Pourquoi Leicester est-il invaincu ?

L'attaquant Troy Deeney a rédigé une analyse pour la BBC sur les facteurs secrets qui font de Leicester City le principal prétendant au titre de Premier League.

Troy Deeney est le capitaine de Watford. L'attaquant de 27 ans a inscrit neuf buts en 30 matchs de Premier League cette saison. Deeney a participé aux deux rencontres entre Watford et Leicester, où son équipe s'est inclinée 1-2 à la mi-temps et 0-1 en seconde. Deeney a mis en lumière la solidité de la défense de Leicester, qui a permis à l'équipe de passer d'une lutte acharnée pour le maintien la saison dernière à un titre de champion cette année.

La pierre angulaire de Robert Huth

« J'ai affronté toutes les défenses de Premier League cette saison et Huth est l'adversaire le plus difficile », a déclaré Deeney, faisant l'éloge du vétéran défenseur central de Leicester. « C'est le genre de joueur qui met constamment la pression, qui vous fait sentir sa présence dès le coup d'envoi avec des tacles. Si vous êtes prêt à réagir, Huth n'est pas intimidé non plus. »

Selon l'analyse de Deeney, Huth et son partenaire Wes Morgan sont des défenseurs centraux classiques qui privilégient l'utilisation de leur force physique. Ces défenseurs sont prêts à tout, des têtes aux dégagements au pied, voire même aux tacles, pour protéger leurs cages.

Outre le talent individuel, l'une des forces défensives de Leicester réside dans la communication et la cohésion entre les joueurs. Ils ne s'adonnent pas à la joute verbale avec leurs adversaires, mais communiquent abondamment entre eux. Le gardien Kasper Schmeichel est le plus bavard de tous. Le milieu de terrain Danny Drinkwater n'hésite pas à redescendre du milieu pour écouter les consignes défensives s'il n'entend pas clairement ses coéquipiers.

Les deux défenseurs centraux conservent toujours leurs positions.

Face à Leicester, le rôle de Deeney était d'évoluer en pointe, recevant le ballon en position avancée. Cependant, il devait parfois presser et déstabiliser les deux défenseurs centraux, Huth et Morgan, pour permettre à ses coéquipiers de la deuxième ligne de progresser. Or, cette tâche s'avérait impossible pour Deeney.

Huth et Morgan n'ont jamais cherché à presser leurs adversaires ni à se retrouver en situation de un contre un. Même lorsque le ballon était joué sur l'aile et que l'adversaire était démarqué, les défenseurs centraux de Leicester ont conservé leurs positions devant le but et ont choisi d'intercepter le centre plutôt que de sortir pour l'arrêter.

Les deux positions choisies par les défenseurs centraux de Leicester étaient le premier poteau et le centre de la surface de réparation, près du point de penalty. Ils se tenaient là, prêts à intercepter un centre adverse.

Okazaki a été titularisé à 23 reprises en Premier League cette saison, mais n'a disputé l'intégralité des 90 minutes qu'à trois reprises. L'attaquant japonais a été le joueur le plus souvent remplacé, devant ses coéquipiers Riyad Mahrez et Marc Albrighton. Ses courses incessantes tout au long du match ont rapidement épuisé Okazaki, mais il a compensé cet effort en assurant le pressing constant de Leicester. Photo : Reuters.

L'arrière latéral se concentre sur la défense.

« L'une des raisons pour lesquelles la défense de Leicester est plus difficile à percer que celle des autres équipes réside dans ses deux latéraux », a déclaré Deeney. « La plupart des défenseurs de Premier League montent constamment. Il est facile de gérer les joueurs qui sont initialement ailiers mais qui évoluent au poste de latéral. Cela contraste avec la solidité de Danny Simpson et Christian Fuchs. »

Les deux latéraux de Leicester continuent de monter en attaque, mais il n'est pas rare qu'ils se retrouvent tous les deux dans le camp adverse. Si Fuchs monte sur l'aile gauche, Simpson reste en retrait pour épauler la défense centrale.

Toute l'équipe connaît son rôle et les joueurs sont performants. Ce n'est pas un hasard si Shinji Okazaki est le joueur qui a été le plus remplacé cette saison. Outre son rôle offensif, l'attaquant japonais court énormément pour presser et récupérer le ballon. Il en va de même pour les stars Jamie Vardy et Riyad Mahrez ; ce duo n'adopte pas une attitude défensive.

Kanté est le joueur ayant réussi le plus de tacles cette saison avec 139, un total supérieur à celui de tous les autres joueurs des grands championnats d'Angleterre, d'Espagne, d'Italie, d'Allemagne et de France. Photo : Reuters.

Essoufflement avec Kante et Drinkwater

« Quand le ballon arrivait de notre moitié de terrain, je devais gérer la puissance de Huth, puis le duo des milieux centraux. N'Golo Kanté et Danny Drinkwater nous pressaient sans cesse. Si Kanté hésitait un instant, Drinkwater comblait immédiatement l'espace », se souvient Deeney à propos de la rencontre face à Leicester. « On ne savait jamais d'où ils allaient arriver, mais la pression était omniprésente : il fallait faire circuler le ballon rapidement, sinon il serait intercepté. »

Lors du match contre Southampton, Kanté était omniprésent. Le plus difficile n'était pas seulement de le déborder, mais de le contenir. Kanté est actuellement le meilleur milieu défensif de Premier League.

Lors de leur dernier match, Southampton a effectué 33 centres, mais seulement cinq ont trouvé un joueur dans la surface de réparation (flèches bleues et jaunes sur l'image de gauche). Leicester a concédé le plus grand nombre de centres cette saison (341), mais seulement 61 d'entre eux ont été touchés par un joueur adverse dans la surface de réparation. Image : Opta.

Interceptez le ballon et contre-attaquez.

Avec Kanté et Drinkwater en sentinelles au milieu de terrain, Leicester a contraint ses adversaires à jouer sur les ailes. L'équipe de Ranieri s'attendait à ce que ses adversaires privilégient les centres, et c'est exactement ce qu'ils recherchaient.

Outre la présence des défenseurs centraux Huth et Morgan, les latéraux Simpson et Fuchs excellent également dans les duels aériens. C'est un contraste frappant avec les équipes dont les défenseurs sont à l'origine des ailiers, peu expérimentés dans la défense sur les ballons hauts.

L'attente des centres fait également partie de la stratégie offensive de Leicester. L'équipe débute souvent prudemment, laissant ses adversaires se projeter vers l'avant, ce qui les amène à croire, à tort, qu'ils ont l'avantage. Cependant, lorsque les centres répétés ne trouvent pas preneur et que Leicester intercepte le ballon, ses attaquants rapides se créent une occasion.

Les supporters sont une immense source de force pour Leicester. Photo : Reuters.

Éventails en papier

Curieusement, les tribunes du King Power Stadium étaient remplies d'éventails en papier que les organisateurs avaient disposés sur les sièges avant le match. Dès que l'équipe locale semblait en difficulté, les supporters de Leicester savaient qu'ils devaient remonter le moral de leurs joueurs. Des milliers d'éventails en papier étaient alors agités à toute vitesse, créant un vacarme particulièrement désagréable pour l'équipe visiteuse.

« Dans de nombreux stades où nous jouons à l'extérieur, les supporters sont constamment rivés à leurs appareils photo et à leurs téléphones pour prendre des photos au lieu de créer une ambiance survoltée. À Leicester, tout ce que font les supporters, c'est pour soutenir l'équipe », a déclaré Deeney avec admiration.

Selon VNE