Les vaisseaux spatiaux à antimatière aideront les humains à voyager dans l'espace.

Le rêve de l'humanité de voyager entre les étoiles pourrait devenir réalité grâce à un système de propulsion à antimatière mis au point par des physiciens américains.

Illustration d'un vaisseau spatial à antimatière. Photo : Steven Howe.

Selon Forbes, deux physiciens américains, Gerald Jackson et Steven Howe, ont consacré dix ans à la recherche sur les systèmes de propulsion à antimatière. Leur idée consiste à utiliser 17 grammes d'antihydrogène pour propulser un vaisseau spatial transportant une sonde de 10 kg vers Alpha Centauri, le système stellaire le plus proche du nôtre, pendant une période de 40 ans. Ce grand vaisseau, d'un poids de 100 kg et d'un diamètre de 5 mètres, serait composé de carbone et recouvert d'uranium appauvri.

La propulsion est générée par de l'antimatière stockée dans la sonde. Lorsqu'on projette de l'antihydrogène sur le vaisseau spatial, l'atome d'uranium subit une fission. Le principal produit de cette fission est la formation de deux atomes de taille similaire se déplaçant en sens inverse à grande vitesse. L'un de ces atomes percute le vaisseau, le propulsant vers l'avant, tandis que l'autre disparaît dans l'espace. Grâce à cette méthode, le vaisseau spatial peut atteindre des vitesses avoisinant les 10 % de la vitesse de la lumière et atteindre les confins du système solaire en seulement 10 ans.

Cependant, l'un des principaux problèmes que l'équipe de recherche doit résoudre est celui du stockage de l'antimatière. L'antimatière est l'inverse de la matière ordinaire créée par l'homme. Les particules d'antimatière, telles que les positrons et les antiprotons, ont la même masse que les électrons et les protons, mais des charges opposées. Lorsque matière et antimatière se rencontrent, elles s'annihilent mutuellement, créant de l'énergie pure. Les chercheurs ignorent encore si l'univers s'est formé à partir de matière ou d'antimatière.

L'idée d'un système de propulsion à antimatière a été proposée pour la première fois en 2003 lors de la Conférence sur les accélérateurs de particules aux États-Unis. L'équipe de recherche prévoit de construire un modèle réduit du système de propulsion à des fins de test.

Selon VnE

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