Les lentilles de contact aident-elles les gens à voir dans le noir ?

Les lentilles de contact aident-elles à voir clairement la nuit ? (Source : discovery.com)

Porter des lentilles de contact infrarouges légères pour voir la nuit : on pourrait croire que ce n'est qu'un film d'espionnage. Mais grâce à une récente étude menée par des scientifiques de l'Université du Michigan (États-Unis), les lentilles de contact infrarouges peuvent désormais devenir une réalité.

Des chercheurs de l'Université du Michigan ont exploité les propriétés optiques du graphène pour créer des lentilles de contact infrarouges. L'année dernière, IBM a démontré certains des mécanismes photoconducteurs du graphène qui le rendent si efficace pour détecter la lumière infrarouge.

Le graphène peut détecter l'intégralité du spectre infrarouge, y compris la lumière visible et les rayons ultraviolets. Cependant, malgré cet avantage considérable, il présente un inconvénient majeur. L'épaisseur de sa molécule étant limitée, le graphène n'absorbe que 2,3 % de la lumière qui l'atteint. Ce seul facteur ne suffit pas à créer un signal électrique, et sans signal électrique, le graphène ne peut pas fonctionner comme capteur infrarouge.

Pour pallier cette faiblesse, les scientifiques ont placé un isolant entre deux couches de graphène. La couche inférieure est traversée par un courant électrique. Lorsque la lumière éclaire la couche supérieure, des électrons sont libérés et peuvent créer un effet tunnel quantique à travers l'isolant, amplifiant ainsi les signaux électriques créés par la lumière. En mesurant la variation du courant dans la couche inférieure, les scientifiques peuvent déterminer précisément la quantité de lumière qui atteint la couche supérieure.

L'appareil est aussi sensible que les capteurs infrarouges refroidis, mais peut fonctionner à température ambiante. Les scientifiques ont réussi à fabriquer un capteur de la taille d'un petit ongle, ou d'une lentille de contact standard.

« En combinant cette technologie avec des lentilles de contact ou d'autres dispositifs oculaires, nous élargirons notre champ de vision. Cela nous permettra d'interagir avec l'environnement d'une manière totalement nouvelle », a déclaré Zhaohui Zhong, professeur associé à l'Université du Michigan.

Les rayons infrarouges sont devenus très courants, notamment dans le domaine militaire, où ils aident à voir dans l'obscurité. Cette technologie peut également être utilisée en médecine, par exemple pour aider les médecins à contrôler la circulation sanguine.

Il reste à voir si la capacité à voir dans le noir sera attrayante à l'avenir. Cependant, son principe de base ouvre la voie au développement de cette technologie dans une gamme de nouveaux matériaux et appareils. Peut-être une version infrarouge des Google Glass verra-t-elle le jour prochainement ?

Selon Vietnam+