Leçon 3 : Qui se souviendra de Xu Thanh à l'avenir ?

(Baonghean) - Le Xu Thanh est le système d'écriture du peuple thaï, plus précisément du groupe Tay Thanh, dans les provinces occidentales de Nghệ An et de Thanh Hộa. Aujourd'hui, à Nghệ An, ce système d'écriture n'est connu que de quelques personnes et risque de tomber dans l'oubli.

Les aînés de l'ethnie Tay Thanh du district de Tuong Duong expliquent : « Les Tay Thanh de Tuong Duong et de nombreuses autres localités de la province sont originaires de l'ouest de la province de Thanh Hoa. Lors de leur migration vers Nghệ An, ils ont emporté avec eux ce système d'écriture. Xu Thanh désigne le système d'écriture des Tay Thanh, l'auto-désignation de ce groupe ethnique thaï. »

Autrefois, l'écriture Xư Thanh était utilisée par les anciens et les chamans des villages pour consigner les prières, les recettes médicinales, les chants folkloriques, les poèmes narratifs tels que Tống Trân Cúc Hoa et Pựn nộc Iểng (l'histoire du mainate), ainsi que les documents administratifs de la communauté, les contrats de vente de terres, etc. Selon nos recherches, dans la province de Nghệ An, cette écriture, influencée par l'écriture lao, est encore parlée par les groupes ethniques Thaï-Tay Thanh des districts de Tuong Duong, Con Cuong et Nghia Dan. Le musée culturel du district de Quy Chau et quelques collections privées conservent encore des documents en écriture Xư Thanh. Dans les régions montagneuses de Nghệ An, rares sont ceux qui se souviennent encore de cette écriture.

Parmi les personnes profondément attachées à la préservation de l'écriture Xư Thanh, on compte M. Kha Văn Hợi, habitant du village de Lũng, commune de Tam Thái (district de Tương Dương). Cet homme de 72 ans fut autrefois vice-président du Conseil populaire du district de Tương Dương. Depuis sa retraite, il consacre davantage de temps à la mémoire des précieux vestiges du passé de ses ancêtres, aujourd'hui largement oubliés, notamment l'écriture Xư Thanh. Il a appris cette écriture dans sa jeunesse, mais avec le temps, elle a presque disparu de la vie communautaire. Seules quelques personnes âgées la connaissent encore. C'est pourquoi il aspire sans cesse à restaurer et à transmettre ce système d'écriture au sein de sa communauté. Comptant parmi les rares personnes capables de lire encore le Xư Thanh, dès qu'il entend parler de la préservation de textes anciens, il se met immédiatement en quête de documents à collectionner. Sa collection compte aujourd'hui des dizaines de documents qu'il recherche depuis plus de dix ans. Ces documents comprennent des actes de vente de terres du peuple Tay Thanh à Lang Chanh (Thanh Hoa), l'histoire de Tong Tran - Cuc Hoa du peuple Thaï, des chants folkloriques, des prières... M. Hoi chérit tous ces documents comme des trésors.

Il nourrissait depuis longtemps le désir de transmettre l'écriture Xư Thanh à sa communauté. Il avait lu dans le journal que le mouvement d'apprentissage de cette écriture était très actif dans le district de Lang Chánh (Bá Thước, Thanh Hóa). Il s'y rendit pour se former et rédigea un document de base pour enseigner l'écriture Xư Thanh à la population. Puis, la chance lui sourit. En 2011, un cours d'écriture Xư Thanh fut organisé dans la commune de Chi Khê (Con Cuông). Ce cours, d'une durée de trois mois, fut dispensé directement par MM. Kha Văn Hợi et Ngân Văn Toán, originaires du village de Quang Phúc, commune de Tam Đình (Tương Dương). C'était également la première fois que les villageois de Chi Khê apprenaient l'existence d'une écriture au sein de leur ethnie. Des centaines de personnes s'inscrivirent, mais seules 35 furent acceptées. Au bout de trois mois, plus de la moitié des élèves savaient lire et écrire l'alphabet Xu Thanh. Il s'agissait du premier cours d'écriture thaï du district de Con Cuong et, à ce jour, du seul cours enseignant l'alphabet Xu Thanh dans les districts montagneux de la province de Nghệ An.

Des élèves écrivent le script Xư Thanh lors d'un cours à Con Cuông, 2011.

Le cours s'acheva comme un caillou jeté dans un lac immobile. Son effet persistant s'estompa rapidement, tel une ondulation. Les élèves étaient pour la plupart des jeunes, des écoliers et des collégiens. À cet âge, on apprend vite, mais on oublie aussi vite. Sans révision, en peu de temps, rares étaient ceux qui reconnaissaient encore les caractères. Aujourd'hui, si on leur demandait combien de caractères de l'école Xư Thanh ils retiennent encore, beaucoup se contenteraient d'un sourire désinvolte…

J'ai récemment rendu visite à M. Kha Van Hoi, l'un des deux professeurs de l'écriture Xu Thanh à Con Cuong en 2011. Il m'a fièrement montré quelques textes en écriture thaï qu'il avait récemment collectés. Dans ses yeux, marqués par l'âge, brillait encore une lueur de joie à la vue d'une personne si dévouée à ce précieux héritage culturel de ses ancêtres. Cependant, au cours de l'année écoulée, sa santé s'est considérablement dégradée et il ne peut plus se consacrer à la collecte et à la traduction de l'écriture thaï comme auparavant. Il m'a confié : « Ma passion pour l'écriture Xu Thanh demeure, mais la vie et les forces me quittent. Je dois désormais placer mes espoirs dans les jeunes générations qui partagent ma passion pour l'écriture thaï ! »

La calligraphie de Xu Thanh au Musée culturel du district de Quy Chau.

Après avoir dit au revoir à M. Kha Van Hoi, nous avons repris la route nationale 7 jusqu'à Huoi Na, nom que les habitants utilisent encore pour désigner une partie du village de Lo, dans la commune de Xa Luong. Là, nous avons rencontré M. Vi Van Minh, un homme âgé qui connaissait très bien l'écriture Xư Thanh. M. Kha Van Hoi lui-même a admis avoir été son élève. Dans sa maison en bois, en bordure de route, M. Minh était assis près de la cuisine et discutait avec nous. Il dépend de ses enfants et petits-enfants pour tous ses déplacements et activités quotidiennes. Depuis quelques années, sa vue a baissé. M. Minh a dit : « Avant de devenir aveugle, j'ai réussi à enseigner l'écriture thaïe à mon petit-fils. Il semble y prendre plaisir, mais je ne sais pas combien de temps cela durera. »

Sur le chemin du retour, d'humeur plutôt sombre, l'auteur rendit visite à M. Ngan Van Toan, au village de Quang Phuc (commune de Tam Dinh). Dans ce village, M. Toan et M. Lo Thanh Vinh sont les deux seuls à se souvenir encore de l'écriture Lai Tay, tous deux âgés de plus de 75 ans. Malgré son âge avancé, M. Ngan Van Toan s'investit avec enthousiasme dans les actions sociales. Il est à la fois président de l'Association des aînés de la commune et un « chaman » respecté au sein de la communauté. Interrogé sur l'écriture Xu Thanh, il déclara : « En tant que Thaïlandais, je crains fort que l'écriture Xu Thanh ne disparaisse elle aussi. Si le gouvernement organise des cours, je suis prêt à y participer, peu importe où c'est. J'espère seulement que l'écriture Xu Thanh ne s'éteindra pas ! »

« L’écriture Xư Thanh ne disparaîtra pas », tel est le rêve de personnes dévouées comme M. Kha Văn Hợi, M. Vi Văn Mính, et même l’auteur de cet article. Or, cette crainte se concrétise, car de moins en moins de personnes s’intéressent à ce système d’écriture, notamment les jeunes. Il faut également souligner que la jeunesse actuelle a des préoccupations plus pragmatiques, tandis que la plupart de ceux qui s’y consacrent sont âgés. Ce phénomène pousse l’écriture Xư Thanh au bord de l’extinction dans les villages de l’ouest du Nghệ An !

Huu Vi