La langue humaine a-t-elle un sixième sens ?

Selon une nouvelle étude, la langue humaine pourrait posséder un sixième sens.

Des chercheurs néo-zélandais ont découvert qu'en plus de reconnaître les goûts sucrés, acides, salés, astringents et amers, notre langue peut également détecter les glucides, des nutriments qui se décomposent en sucre et constituent la principale source d'énergie de l'organisme. Les glucides activent des zones du cerveau qui ne sont pas affectées par les édulcorants artificiels, même lorsqu'on se contente de les goûter sans les avaler.

« La bouche est un organe sensoriel plus “talentueux” qu'on ne le pense actuellement. La langue permet de distinguer les glucides des édulcorants artificiels, même lorsqu'ils ont le même goût. Les glucides sont des stimuli extrêmement puissants qui influencent directement et fortement le cerveau et les systèmes qu'il contrôle », a déclaré le Dr Nicholas Gant du Centre de recherche sur le cerveau de l'Université d'Auckland (Nouvelle-Zélande).

Les scientifiques savent déjà que se rincer la bouche avec des glucides augmente l'activité de certaines régions du cerveau. Plusieurs études antérieures ont montré que se rincer la bouche avec une solution glucidique puis la recracher améliore les performances lors d'un exercice intense.

Dans cette nouvelle étude, Gant et ses collègues ont utilisé une technique d'imagerie cérébrale spécifique, l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), pour examiner les effets de trois bains de bouche différents avant un exercice physique simple. Ils ont comparé les scanners cérébraux de volontaires ayant consommé une solution sucrée glucidique à ceux de volontaires ayant consommé une solution sucrée sans glucides et à une troisième solution, ni sucrée ni glucidique.

Les résultats ont montré que lorsque les sujets se rinçaient la bouche avec la solution sucrée glucidique, les régions cérébrales contrôlant la vision, associées à la sensation, au plaisir et à l'activité musculaire, étaient plus fortement activées qu'avec les deux autres solutions. Le fait que ces deux dernières solutions n'aient pas produit le même effet suggère que nous pouvons reconnaître les glucides dans notre bouche grâce à notre capacité à les distinguer du sucré.

M. Gant et ses collègues croient que le « sixième sens » de la langue pourrait aider à expliquer pourquoi les athlètes réagissent immédiatement aux glucides, devenant plus actifs et en meilleure santé lorsqu'ils sirotent des solutions contenant ces substances, avant même que les glucides n'aient le temps de pénétrer dans le corps et de se convertir en énergie.

Le « sixième sens » peut également aider à expliquer pourquoi les régimes ne parviennent souvent pas à nous satisfaire, ou il peut nous aider à comprendre certains aspects des troubles de l’alimentation chez l’homme.

Selon Vietnamnet