Cette maladie est plus fréquente chez les personnes âgées, et voici comment la prévenir.

La vague de chaleur persistante de ces derniers jours, avec des températures atteignant parfois 38 à 39 °C, a entraîné une augmentation des maladies digestives, respiratoires, de l'hypertension et cardiovasculaires, notamment chez les personnes âgées. Cette situation est particulièrement préoccupante compte tenu du risque actuel d'épidémies de dengue. Comment prévenir ces risques ?

Certaines maladies auxquelles les personnes âgées sont sujettes en raison des fortes chaleurs.

Déshydratation et déséquilibre électrolytique : Par temps chaud, les personnes âgées, qui transpirent abondamment, sont très vulnérables à la déshydratation et aux pertes d’électrolytes, ce qui peut avoir un impact significatif sur le système cardiovasculaire (accélération du rythme cardiaque, risque d’hypotension). Pour les personnes d’âge moyen et les personnes âgées encore en activité, notamment celles qui effectuent un travail physique intense ou qui se baignent en mer par temps chaud, le coup de chaleur représente un risque sérieux. Chez les personnes âgées, la capacité d’autorégulation de l’organisme en cas de perte d’eau et d’électrolytes est fortement altérée. Ainsi, des cas bénins peuvent se traduire par une fatigue persistante, une faiblesse musculaire, des troubles de la mémoire et de l’irritabilité ; des cas plus graves peuvent conduire à un collapsus cardiovasculaire.

Les fortes chaleurs peuvent facilement provoquer de l'hypertension et des AVC chez les personnes âgées. Il est donc nécessaire, lorsqu'on s'expose au soleil, d'utiliser un parapluie et de porter un chapeau pour prévenir ces problèmes de santé. Photo : TM

Dengue et paludisme : Actuellement, certaines localités, notamment dans les provinces et villes du sud, connaissent une épidémie de dengue. Les personnes âgées qui dorment sans moustiquaire ou qui sont régulièrement piquées par des moustiques (en raison de vêtements courts laissant la peau exposée) courent un risque élevé de contracter la dengue. Celles qui vivent dans des zones d’endémie palustre sont également exposées à ce risque. Si les personnes âgées contractent ces maladies, leur santé sera gravement affectée par la forte fièvre qui peut entraîner une déshydratation et un déséquilibre électrolytique, des saignements pouvant facilement conduire à un collapsus cardiovasculaire (dengue), une anémie, des lésions hépatiques et, potentiellement, une cirrhose (paludisme).

Maladies respiratoires : Les personnes âgées peuvent attraper un rhume à cause de mauvaises habitudes quotidiennes (comme prendre une douche immédiatement après une exposition au soleil). Les cas bénins peuvent provoquer des infections des voies respiratoires supérieures, tandis que les cas graves peuvent entraîner une bronchite ou une pneumonie. Certaines affections, comme la bronchite chronique, la dilatation des bronches ou l’asthme, peuvent également récidiver lors de changements brusques de température, en particulier l’asthme sévère, qui peut mettre la vie en danger.

Hypertension et maladies cardiovasculaires : Les personnes âgées hypertendues qui subissent une exposition soudaine au froid (douche froide, séjour dans une pièce climatisée à très basse température) courent un risque élevé de complications graves. Dans les cas bénins, la pression artérielle peut augmenter, provoquant vertiges, nausées, vomissements, maux de tête et palpitations ; dans les cas graves, une hémorragie cérébrale ou un accident vasculaire cérébral (AVC) peut survenir. Il est à noter que les AVC chez les personnes âgées sont nettement plus fréquents pendant la saison chaude en raison des variations de température, des changements de mode de vie et d’alimentation, et plus particulièrement chez celles qui souffrent de maladies cardiovasculaires ou d’hypertension.

Troubles digestifs : Par temps chaud, les personnes âgées sont particulièrement sujettes aux troubles digestifs dus à une alimentation et à des boissons insalubres (consommation de légumes crus, d’eau glacée contaminée, de plats à base de sang cru ou d’aliments contaminés par des micro-organismes et des produits chimiques), ce qui provoque diarrhée, déshydratation et perte d’électrolytes. Par ailleurs, elles ont tendance à boire peu ou pas d’eau, ce qui peut entraîner une accélération du rythme cardiaque, une hypotension, voire un collapsus cardiovasculaire. De plus, une hydratation insuffisante, combinée à la déshydratation due à la transpiration, notamment chez les personnes âgées qui consomment peu de fruits et légumes ou qui rechignent à boire du lait, provoque des selles dures et peut entraîner une constipation.

Avec la chaleur, les boissons, notamment la bière fraîche et la bière pression, suscitent toujours des inquiétudes, car elles peuvent déclencher ou aggraver des maladies existantes (troubles digestifs, maladies cardiovasculaires, asthme, maux de gorge, bronchite). Chez les personnes âgées souffrant de maladies cardiovasculaires ou d'hypertension, une consommation excessive de bière augmente également considérablement le risque d'accident vasculaire cérébral.

Que peut-on faire pour l'empêcher ?

Les personnes âgées en mauvaise santé ou souffrant de maladies infectieuses telles que des infections respiratoires, cutanées ou cardiovasculaires doivent être très prudentes et éviter les douches froides et l'utilisation de la climatisation à basse température, surtout si elles entrent brusquement dans une pièce climatisée après avoir beaucoup transpiré. Elles devraient privilégier les douches tièdes et utiliser un éventail (électrique ou portatif). Si elles se trouvent dans une pièce climatisée, la température devrait être réglée entre 26 et 28 degrés Celsius. En cas d'exposition au soleil, elles devraient porter un chapeau à larges bords et éviter de se baigner en mer par temps chaud, particulièrement à midi et l'après-midi. Lorsqu'elles travaillent dans des conditions de forte chaleur, il est très bénéfique de boire de l'eau légèrement salée.

Pendant le sommeil, utilisez une moustiquaire pour éviter les piqûres de moustiques. Dans les régions touchées par des épidémies de dengue, la meilleure façon de prévenir la maladie est d'éviter les piqûres de moustiques et d'éliminer les moustiques et leurs larves par tous les moyens.

Évitez de consommer des aliments trop froids (thé glacé, boissons glacées ou fruits sortis directement du réfrigérateur). Évitez la bière trop froide, surtout si vous souffrez de maladies cardiovasculaires, d'hypertension ou d'asthme. Pratiquez une activité physique adaptée aux personnes âgées (comme le tai-chi, la marche, le badminton ou la natation) ou marchez selon votre état de santé. Buvez suffisamment d'eau chaque jour pour éviter la déshydratation. Consommez beaucoup de fruits et légumes, en particulier ceux faciles à digérer, pour vous hydrater, faire le plein de micronutriments et prévenir la constipation. Portez des vêtements amples, légers et respirants en été. Assurez-vous que votre logement est bien aéré et lumineux. Les personnes atteintes de maladies chroniques doivent prendre leurs médicaments conformément à la prescription de leur médecin afin de prévenir les rechutes ou l'aggravation de leur état.

Selon Santé et Vie