L'urine devient de l'eau potable à bord de la station spatiale.

L'urine et la transpiration des astronautes à bord de la Station spatiale internationale (ISS) seront retraitées pour produire de l'eau potable. Cependant, l'efficacité actuelle de ce traitement n'est que de 75 %, inférieure aux 85 % atteints lors des essais sur Terre.

Toilettes à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Photo : Science Photo Library

Selon la BBC, un astronaute utiliserait environ 730 litres d'eau recyclée provenant de l'urine et de la transpiration au cours d'une année de travail à bord de l'ISS.

Le processus de traitement des eaux usées à bord de l'ISS est le suivant : l'urine et la transpiration collectées sont traitées chimiquement afin d'empêcher leur décomposition et la prolifération bactérienne. Il s'agit de l'étape de prétraitement. L'eau est ensuite acheminée vers le système de traitement principal, où elle utilise la distillation sous vide pour obtenir de l'eau pure. Cette technologie de distillation fonctionne à température ambiante, sans apport de chaleur supplémentaire.

Des scientifiques ont découvert que la faible efficacité du recyclage de l'eau est due à l'étape de prétraitement. L'urine des astronautes à bord de l'ISS contient du calcium. Ce calcium réagit avec les produits chimiques utilisés pour le prétraitement pour former du sulfate de calcium. Ce sel se dépose progressivement et perturbe le fonctionnement du système de traitement de l'urine. Les astronautes devraient alors consacrer plus de temps à l'entretien de ce système et transporter davantage d'eau depuis la Terre que prévu.

Actuellement, une équipe de scientifiques, dirigée par Jennifer Pruitt du Centre spatial Marshall, étudie la possibilité de remplacer certains composants des produits chimiques de prétraitement afin de résoudre le problème du calcium dans l'urine et d'améliorer l'efficacité du traitement des eaux usées.

Selon VnExpress