Hoa Hoi : La saison animée des roseaux

(Baonghean) – Le village de Hoa Hoi (commune de Nghia Hoi, district de Nghia Dan) apparut devant nous après avoir franchi la longue digue, avec ses toits de tuiles rouges, ses jardins de moutarde d'un vert éclatant scintillant au soleil et ses cours spacieuses où résonnaient rires et conversations. Depuis tant d'années, cette atmosphère vivante est restée intacte dans cette région rurale, malgré les aléas du commerce des balais…

Un atelier de fabrication de balais à Hoa Hoi.

Nous nous sommes arrêtés sur le porche d'un homme de 76 ans nommé Phan Son, aussi habile que bavard. Il nous a raconté qu'il fabriquait des balais depuis sa naissance. Ce n'est pas une exagération : dès son plus jeune âge, le bruit des balais martelés résonnait dans ses oreilles. Les cheveux de sa grand-mère et les vêtements de son père étaient tachés de poussière de balai. Les balais recouvraient tout, de la maison à la rue. À cette époque, les habitants de Hoa Hoi ne fabriquaient des balais que pour leur usage personnel, et non à des fins commerciales comme aujourd'hui. Puis, quelques maisons du village ont commencé à fabriquer des balais et à les suspendre à des fils de fer devant leurs cours, accompagnés de pancartes sur de petits morceaux de carton ou de bois : « Balais à vendre ». C'est ainsi que le village de Hoa Hoi a commencé à développer un esprit économique.

Lorsque le premier balai fut acheté par un client et que l'on loua sa beauté, les habitants de Hoa Hoi furent comblés de joie. Les premiers balais furent échangés contre du beurre, du riz, des gerbes de riz, des abat-jour pour lampes à huile… Ce simple troc renforça leur détermination, leur foi et leur passion pour la fabrication artisanale des balais. À cette époque, pauvres ou riches, tous « investissaient » dans la construction d'un abri pour stocker les roseaux et les joncs. On l'appelait abri, mais il s'agissait en réalité d'une petite maison au toit de chaume. Tous les deux ou trois ans, les villageois renouvelaient le toit de chaume pour protéger les roseaux et les balais de la pluie et des orages.

Une ou deux fois par mois, les villageois gravissaient les pentes du Quy Hop, du Quy Chau et du Que Phong à la recherche de roseaux et de joncs. M. Son racontait que le bruit sourd des roseaux battus pour en faire tomber les fleurs était le son le plus familier et le plus mémorable de la vie des habitants du village de Hoa Hoi. Il ne se souvenait plus du nombre de fois où il avait été mordu par des sangsues et des escargots en ramassant des roseaux dans la forêt, ni du nombre de fois où ses épaules avaient été écorchées et meurtries à force de transporter des roseaux et de partager des boulettes de riz lors des nuits d'orage dans l'immense forêt… Puis, au clair de lune, à la lueur des lampes à huile, les habitants de Hoa Hoi s'installaient et tressaient avec application chaque tige de roseau. Il y avait des moments où les produits du village semblaient n'avoir aucun débouché, et où les entrepôts débordaient de balais, pourtant les habitants de Hoa Hoi n'ont jamais baissé les bras, n'ont jamais abandonné leur artisanat.

Impliquée dans cet artisanat depuis les temps les plus difficiles, la construction de la réputation des balais de Hoa Hoi n'a été ni facile ni rapide. Les habitants de Hoa Hoi se confient : « Nous continuons à fabriquer ces balais pour apaiser notre mal du pays et préserver l'image d'un village aux artisans renommés dans toute la région. » Cet « apaisement du mal du pays » ne se limite pas à l'artisanat lui-même, mais englobe aussi l'atmosphère vivante du travail des roseaux et des joncs. « Comme moi », explique M. Son, « je ne fais plus cela pour gagner ma vie comme avant, mais par pure passion. Je suis triste si je ne touche pas les roseaux et les joncs chaque jour. » Le village de Hoa Hoi résonne toujours de rires et de conversations, même lorsque les balais ne sont pas tous vendus. Il arrive que chaque famille n'en vende que cinq ou sept par semaine, mais cela ne décourage personne. C’est ainsi qu’on comprend que la fabrication de balais ne se résume pas à la nourriture, aux vêtements et à l’éducation des enfants, mais qu’elle repose sur la passion et la conviction du métier de journaliste…

Aide maman à suspendre les balais pour les faire sécher.

Les débutants ne peuvent fabriquer que cinq ou sept balais par jour, tandis que les artisans expérimentés peuvent en produire trente ou quarante. Ils commencent par fendre les roseaux et sélectionner l'acier (qui servira à lier les manches). Avant de nouer le balai, il est essentiel de choisir des roseaux de taille uniforme : les plus gros servent à fabriquer de grands balais, et les plus petits, de petits. Cela garantit la solidité du balai ; un simple nouage ne suffirait pas. Pour un résultat impeccable, l'artisan secoue soigneusement les roseaux pour enlever la poussière avant de les nouer. Il en va de même pour les tiges : elles doivent être de taille uniforme et robustes. Certains balais ont des manches taillés dans les tiges elles-mêmes, tandis que d'autres sont munis de manches en plastique (car certains consommateurs les préfèrent). L'artisan doit sélectionner des tiges de roseau de taille uniforme et les lier solidement avec du fil de plastique ou d'acier afin que le balai soit bien ferme en main. En général, un balai de roseau utilisé fréquemment peut durer de cinq à sept mois.

M. Son a ajouté qu'à Hoa Hoi, certaines personnes sont passionnées par la fabrication de balais. La famille de M. Tuat en est un exemple. Sur le chemin jonché de paille, nous sommes arrivés chez M. Pham Van Tuat. Bien qu'il n'ait jamais passé des années à parcourir la forêt avec son père à la recherche de balais pendant la floraison des roseaux, il aidait ses parents à en fabriquer tous les soirs depuis son enfance. Il est alors devenu habile et dévoué à cet art, aimant et s'attachant à la fabrication de balais comme si c'était une seconde nature, a confié M. Tuat. Marchant sur les traces de ses parents, après s'être marié et avoir eu des enfants, M. Tuat a consacré près de 25 ans à la fabrication de balais. Il ne saurait même pas compter le nombre de balais qu'il a fabriqués. Aujourd'hui, la fabrication de balais est l'activité principale de sa femme et de lui-même, avec une moyenne de 30 à 40 balais par jour. Ils gagnent en moyenne environ 30 millions de dongs par an.

Il ne serait pas tout à fait exact de dire qu'ils sont riches grâce à leur artisanat, mais à Hoa Hoi, la fabrication de balais a permis à de nombreuses familles de sortir de la pauvreté et d'offrir à leurs enfants une éducation. La famille de M. Tran Van Phuong compte deux enfants qui étudient à l'Université de génie civil de Hanoï et à l'Université d'économie de Hô Chi Minh-Ville, grâce aux revenus tirés de la fabrication de balais par leurs parents. M. Phuong explique : « Ce qui est formidable avec la fabrication de balais, c'est qu'on peut travailler par tous les temps et gagner sa vie. Voyez-vous, à Hoa Hoi, chaque foyer fabrique des balais ensemble. C'est la saison des récoltes en ce moment, alors tout le monde est dehors pour les moissons ; sinon, ce serait très animé. La journée, ils fabriquent des balais sous les arbres et sur les porches, et le soir, ils travaillent dans la cour. Travailler ensemble est à la fois agréable et efficace. Les gens sont très solidaires et bienveillants ; si une famille trouve un acheteur, elle en informe immédiatement une autre. C'est pourquoi l'esprit communautaire est si fort. » Et la famille de M. Phuong n'est pas un cas isolé ; Chaque année, dans le village de Hoa Hoi, 5 à 6 étudiants réussissent les examens d'entrée à l'université, sans compter le nombre d'étudiants fréquentant des collèges, des écoles professionnelles ou des centres de formation, grâce au savoir-faire de leurs parents en matière de fabrication de balais, ce qui leur permet de se concentrer sur leurs études.

M. Pham Van Hao, chef du village de fabrication de balais de Hoa Hoi, a déclaré : « Pendant longtemps, Hoa Hoi a été associé aux balais. Le village de fabrication de balais de Hoa Hoi a été créé dans les années 1970 et 1980. Au fil du temps, la production de balais, initialement destinée à un usage personnel, s'est transformée en une production commerciale. Actuellement, 98 des 113 foyers du village se consacrent à cet artisanat, employant 198 ouvriers principaux et plus de 200 ouvriers auxiliaires. Reconnaissant les avantages de la fabrication de balais, tels que la simplicité de l'espace de production, l'indépendance vis-à-vis des aléas climatiques et surtout l'utilisation de la main-d'œuvre locale, presque chaque foyer de Hoa Hoi compte aujourd'hui au moins une personne qui fabrique des balais. Avec la riziculture, la fabrication de balais est considérée comme la principale source de revenus (65 %) des familles. À noter que le 31 décembre 2007, le Comité populaire de la province de Nghệ An a signé une décision reconnaissant… » Le village de Hoa Hoi, réputé pour la fabrication artisanale de balais, s'est alors emparé de la joie et de l'enthousiasme de ses habitants, qui s'efforçaient de perfectionner leur savoir-faire afin de produire des articles de haute qualité, appréciés et dignes de confiance sur le marché.

Actuellement, le village de Hoa Hoi est considéré comme le plus riche de toute la commune. Chaque année, il produit environ 500 000 balais, générant un bénéfice de 3 milliards de dongs ; le revenu moyen par habitant est de près de 30 millions de dongs par an.

Bien que les raisons de se réjouir soient nombreuses, les inquiétudes le sont tout autant. Parmi celles-ci figurent la raréfaction croissante des matières premières pour le village artisanal, ainsi que la difficulté grandissante à trouver des débouchés pour l'exportation des balais. Malgré sa reconnaissance en tant que village artisanal depuis sept ans, l'organisation collective du village de fabrication de balais de Hoa Hoi demeure fragmentée et incohérente, chaque personne travaillant de manière indépendante. Pendant longtemps, les villageois ont dû parcourir plus de 200 km jusqu'au district montagneux de Ky Son, près de la frontière vietnamienne-laotienne, pour s'approvisionner en herbe à balais ; les plus rapides en obtiennent davantage, tandis que les moins chanceux doivent attendre la prochaine livraison. Même lorsque les balais sont prêts à l'exportation, les villageois doivent eux-mêmes démarcher les marchés, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la province, un processus long et fastidieux.

« L’aspiration de la population, ainsi que la détermination du Comité populaire de la commune de Nghia Hoi à préserver et développer le village de fabrication de balais de Hoa Hoi, est de mettre prochainement en place une coopérative artisanale formelle et structurée, avec des tâches clairement définies. Cela permettra aux fabricants de balais de comprendre les règles du village et de se sentir en sécurité dans leur production, sans craindre de pénurie de matières premières ni de difficultés à trouver des clients… », a déclaré M. Dau Khac Long, président du Comité populaire de la commune de Nghia Hoi.

Texte et photos :Thu Huong