 5 ans, et une école primaire avec deux classes de 1 et 2 avec 12 enfants. Avant la construction de la salle de classe, les élèves étudiaient dans une petite maison en bois. Depuis août 2022, cette école a été rénovée pour être plus spacieuse.
Gia Ba Khu, enseignant, est responsable de cette région isolée. Il a commencé à enseigner en 1995. Étant d'origine mong et connaissant la langue et l'alphabet, il a été chargé d'enseigner dans cette région isolée. Les élèves de CP et CE1 ne parlant pas couramment le kinh, il doit enseigner de manière bilingue afin que les enfants puissent prononcer et parler correctement le vietnamien tout en suivant le programme scolaire.
Auparavant, l'école de Pha Noi était dirigée par Nguyen Trong Toan, originaire de Thanh Chuong. Après de nombreuses années passées en montagne, Toan a déménagé dans les plaines. Khu, enseignante de l'école isolée de Huoi Vieng, a donc été transférée. Connaissant trop bien la vie au village, Khu a déclaré : « Beaucoup de collègues des plaines peuvent encore rester. Je suis né et j'ai grandi ici, alors pourquoi pas ? Tant que les élèves et les parents auront besoin de moi, je resterai. »
La maison du professeur Khu se trouve à plus de 10 kilomètres de ce lieu isolé. Par beau temps, il se rend à l'école à moto à l'aube et revient le soir en voiture. En hiver ou lorsqu'il pleut, il doit loger dans une petite cabane près de l'école. Dans la cabane, il y a un lit simple, un poêle à bois et un peu de riz pour cuisiner. Habituellement, à midi, il cuit du riz pour toute la journée, puis l'enterre dans les cendres pour se réchauffer. Mais parfois, les rations alimentaires augmentent lorsque les « invités d'honneur » sont les élèves qui séjournent chez lui. Car dans ce pays de Pha Noi, les parents d'élèves partent souvent aux champs au loin et ne peuvent revenir quand il pleut, alors ils doivent laisser leurs enfants au professeur. Les petits enfants suivent le professeur comme une queue, le professeur fait un pas, les élèves en font un autre. Parfois, ils s'accrochent au bas de sa chemise, par crainte qu'un inconnu ne vienne les voir.
Sachant que l'enseignant avait du mal à enseigner dans une petite école, les villageois l'aimaient beaucoup et le considéraient toujours comme un membre de leur famille. Parfois, à leur retour des champs, ils lui apportaient des légumes et des pousses de bambou, parfois même une souris sauvage qu'ils venaient de capturer pour améliorer ses repas.
Enseignant dans un lieu isolé, sans électricité ni réseau téléphonique, M. Khu révisait ses notes pendant qu'il faisait encore jour après chaque cours afin de pouvoir continuer à aller en classe le lendemain. Mais c'était en été, et en hiver, le soleil n'atteignait même pas la salle de classe, qui était plongée dans l'obscurité sans électricité, et enseignants et élèves devaient même étudier à midi, alors qu'il faisait encore jour. Sans compter que, même si le nombre d'élèves se comptait sur les doigts d'une main, puisqu'il enseignait dans une classe mixte de 1 et 2, un enseignant dans une région isolée comme M. Khu devait souvent redoubler d'efforts pour pouvoir s'occuper de deux classes simultanément.
Il y a environ cinq ans, afin de permettre aux élèves de Ky Son de suivre le changement de manuels scolaires et la mise en œuvre du nouveau programme d'enseignement général, certaines écoles primaires ont expérimenté l'accueil des élèves de CE2 et plus sur le campus principal. Malheureusement, faute d'infrastructures, d'internats et de logements pour les élèves, de nombreuses écoles ont dû procéder par étapes. À l'école primaire Dooc May, ce n'est qu'à partir de l'année scolaire 2020-2021 que l'école a pu accueillir ses 34 premiers élèves à l'internat. En 2021-2022, 68 élèves ont été accueillis sur le campus principal, contre 88 pour l'année scolaire en cours.
M. Truong m'a expliqué que les élèves qui viennent vivre à l'école, hormis 15 kg de riz et 596 000 VND par mois pris en charge par l'État, ne disposent d'aucune fourniture pour l'internat. Il n'y a ni ustensiles de cuisine, ni bols, ni baguettes, ni plateaux à riz, ni même de lits, de nattes, ni de couvertures.
Après de nombreuses nuits blanches, M. Truong a pris le risque d'écrire une lettre ouverte à ses frères et amis pour leur demander de l'aide. « Nous devons trouver un moyen de ramener les enfants à l'internat, sinon ils prendront du retard. Mais nous devons assurer leur logement et leur nourriture. Car ici, les gens confient leurs enfants aux enseignants pour qu'ils s'en occupent. S'ils ne peuvent pas le faire, ce serait une honte pour les parents », se souvient M. Truong.
Après avoir reçu une lettre ouverte du directeur d'une école isolée en montagne, de nombreux bienfaiteurs l'ont emballée et envoyée à l'école. En peu de temps, l'école disposait de suffisamment de casseroles, de poêles et même de plateaux de riz pour les élèves internes.
M. Truong a expliqué que dans les communes montagneuses, les familles des élèves vivent des situations très difficiles, ce qui rend impossible toute socialisation avec les parents. La seule solution est de nouer des liens avec les amis et les frères et sœurs, puis de développer des relations afin qu'ils comprennent les véritables difficultés de l'école, les soutiennent et les aident.
Depuis fin 2021, M. Truong a adressé une lettre ouverte au nom de l'école au groupe de bénévoles Tu Tam de Hanoï. Ce dernier a ensuite soutenu l'école en lui fournissant 208 manteaux chauds, un réfrigérateur, une enceinte portable et 68 coffres métalliques pour le rangement des effets personnels des élèves, pour un montant total de plus de 60 millions de VND. Début 2022, l'école a également contacté une unité du district de Nghia Dan et a bénéficié de trois écrans de télévision d'une valeur de 36 millions de VND à des fins pédagogiques.
Notamment, en juin 2022, par le biais d'une lettre ouverte, bien qu'elles n'aient jamais mis les pieds à Dooc May, les religieuses de la pagode Co Linh (Cam Giang, Hai Duong) et une entreprise de Hanoi ont soutenu la construction de deux salles de classe et de toilettes pour l'école satellite de Pha Noi, pour un montant de 220 millions de VND. Grâce à cela, à partir de l'année scolaire 2022-2023, l'école de Pha Noi a été « consolidée » après de nombreuses années d'enseignement dans des locaux temporaires.
Juste avant la rentrée scolaire 2022-2023, grâce au groupe de bénévoles Tu Tam, l'école primaire Doc May a reçu 84 nouveaux bureaux et chaises d'une valeur de 70 millions de VND, offerts par le système éducatif Thang Long Kidsmart. Après 14 ans d'existence, les installations de l'école ont commencé à vieillir et à se dégrader. De nombreux bureaux et chaises d'élèves sont endommagés et ceux qui restent ne répondent plus aux normes d'études.
Bien que 88 élèves aient été accueillis à l'internat, ils restent actuellement en classe après les cours. C'est pourquoi l'école a récemment pris l'initiative de contacter la famille de Mme Huynh Thi Min, résidant à Hô-Chi-Minh-Ville, pour lui proposer six chambres pour élèves, d'une valeur d'environ 1 milliard de dongs. La famille de Mme Min a accepté et finalisé les démarches, en attendant le début des travaux.
Outre l'appel du collectif, le conseil d'administration de l'école a également contacté activement ses camarades et amis pour leur fournir les fournitures nécessaires aux élèves. Plus récemment, en novembre, Luong Thi Xuan, enseignante à l'école, a également contacté une unité de la province de Lao Cai pour faire don de 220 manteaux chauds, 70 tapis et 70 couvertures aux élèves. C'est une excellente nouvelle pour les élèves de l'école primaire Doc May à l'approche d'un nouvel hiver rigoureux.
Il est impossible d'exprimer la joie des enseignants de l'école primaire Doc May face au soutien massif de bienfaiteurs et de philanthropes. M. Truong lui-même a également expliqué qu'en raison du manque d'infrastructures, la localité, située dans une zone pauvre et reculée, ne peut répondre aux besoins de modernisation des installations nécessaires à l'enseignement et à l'apprentissage. « Le consensus et la coopération de l'ensemble du conseil pédagogique de l'école, ainsi que les gestes nobles et l'attention des particuliers et des organisations, sont la conviction et la motivation des enseignants et des élèves pour surmonter les difficultés et rivaliser pour mieux enseigner et apprendre », a déclaré M. Truong.
