Le soleil peut se lever à l'ouest.

Les climatologues pensent que la Terre est en train de subir une inversion des pôles magnétiques, ce qui pourrait entraîner le lever du soleil à l'ouest.

Le champ magnétique terrestre s'affaiblit. Photo : ESA/ATG Medialab

Certains scientifiques craignent que ce processus puisse conduire à l'extinction de l'espèce humaine, comme ce fut le cas pour les Néandertaliens auparavant.

Les prophètes de l'apocalypse croient qu'une inversion des pôles magnétiques, du nord au sud, pourrait provoquer des bouleversements continentaux massifs, entraînant des tremblements de terre, des changements climatiques soudains, des extinctions et une destruction mondiale.

D'après les géologues, ce phénomène s'est produit à de nombreuses reprises dans l'histoire de la Terre, la dernière fois remontant à environ 780 000 ans, durant l'âge de pierre. Cependant, selon Alan Thompson, ces catastrophes ne se reproduiront plus.

« Il n'existe aucune preuve fossile suggérant une dérive des continents ou des catastrophes mondiales passées », a déclaré Thompson, qui dirige actuellement le département de géomagnétisme du British Geological Survey.

Outre les séismes, de nombreux scientifiques estiment que le champ magnétique terrestre s'inversera d'ici moins de mille ans. Cet affaiblissement priverait la Terre d'une protection suffisante contre les rayonnements solaires et les rayons X. Ces rayonnements sont à l'origine des magnifiques aurores boréales dans l'Arctique, mais sont dangereux pour les organismes vivants et les technologies humaines.

Si la Terre n'avait pas de champ magnétique ou si son champ magnétique était affaibli, la couche d'ozone — qui nous protège des rayons ultraviolets — disparaîtrait, augmentant ainsi le risque de cancer de la peau chez l'être humain. Les tempêtes solaires qui se produiraient alors perturberaient les systèmes de communication et l'approvisionnement énergétique mondiaux, pouvant entraîner des incendies, des explosions et le chaos dans les rues.

Selon Express, si une autre tempête solaire d'une intensité comparable à la plus forte enregistrée à l'époque victorienne se produisait alors que le champ magnétique s'affaiblit, les dégâts économiques dus aux coupures de courant et aux perturbations des communications se chiffreraient en milliers de milliards de dollars. Une inversion ou un affaiblissement du champ magnétique affecte également les organismes magnétisés comme les abeilles, les saumons et les pigeons.

Le phénomène d'affaiblissement du champ magnétique terrestre est observé depuis 160 ans.

« Le champ magnétique terrestre diminue à un rythme alarmant depuis 160 ans, ce qui amène beaucoup à penser qu'il s'agit d'un signe d'inversion des pôles », a déclaré John Tarduno, professeur de géophysique à l'Université de Rochester.

L'inversion des pôles magnétiques prend entre 1 000 et 10 000 ans. L'histoire géologique de la Terre a enregistré des centaines de ces inversions. Ce phénomène est dû aux atomes de fer en fusion présents dans le noyau externe de la Terre, dont les champs magnétiques s'alignent dans la direction opposée à celle du champ magnétique terrestre, l'affaiblissant. Si le nombre de ces atomes atteint un certain seuil, le champ magnétique terrestre s'inverse. La période la plus dangereuse pour la vie sur Terre est celle où le champ magnétique est le plus faible. À ce moment-là, la Terre est vulnérable aux rayonnements des tempêtes solaires.

D'après les recherches de Jean-Pierre Valet, chercheur à l'Institut de géophysique, l'extinction des Néandertaliens il y a environ 55 000 ans aurait coïncidé avec une période de faiblesse du champ magnétique terrestre, sans pour autant entraîner d'inversion des pôles. Cependant, cette hypothèse est contestée par de nombreux scientifiques.

« Même lorsque le champ magnétique terrestre est à son niveau le plus faible, l'atmosphère nous protège des radiations. Nous ne pouvons pas ressentir le champ magnétique ; par conséquent, si une inversion des pôles se produit, les humains ne pourront pas la détecter », a déclaré Monika Korte, directrice scientifique de l'Observatoire géomagnétique de Niemegk en Allemagne.

Selon VnExpress