Un vaisseau spatial à antimatière pour aider les humains à voyager dans l'espace

Le rêve humain de voyage interstellaire pourrait devenir réalité grâce à un système de propulsion à antimatière développé par des physiciens américains.

Illustration d'un vaisseau spatial à antimatière. Photo : Steven Howe.

Selon Forbes, deux physiciens américains, Gerald Jackson et Steven Howe, ont consacré une décennie à la recherche sur les systèmes de propulsion à antimatière. Leur idée est d'utiliser 17 grammes d'antihydrogène pour envoyer d'ici 40 ans un vaisseau spatial transportant une sonde de 10 kg vers Alpha du Centaure, le système stellaire le plus proche du Système solaire. Ce vaisseau de 100 kg mesurera 5 m de diamètre, sera fabriqué en carbone et recouvert d'uranium appauvri.

La poussée est fournie par l'antimatière stockée dans la sonde. Lorsque de l'antihydrogène est projeté sur le vaisseau spatial, les atomes d'uranium subissent une fission. Les principaux produits de cette fission sont deux atomes de taille similaire se déplaçant en sens inverse à grande vitesse. L'un des atomes percute le vaisseau spatial, le propulsant vers l'avant, tandis que l'autre disparaît dans l'espace. Grâce à cette méthode, le vaisseau spatial peut atteindre des vitesses d'environ 10 % de la vitesse de la lumière et atteindre les confins du système solaire en seulement 10 ans.

Cependant, l'un des principaux problèmes que l'équipe doit résoudre est le stockage de l'antimatière. L'antimatière est la version inversée de la matière normale créée par l'homme. Les particules d'antimatière, telles que les positons et les antiprotons, ont la même masse que les électrons et les protons, mais portent des charges électriques opposées. Lorsque matière et antimatière se rencontrent, elles s'annihilent, créant ainsi de l'énergie nette. Les chercheurs ne savent toujours pas si l'univers était constitué de matière ou d'antimatière.

L'idée d'un système de propulsion à antimatière a été proposée pour la première fois en 2003 lors de la Conférence sur les accélérateurs de particules aux États-Unis. L'équipe de recherche prévoit de construire un petit modèle du système de propulsion pour le tester.

Selon VnE

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