Lancement d'engins spatiaux pour extraire les ressources des astéroïdes proches de la Terre

Planetary Resources Company (USA) vient de lancer un vaisseau spatial pour rechercher et tester l'exploitation de minéraux provenant de météorites proches de la Terre.

Simulation d'un futur engin spatial d'exploration d'astéroïdes. Photo : Printf.eu

Selon Science Alert, la société américaine d'exploitation minière d'astéroïdes Planetary Resources (PR) vient de lancer le prototype de vaisseau spatial Arkyd 3 Reflight (A3R) depuis la Station spatiale internationale (ISS) en orbite le 16 juillet. Il s'agit essentiellement d'un petit satellite dont la mission est de tester et de rechercher l'exploitation minière d'astéroïdes riches en ressources proches de la Terre dans un avenir proche.

L'A3R fonctionnera pendant 90 jours, testant les systèmes de contrôle et l'électronique de l'entreprise et tirant des leçons pour affiner la technologie afin que les futurs engins spatiaux soient véritablement capables de mener des explorations spatiales.

« Notre philosophie est de réaliser des essais réguliers et, si possible, de les tester en conditions réelles dans l'espace. L'A3R est le véhicule d'essai le plus sophistiqué et le plus rentable jamais construit. Nous innovons sur tous les plans, de la conception à l'exploitation », a déclaré Chris Lewicki, président des relations publiques.

Les investisseurs financiers de la société sont Larry Page et Eric Schmidt de Google, ainsi que Richard Branson, fondateur et président du groupe Virgin.

« Le déploiement réussi d'A3R constitue une étape majeure pour l'entreprise. Nous développons des technologies pour explorer et exploiter les astéroïdes, créant ainsi une économie extraterrestre qui transformera notre mode de vie sur Terre », a déclaré Peter H. Diamandis, cofondateur de PR.

Une fois la mission d'A3R terminée plus tard cette année, Planetary Resources lancera un autre satellite, Arkyd-6, deux fois plus grand que son prédécesseur. Ce nouveau satellite devrait être équipé d'un système d'imagerie infrarouge permettant de détecter la présence d'eau et de minéraux hydratés dans les astéroïdes géocroiseurs.

« L'exploitation minière des astéroïdes peut sembler relever de la science-fiction, mais notre entreprise développe cette technologie. De nombreux gouvernements à travers le monde ont d'ailleurs mis en place des politiques et des cadres juridiques pour soutenir l'exploitation minière des astéroïdes dans les années à venir », a déclaré Chris Lewicki à ABC News.

Selon VnExpress