Le cheval de prédilection de l'évêque

(Baonghean)La révolution d'août 1945 à Yen Thanh, qui a eu lieu le 25 août, a connu deux événements particuliers :

Tout d'abord, bien que le Comité populaire de district n'eût pas encore été établi, sous l'impulsion du Viet Minh local, des dizaines de milliers de paysans se rallièrent aux villages sous la bannière de l'unité du Viet Minh et s'emparèrent du pouvoir, du district jusqu'au village, en l'espace d'une seule journée et d'une seule nuit. L'administration villageoise fut dissoute et le Comité populaire de district ainsi que les Comités populaires villageois prirent en charge la gestion de toutes les affaires des villages.

Deuxièmement, immédiatement après la prise du pouvoir, les villageois intensifièrent activement leur production et luttèrent contre la famine, l'analphabétisme et l'invasion étrangère. Parmi eux, deux paroissiens catholiques de Vinh Hoa (Hop Thanh) et de Dao Dong (Quang Thanh) firent don de deux biens précieux au gouvernement révolutionnaire. M. Tu An, de Vinh Hoa, village majoritairement catholique, offrit une machine à écrire à l'administration du district. Grâce à cette machine, tous les documents et directives officiels de l'administration furent imprimés et envoyés aux villages. Le second donateur était un prêtre de l'église de Dao Dong qui offrit un très grand et robuste cheval mâle à la robe rousse. Ce cheval de race pure avait été donné à la paroisse par un propriétaire terrien pour que le curé puisse l'utiliser dans ses missions. Lorsque le mouvement Viet Minh émergea, des membres de l'équipe de propagande du Viet Minh de la commune de Van Tu se rendirent à Dao Dong pour persuader le curé de faire don du cheval à la révolution. Le curé de Dao Dong était très favorable au Viet Minh et envoya un groupe de jeunes paroissiens catholiques participer aux manifestations. Afin de galvaniser la population, le matin du 25 août, les forces d'autodéfense révolutionnaires menèrent un cortège à cheval de la commune de Van Tu jusqu'au quartier général du district. J'étais (Phan Vinh, révolutionnaire chevronné et ancien prisonnier politique de Ban Me Thuot) chargé de monter à cheval avec un jeune catholique, portant un drapeau en tête du cortège.

Des fonctionnaires du gouvernement révolutionnaire du district de Yen Thanh (photo prise début 1946).

Après avoir pris le contrôle du district, nous avons affecté le camarade Nguyen Khac Thuong (le frère cadet du camarade Nguyen Khac Nhiep, un révolutionnaire chevronné) aux fonctions d'officier de police et d'agent de liaison, chargé directement de la gestion de ce cheval. Le camarade Thuong, originaire du village de Yen Bang (Phuc Thanh), avait servi dans l'armée comme palefrenier. Excellent tireur et cavalier, sa grande taille et sa carrure robuste lui permettaient d'apprendre à monter à cheval à plusieurs de nos collègues du Comité populaire du district. En peu de temps, le camarade Ngo Xuan Ham, le président, le camarade Tran Quang Hung, le commissaire de police, et moi-même avons appris à monter. Cependant, chaque fois que nous devions nous rendre sur le terrain ou faire un rapport urgent à la province, nous devions confier cette tâche au camarade Thuong, car il avait un profond respect pour ce cheval. Dès qu'il le montait, il galopait. Grâce à cela, la communication entre la base, le district et la province était beaucoup plus rapide car, à cette époque, sans cheval, nous ne pouvions nous déplacer qu'à pied ou en courant.

Plusieurs incidents se produisirent immédiatement après la Révolution d'Août. L'un d'eux eut lieu lorsque les milices d'autodéfense du village de Vinh Tuy ligotèrent un lettré confucéen simplement parce que le nouveau chef du village avait interrogé l'ancien chef au sujet de documents officiels. Ce dernier avait l'habitude de tout questionner au lettré. Ce dernier répondit : « Demandez aux villageois. Si le village vous a élu, vous devez faire sonner le tambour pour les inviter à venir vous interroger. » Les milices, croyant à une rébellion, l'attachèrent à un pilier du temple. Heureusement, grâce à un cheval, Thuong parvint à regagner Vinh Tuy à temps pour transmettre l'ordre du chef de district de libérer le lettré. Un autre incident se produisit à Yen Ma (Ma Thanh), où les anciens et les nouveaux groupes du Viet Minh se disputaient l'influence, cherchant à placer leurs propres hommes au sein du conseil villageois, ce qui engendra un conflit. Informés de cela, nous avons immédiatement dépêché Thuong sur place pour tenter de résoudre la situation pacifiquement.

Monsieur Nguyen Khac Thuong était non seulement un cavalier hors pair, toujours prêt à aider le district, mais il s'investissait également avec enthousiasme dans l'entraînement militaire des forces d'autodéfense de l'agence. De plus, il coupait l'herbe avec diligence et se rendait dans les villages pour demander des feuilles afin de nourrir le cheval. À cette époque, le bureau du district ne comptait qu'une trentaine d'employés. Le cheval du Comité était considéré comme un animal précieux ; aussi, à chaque retour, on lui rapportait de l'herbe fraîche, des feuilles de maïs ou de jacquier. Malgré la rareté de la nourriture, personne ne touchait à sa ration quotidienne de plusieurs bols de maïs. Monsieur Thuong, homme grand et fort, était toujours en pleine forme et débordait d'énergie, mais il lui arrivait même de donner sa maigre ration de riz au cheval. Il prenait soin de lui avec une méticulosité extrême. Par temps froid, il allait demander aux villageois des feuilles de bananier séchées pour le couvrir.

Le cheval du comité de district et M. Thuong étaient inséparables ; à chaque retour de M. Thuong, le cheval hennissait et claquait ses sabots sur le sol. Un soir, rentrant épuisé d'un voyage d'affaires, M. Thuong oublia d'attacher le cheval. Le lendemain matin, le cheval avait disparu de l'écurie, semant la panique parmi les employés du district qui se mirent à sa recherche, en vain. M. Thuong était très inquiet, car la perte du cheval signifiait que le district perdait un moyen de transport essentiel, un atout précieux. Alors que tout le personnel attendait anxieusement, deux jeunes hommes de la paroisse de Dao Dong arrivèrent le soir avec le cheval. Ils dirent : « Ce cheval se souvient de son ancien propriétaire et cherche à retrouver son chemin vers l'église. L'évêque nous a demandé de l'amener au comité, car le district a un besoin urgent d'un cheval. » Le cheval retrouvé, le moral fut au beau fixe et chacun se remit avec enthousiasme au travail révolutionnaire.

Noël 1945 arriva rapidement, le premier Noël après la prise du pouvoir. Le Comité du Parti du district chargea ses agents de visiter les églises du district pour saluer le clergé et les paroissiens. Ngo Xuan Ham se rendit à Vinh Hoa et Bao Nham, tandis que Thuong et moi allâmes à Lam Xuyen et Dao Dong, profitant de l'occasion pour remercier le curé. La route vers Dao Dong était alors étroite et sinueuse, traversant la pente abrupte de Hung Tran, mais grâce à notre fidèle cheval, nous arrivâmes à temps pour assister à la messe de Noël avec le curé et les paroissiens. Après Noël, le curé nous invita à rester pour un thé amer, des patates douces bouillies et une conversation jusqu'à l'aube avant de retourner au district. Ce geste généreux et la chaleureuse affection du curé et des paroissiens de Dao Dong marquèrent profondément mon engagement révolutionnaire.

Après le premier Noël de 1945, j'ai travaillé quelque temps dans le district avant de rejoindre l'armée principale. Je n'ai pu retourner à Dao Dong qu'après le traité de paix de 1954. J'ai alors rendu visite à ma famille et revu M. Nguyen Khac Nhiep, qui travaillait à l'époque au comité de district. J'ai appris que M. Nguyen Khac Thuong et son cheval de grande valeur avaient été grièvement blessés par l'aviation ennemie lors d'une mission dans le sud du district. M. Thuong a été transporté à l'hôpital Phuc Tang pour y être soigné, mais il est décédé peu après. Le cheval, lui aussi grièvement blessé, est mort et a été enterré le long de la route nationale 7, près de l'église de pierre de Bao Nham.

Racontez-moi quelques histoires qui se sont déroulées après le succès de la Révolution, l'histoire de la machine à écrire, l'histoire du précieux cheval et de son gardien, pour illustrer le dévouement du peuple à la cause de l'unité nationale et du salut, sous l'égide du Parti et du président Hô Chi Minh.

Ngo Duc Tien

(Relevé d'après le témoignage de M. Phan Duc Vinh, secrétaire du comité du Parti du district de Yen Thanh, 1936-1941)