En route pour l'île de première ligne, ce jour-là…

(Baonghean) – Par une belle journée d'octobre, nous avons eu le plaisir d'accompagner une délégation de l'Association des anciens combattants de la province de Nghệ An pour rendre visite aux officiers et soldats des îles Mat et Ngu. Depuis de nombreuses années, cette visite, ces encouragements et ces cadeaux constituent une activité régulière de l'Association. Étonnamment, malgré leurs nombreuses visites précédentes sur ces îles chères à leurs cœurs, tous les membres de la délégation ressentaient une profonde émotion…

Des délégués de l'Association provinciale des anciens combattants se sont entretenus avec des officiers et des soldats sur l'île de Ngư.

Parti de l'embarcadère de Cua Hoi, le petit bateau parcourut 27 km en mer, et l'île de Mat apparut, ses vagues écumantes se brisant contre les falaises abruptes. On raconte que lors des tempêtes, des vagues de plusieurs dizaines de mètres de haut s'écrasaient sur le rivage, projetant une écume blanche. Dès que le bateau accosta à l'embarcadère de l'île de Mat, l'atmosphère s'anima de rires, de poignées de main et d'étreintes chaleureuses entre « pères soldats » et « fils soldats », entre continentaux et insulaires. À leur arrivée sur l'île, la délégation de l'Association provinciale des anciens combattants déposa de l'encens au monument commémoratif dédié aux soldats tombés au combat : durant la guerre contre les États-Unis, l'île de Mat subit 297 raids aériens, livra 64 batailles navales, détruisit 10 destroyers, 2 croiseurs et un navire commando, secourut 3 210 embarcations et sauva 172 personnes en détresse. « Pendant la guerre, l'île Mat était une unité héroïque, une forteresse d'acier imprenable, un lieu que l'ennemi redoutait dans les airs comme sur mer. Aujourd'hui, les officiers et les soldats de l'île continuent de tenir fermement leurs armes, prêts à combattre, ne se laissant absolument pas surprendre par la moindre situation ennemie, protégeant sans relâche la sécurité de l'espace aérien et maritime de la patrie et constituant un soutien indéfectible pour les pêcheurs en pleine tempête, dignes de la mission que leur ont confiée le Parti et le peuple », a déclaré le capitaine Nguyen Thanh Thuy, commandant du bataillon combiné de l'île Mat.

Parmi la délégation en visite sur l'île figuraient de nombreux vétérans ayant combattu sur l'île de Mat. Le colonel Nguyen Van Nam, président de l'Association des vétérans du district de Nghi Loc, était l'un d'eux. À 19 ans, alors qu'il était encore en classe de seconde, fin 1971, M. Nam s'engagea dans l'armée et devint soldat de reconnaissance, affecté au point culminant à 218 mètres d'altitude. Nous conduisant sur l'ancien champ de bataille, le colonel Nam raconta avoir participé à tous les combats de 1972 et s'être distingué en abattant un avion avec une mitrailleuse de 12,7 mm, ce qui lui valut le titre de « Soldat déterminé à vaincre » décerné par la région militaire. La voix du vieux colonel se brisa lorsqu'il ajouta que c'était précisément à ce point culminant que trois de ses camarades avaient courageusement sacrifié leur vie…

À midi, au sommet de la colline, le soleil tapait fort. Les soldats de garde sur l'île de Mat ressentaient mieux que quiconque la rigueur de l'hiver glacial et le manque d'eau douce en été. Nous avons bu une gorgée d'eau fraîche que les soldats puisaient dans une crevasse fraîche des rochers. L'île de Mat se dresse fièrement dans la mer, ayant enduré d'innombrables guerres et été témoin de nombreuses souffrances et pertes, et d'innombrables femmes héroïques et hommes courageux combattant côte à côte. L'histoire du développement de notre pays est intimement liée à la protection de nos mers et de nos îles. La mer est riche en ressources, mais nos mers et nos îles sont aussi imprégnées de la sueur et du sang de nos ancêtres. Et l'on peut dire que chaque fois que la mer de Chine orientale se soulève, le rôle des îles de Mat et de Ngu, dans la province de Nghệ An, devient d'une importance stratégique encore plus grande pour toute la région côtière nord du Centre du Vietnam.

Dans l'après-midi, tandis que le soleil couchant baignait de ses teintes dorées la verdure luxuriante de l'île de Mat, imprégnée depuis toujours par l'héroïsme des générations d'officiers et de soldats qui ont veillé sur cette île frontalière, protégeant la mer et le ciel de la Patrie, la délégation de l'Association provinciale des anciens combattants – les « pères soldats » – fit ses adieux aux « fils soldats » de l'île de Mat avant de se rendre sur l'île héroïque de Ngu. Animés par la même ferveur, ils se réunirent pour s'enquérir du continent et de l'île, partageant des récits des batailles de la guerre sur l'île de Ngu. Nous avons rencontré et discuté avec le lieutenant Tran To Ut, un officier du commandement de la ville de Vinh qui s'était porté volontaire pour se rendre sur l'île lorsque la Chine y avait installé la plateforme pétrolière Haiyang 981 dans les eaux vietnamiennes. Pour Ut, il s'agissait simplement d'un devoir militaire envers la Patrie, mais pour nous, ce geste portait en lui la foi et la fierté du continent veillant sur les soldats de l'île. Les officiers et les soldats de l'île de Ngư ont fait un rapport enthousiaste à la délégation de l'Association provinciale des anciens combattants sur leur entraînement à la préparation au combat, les opérations de sauvetage des pêcheurs et la réponse aux besoins sur le continent…

Lorsque le général de division Nguyen Phong Phu, président de l'Association des anciens combattants de Nghe An, a remis des cadeaux et serré la main de chaque officier et soldat de l'île de Ngu, nous avons perçu dans son regard une profonde affection pour les soldats insulaires. Le colonel Ha Tan Tien, commandant du commandement militaire provincial de Nghe An, a déclaré : « À l'instar de l'île de Mat, l'île de Ngu constitue une base avancée d'une importance capitale pour les opérations de défense côtière de la province. Bien qu'éloignés du continent, les officiers et soldats insulaires bénéficient d'un soutien indéfectible de la population. Chaque année, de nombreuses délégations leur rendent visite pour les encourager. Cette année, outre la délégation de l'Association des anciens combattants, des délégations du journal Nghe An, de la ville de Vinh et de l'Union de la jeunesse provinciale de Nghe An étaient présentes… Chaque visite insuffle un nouvel élan aux soldats de l'île, renforçant leur détermination et garantissant leur aptitude au combat, à l'entraînement, à la gestion des tempêtes et des inondations, et au maintien de la paix en mer et sur les îles de leur patrie. »

Puis vint le moment pour la délégation de l'Association provinciale des anciens combattants de regagner la terre ferme. Des vagues argentées se soulevaient derrière le navire filant à toute allure, faisant leurs adieux à l'île de Ngư. La mer d'un bleu brumeux se reflétait sur une partie du continent, accentuant le calme des vieux soldats qui partageaient avec leurs jeunes camarades les épreuves et les sacrifices à venir…

Texte et photos :Thanh Son