Percée dans la production d'énergie de fusion
Des scientifiques américains viennent de réaliser une avancée significative dans la récupération d'énergie à partir de réactions de fusion, ce qui pourrait un jour constituer une source précieuse et illimitée d'énergie propre pour l'humanité.
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| La fusion nucléaire nécessite des températures et des pressions extrêmes, similaires à celles que l'on trouve dans le Soleil et d'autres étoiles actives. |
La fusion nucléaire, processus à l'origine du soleil et des autres étoiles, consiste essentiellement en la fusion des noyaux d'atomes légers en particules plus lourdes, libérant ainsi de l'énergie. Ce phénomène contraste avec la fission nucléaire, qui est la division des noyaux atomiques et le principe à la base des bombes atomiques et de l'énergie nucléaire.
En théorie, l'énergie produite lors de la fusion ne laisse pas de déchets dangereux et ne pollue pas l'atmosphère.
Jusqu'à récemment, les chercheurs étaient confrontés à un défi majeur : l'énergie obtenue lors d'une réaction de fusion était insuffisante par rapport à l'énergie considérable nécessaire pour déclencher la réaction. Cependant, des scientifiques américains affirment avoir réalisé une avancée significative en laboratoire, permettant de surmonter cet obstacle.
Une équipe de recherche du Centre national américain d'allumage (NIF) affirme être la première à avoir trouvé un moyen de produire, par fusion nucléaire, plus d'énergie que la quantité de combustible nécessaire à son amorçage. Selon la revue Nature, les chercheurs ont concentré 192 lasers en un point plus fin qu'un cheveu pour générer suffisamment d'énergie afin de comprimer une capsule de combustible à un trente-cinquième de sa taille initiale.
D'une durée inférieure à un milliardième de seconde, la réaction a produit environ 17 000 joules, soit l'équivalent de l'énergie stockée dans deux piles AA. Bien que « modeste », selon l'équipe de recherche, la quantité d'énergie obtenue est supérieure à l'énergie estimée nécessaire pour déclencher la réaction (9 000 à 12 000 joules).
Les auteurs affirment que les résultats sont dix fois supérieurs à tout ce qui avait été obtenu jusqu'à présent. Cependant, certaines limitations persistent, notamment l'interruption de la réaction. L'équipe de recherche souligne la nécessité d'améliorer encore la méthode et de multiplier par cent la quantité d'énergie récupérée de la réaction afin d'optimiser l'efficacité de cette approche.
Selon VietnamNet