Près de 900 galaxies découvertes cachées derrière la Voie lactée

Les astronomes ont découvert des centaines de nouvelles galaxies après avoir utilisé des ondes radio pour observer les systèmes d'étoiles et de poussières de la Voie lactée.

Près de 900 galaxies cachées dans l'espace extra-atmosphérique de la Voie lactée. Illustration photo : ICRAR.

Selon Science Alert, grâce au radiotélescope Parkes du CSIRO (Centre australien de recherche et d'études de la Terre), des astronomes ont découvert 883 galaxies, dont un tiers n'avaient jamais été observées auparavant. Elles sont situées à environ 250 millions d'années-lumière de la Terre. La découverte a été publiée le 9 février dans l'Astrophysical Journal.

« La Voie lactée est belle et intéressante à étudier, mais elle obscurcit complètement la vue des galaxies plus lointaines qui se trouvent derrière elle », a déclaré Lister Staveley-Smith, astronome au Centre international de recherche en radioastronomie (ICRAR) de l'Université d'Australie occidentale.

Les galaxies nouvellement découvertes se trouvent dans la zone d’évitement, une région de l’espace toujours cachée derrière les planètes et les étoiles qui composent la Voie lactée.

Galaxies cachées situées à 250 millions d'années-lumière de la Terre. Photo : ICRAR.

« Nous avons utilisé de nombreuses méthodes différentes, mais seuls les radiotélescopes nous ont permis de voir à travers les couches les plus épaisses de poussière et d'étoiles. Une galaxie contient en moyenne 100 milliards d'étoiles. La découverte de centaines de nouvelles galaxies cachées derrière la Voie lactée révèle donc des choses que nous ignorions », a déclaré Renée Kraan-Korteweg, chercheuse à l'Université du Cap, en Afrique du Sud.

Cette découverte pourrait aider les scientifiques à expliquer une étrange région de l'espace appelée le Grand Attracteur, située dans la Zone d'Éclipse. Il s'agit d'une région intergalactique à gravité anormale, située à proximité du superamas de l'Hydre et du Centaure. Le Grand Attracteur exerce une attraction gravitationnelle un million de milliards de fois supérieure à celle du Soleil. La Voie Lactée et des milliers de galaxies environnantes sont attirées vers lui.

« Nous ne comprenons pas vraiment ce qui cause l'accélération gravitationnelle dans la Voie lactée, ni d'où elle vient. Nous savons en revanche qu'il y a de nombreuses galaxies dans cette région, regroupées en amas de galaxies, ou superamas, et que la Voie lactée entière se déplace vers ces amas à plus de 2 millions de km/h », a déclaré Staveley-Smith.

Selon vnexpress