La route menant à la commune de Quynh Thang est désormais bien plus pratique qu'elle ne l'était il y a une dizaine d'années, à mon arrivée. Depuis la ville de Cau Giat, j'ai décidé de prendre la route nationale 1A vers le nord jusqu'à l'intersection de Quynh Xuan (ville de Hoang Mai), puis de revenir par la route nationale 48E jusqu'à Quynh Thang. Depuis longtemps, cette route permet également aux véhicules d'éviter les inondations lorsque la route nationale 1A traversant la ville de Hoang Mai ou le district de Quynh Luu est fortement inondée. Au milieu de l'ombre des montagnes, le lac Vuc Mau apparaît progressivement. Pendant la saison des pluies, le niveau du lac monte, près de la route. Au loin, les traces de boue argentées sont encore imprimées sur les flancs des montagnes.
M. Ho Dien Thanh, vice-président du Comité populaire de la commune de Quynh Thang, nous a accueillis d'une poignée de main ferme, sans oublier d'ajouter un mot d'admiration : « Autrefois, lorsqu'on évoquait Quynh Thang, on pensait immédiatement à une commune montagneuse isolée. Mais aujourd'hui, cette région est inondée par le lac d'irrigation de Vuc Mau, qui produit des centaines de tonnes de produits aquatiques, pour une valeur de production moyenne de plus de 10 milliards de VND par an. Grâce à l'eau du lac Vuc Mau, la superficie cultivée totale de la commune atteint 1 229 hectares par an, avec du riz, du maïs, de la canne à sucre, des ananas, des oranges et des mandarines… ».
Sur la carte, la commune de Quynh Thang se situe entièrement dans le bassin du lac Vuc Mau, avec une superficie naturelle totale de 4 010,12 hectares. Les veines d'eau du lac traversent les collines d'acacias et d'ananas comme des vaisseaux sanguins, créant involontairement des oasis d'un vert profond. Le lac Vuc Mau est le plus grand réservoir artificiel de la province à ce jour. Il prend sa source dans la rivière Hoang Mai, qui prend sa source dans de petits ruisseaux du district de Nghia Dan et de l'ouest du district de Quynh Luu.
À l'origine, la rivière Hoang Mai prenait sa source dans les districts de Nhu Xuan et Nhu Thanh, au sud-ouest de la province de Thanh Hoa. Elle traversait le district de Nghia Dan, serpentait à travers la forêt montagneuse à l'ouest du district de Quynh Luu, s'étendant sur 44 km, puis coulait vers l'est jusqu'à l'estuaire de Con. Aujourd'hui, le lac Muc Mau, dans les communes de Quynh Thang et Tan Thang, constitue sa source. Depuis la construction du lac Vuc Mau, sa longueur n'est plus que de 19,4 km.
Selon « Géographie culturelle de Quynh Luu » du professeur associé Ninh Viet Giao, sous le règne de l'empereur Tang Tuyen Tong (860-874), Cao Bien a mobilisé la population pour creuser deux canaux, le canal Hoang Mai et le canal Do Cam, afin que l'eau puisse s'écouler jusqu'à la mer. Le canal Hoang Mai coule de Tinh Gia (Thanh Hoa) jusqu'à la digue Nong Doan – Hoang Mai, autour des hameaux de Dong Quanh, Di Le, Cho Tre, Tan An (Quynh Loc), rejoint le cours inférieur de la rivière Hoang Mai à la jonction allant vers Quynh Lap, Quynh Phuong puis se jette dans l'estuaire de Con…
De nombreux anciens de la commune de Quynh Thang ont également raconté que, pendant la période coloniale française, parallèlement au projet d'acheminement de l'eau du barrage de Do Luong vers les champs de Dien-Yen-Quynh, le gouvernement colonial avait prévu de construire un barrage pour bloquer la rivière Hoang Mai afin d'irriguer la région de Hoang Mai, mais que la guerre l'avait empêché de le réaliser. Ce n'est qu'en 1978, lors de l'unification du pays, que la construction du lac Vuc Mau a débuté. En dix ans, des millions de mètres cubes de terre et de roche ont été creusés et aménagés par de jeunes bénévoles. En 1983, le lac Vuc Mau a été partiellement irrigué et, en 1988, il était achevé, devenant un bassin d'eau douce irriguant la vaste saison dorée de Hoang Mai.
Actuellement, la superficie du bassin du lac Vuc Mau s'étend sur 215 km2, dans lequel le niveau d'eau normal est de 21 m et le niveau d'eau renforcé est de 22,72 m. La zone du réservoir s'étend de la commune de Tan Thang, en passant par la commune de Quynh Thang jusqu'à la commune de Quynh Trang avec une capacité d'environ 75 millions de mètres cubes d'eau. Ce réservoir est responsable de l'approvisionnement en eau d'irrigation d'une superficie de plus de 3 431 hectares de terres agricoles, de l'approvisionnement en eau pour l'aquaculture de 400 hectares et de l'approvisionnement en eau domestique de plus de 140 000 personnes dans 10 quartiers et communes de la ville de Hoang Mai et quelques autres communes du district de Quynh Luu.
Le lac Vu Mau est situé non loin de l'estuaire, tandis que la rivière Hoang Mai, principal cours d'eau qui draine ce lac d'irrigation, est courte et sa pente est faible. Le bassin du lac Vu Mau reçoit des précipitations annuelles moyennes pouvant atteindre 1 594 mm. La saison des pluies s'étend d'août à novembre, ce qui entraîne des inondations à cette période.
Selon les calculs, si le niveau d'eau du lac atteint le niveau normal de 21 à 21,5 m, 8 ménages des communes de Tan Thang et Quynh Thang seront inondés ; s'il atteint 21,61 m, 19 ménages auront de l'eau dans leurs jardins. S'il monte à 22,72 m, 487 ménages des communes de Quynh Thang et Tan Thang seront inondés, dont 413 ménages dans la commune de Quynh Thang et 74 dans la commune de Tan Thang. Sans compter que lorsque le lac Vuc Mau libère les eaux de crue par 3 vannes, 5 363 personnes seront touchées ; si 4 déversoirs sont ouverts, 13 502 personnes seront touchées ; et si 5 déversoirs sont ouverts comme prévu, le nombre de personnes touchées sera de 26 789 personnes. C'est effectivement un choix difficile. Car si l'eau du lac Vuc Mau est maintenue à la bonne hauteur de conception, cela empêchera les inondations dans la ville de Hoang Mai, mais au contraire, une grande zone résidentielle en amont du lac sera inondée.
Ces chiffres surprendront peut-être beaucoup de gens, mais pour les habitants de la commune de Quynh Thang, la situation est différente. Depuis 1988, année de l'achèvement et de la mise en service du réservoir, les habitants de la commune de Quynh Thang sont habitués aux inondations. Or, les inondations dans la commune de Quynh Thang sont différentes de celles des rivières et ruisseaux. Le niveau de l'eau monte et descend lentement au rythme de l'ouverture de la vanne du déversoir du barrage de Vuc Mau. Ils accueillent la crue avec un calme inhabituel.
La commune de Quynh Thang a été fondée en 1954. Dès sa création, ses habitants ont dû apprendre à cultiver le riz et à construire des fermes. Au début des années 1960, le Comité du Parti du district de Quynh Luu a mis en œuvre une politique de migration des habitants des communes côtières vers la commune de Quynh Thang afin de bâtir une nouvelle économie. De nombreuses familles, habituées à l'aviron et à la pêche, ont adopté la houe et la charrue pour reconquérir de nouvelles terres. Progressivement, de nouveaux villages tels que Quynh Di, Quynh Phuong, Mai Hung, Quynh Ba et Quynh Ngoc ont été créés.
M. Nguyen Van Quac, actuellement chef du Comité de travail du front du village 5, originaire de Quynh Di (aujourd'hui Hoang Mai), raconte qu'en 1967, alors qu'il n'avait que 10 ans, il suivit ses parents à Quynh Thang pour y vivre. À cette époque, dans les yeux innocents et enfantins de M. Quac, résidait l'image d'un groupe de personnes portant des charges, se guidant les unes les autres le long de la rivière Hoang Mai vers l'ouest, disparaissant peu à peu dans les profondeurs des montagnes et des forêts.
« À notre arrivée, le cours supérieur de la rivière Hoang Mai était encore sillonné de nombreux petits ruisseaux. Les familles habituées à l'agriculture se sont rapidement adaptées à cette nouvelle vie, tandis que celles habituées à la pêche ont rencontré quelques difficultés. Les filets et les outils de pêche que nous avions apportés devaient être entreposés dans le grenier de la cuisine », se souvient M. Quac avec émotion.
Puis, avec la formation du lac Vuc Mau, les habitants de l'ancien village de pêcheurs ont eu l'occasion de démontrer leurs talents de pêcheurs. Le village 5 compte actuellement 246 foyers, et presque tous possèdent une barque à trois planches et un filet de pêche. Plus de la moitié d'entre eux tirent leur revenu principal de la pêche sur le lac Vuc Mau.
M. Nguyen Viet Hai, pêcheur au village 5, travaille dans quelques rizières sous contrat et passe presque chaque jour à flotter à la surface du lac Vuc Mau. Il pêche en moyenne 2 à 3 tonnes de poissons par jour, gagnant ainsi entre 400 000 et 500 000 VND.
Concernant le maintien du niveau d'eau du lac Vuc Mau à plus de 21 m pour éviter les inondations dans la ville de Hoang Mai, qui auraient pu provoquer des inondations dans la commune de Quynh Thang, M. Thanh, vice-président du Comité populaire de la commune, et M. Quac, ainsi que de nombreuses personnes rencontrées, ont estimé que c'était normal. Même si le niveau du lac montait à 22,72 m, toute la zone centrale de la commune de Quynh Thang pourrait être profondément inondée.
Actuellement, derrière la maison de M. Quac, près du bord du lac, une borne de niveau d'eau a été installée. Elle est marquée de lignes rouges et blanches, prenant comme référence le pic de crue de 2013. Après la récente inondation de fin septembre, l'eau a reculé, mais les traces de boue sont encore très visibles. À chaque saison des pluies, sans avoir besoin de l'appel de leurs proches, il suffit d'aller dans leur jardin et de regarder la colonne d'eau pour connaître la situation dans leur village d'origine.
À Quynh Thang, en 2010, le Comité populaire du district de Quynh Luu a construit une zone de relogement de 5 hectares pour reloger 54 ménages vivant autour du réservoir. Cependant, de nombreux ménages avaient surélevé leurs jardins et leurs maisons par rapport au pic de crue de 2013, et ont donc décidé de ne plus déménager et de vivre ensemble dès que la crue arriverait.
Les habitants de Quynh Thang ont sacrifié des milliers d'hectares de terres pour stocker l'eau du réservoir de Vuc Mau. Chaque année, ils continuent de subir des pertes pour maintenir le niveau d'eau du réservoir à un niveau élevé et réduire les inondations en aval. Aujourd'hui, comme de nombreuses autres localités, ils se sont mobilisés pour atteindre cette nouvelle destination rurale grâce à un investissement total de plus de 476 milliards de dongs ; dont plus de 279 milliards de dongs ont été investis dans des dons de fonds, des terres, des travaux, des arbres et la rénovation de logements. Le Comité du Parti, le gouvernement et la population de la commune de Quynh Thang s'efforcent également d'atteindre les nouvelles normes rurales avancées d'ici 2025.
Depuis plus de 30 ans, l'eau du lac Vuc Mau coule en aval, et depuis le même nombre d'années, les habitants de la zone en amont de ce réservoir d'irrigation sont témoins des fluctuations du niveau de l'eau. En nous accompagnant en aval, M. Quac a déclaré avec audace : « Si nous pouvons vivre avec les inondations ici, en construisant des jardins et en surélevant les fondations des maisons, en échange de la sécurité de nos concitoyens des plaines, alors cela vaut la peine ! »
