Une journée de formation antiterroriste pour la police de New York

Les membres d’élite de la police de New York doivent s’entraîner à faire face à toutes les situations dangereuses afin d’être toujours prêts à réagir lorsqu’une attaque terroriste éclate.

Un policier joue le rôle d'un tueur à gages lors d'un exercice d'entraînementCommandement des interventions d'urgence. Photo : NYTimes

Dans les couloirs sinueux et les pièces étouffantes d'une usine abandonnée de Brooklyn, New York, États-Unis, sous des lumières tamisées, parfois clignotantes, une unité de police d'élite s'entraîne encore avec diligence chaque jour pour se préparer à une attaque terroriste.

Chaque jour, des policiers montaient au dernier étage de l'usine, recherchaient des otages et les escortaient en lieu sûr tandis que les coups de feu retentissaient autour d'eux. Mais tout cela n'était qu'hypothétique. Ils participaient à un exercice destiné à perfectionner leurs compétences en matière de traque et d'élimination d'« assaillants armés », selon le New York Times.

L'année dernière, une force d'opérations spéciales, la Command Response Team (CRM), a été créée. Ses membres sont stationnés à différents endroits de New York et sont formés pour intervenir n'importe où dans la ville dans un délai de trois à cinq minutes après réception d'un appel.

C'est ainsi que les autorités de New York font face à une nouvelle menace d'attaquants qui ne prennent pas d'otages mais cherchent à causer un maximum de pertes.

Le 28 juillet, le chef de la police James R. Waters, à la tête de la division antiterroriste du département de police de New York, a autorisé les journalistes du NYTimes à assister à une journée de formation des agents de l'unité CRM.

« Ce processus va durer sept mois », a déclaré Waters, debout devant une équipe d'agents portant des gilets pare-balles et des fusils semi-automatiques Colt M4. « Ce sera une aventure incroyable. »

L'entraînement s'est déroulé dans une ancienne usine pharmaceutique de Fort Greene. Les journalistes étaient autorisés à observer les exercices, mais ils étaient étroitement surveillés. Il était interdit de filmer et de photographier pendant les exercices. Les dirigeants du CRM ont également demandé aux journalistes de ne décrire que brièvement les tactiques évoquées, craignant que les terroristes n'étudient leurs méthodes pour planifier des attentats.

"Les tireurs en France ont montré qu'ils étaient très familiers avec la façon dont les services de sécurité de ce pays réagiraient", a déclaré le chef adjoint de la police, Scott Shanley, en référence à l'attaque de Paris en novembre dernier qui a tué plus de 130 personnes.

Des policiers ont également joué le rôle du tireur et de témoins. Ils ont mené deux exercices.

Le premier exercice a commencé par un message du répartiteur sur le système : « Il y a des coups de feu à l'intérieur du bâtiment. »

Les policiers de la voiture de patrouille furent les premiers à réagir. Deux agents, armés de pistolets, accroupis, avançaient prudemment dans le couloir. L'agent derrière lui posa une main sur le dos de celui qui le précédait.

Soudain, un homme courut vers eux en criant à l'aide. Les deux policiers lui ordonnèrent de s'agenouiller et lui demandèrent rapidement où se trouvait l'agresseur. L'homme désigna le couloir.

Des coups de feu ont retenti. Un officier a annoncé à la radio : « Coups de feu ». Deux hommes se sont immédiatement précipités vers le lieu du bruit.

Un homme armé et masqué est apparu dans une petite pièce contenant plusieurs armoires électriques et a ouvert le feu. La police a riposté. L'agresseur a été touché et est tombé au sol. Les balles d'entraînement étaient non létales. Elles contenaient de la poudre colorée pour faciliter l'identification des personnes touchées.

L'officier devant lui a crié : « Chargez ! Chargez ! Chargez ! » et a immédiatement retiré le chargeur de son pistolet pour charger une nouvelle cartouche. L'autre officier s'est approché du tireur, tâtant son pouls. L'agresseur était mort. Ils ont appelé des renforts et ont attendu.

Balles contenant de la poudre colorée utilisées à l'entraînement. Photo : NYTimes

Bientôt, une équipe de soutien de six agents arriva sur les lieux. Alignés, une main sur le dos de l'autre, ils avancèrent rapidement, tel un serpent, dans le couloir, à la recherche de la porte la plus proche.

À leur arrivée, sans hésitation ni enquête préalable, ils se sont précipités dans la pièce à laquelle donnait la porte. Chacun est parti dans une direction différente. Les agents sont restés silencieux, gardant un silence absolu tout au long du trajet. Ils communiquaient en se tapotant l'épaule et en utilisant le langage des signes.

Généralement, lorsque les policiers encerclent une pièce, le premier à y entrer est appelé le « lapin ». Cet agent sert de leurre pour attirer l'attention du tireur. Le deuxième agent vise et tire. Grâce à cette formation et à ce mouvement, les policiers n'assignent pas de « lapin ». Ils entrent tous dans la pièce en même temps.

Alors que les renforts rejoignaient les deux premiers officiers, ils entendirent de nouveaux coups de feu. Ils se regroupèrent rapidement en ligne et avancèrent vers le bruit des coups de feu. Le premier officier tira sur le tireur. Le second, juste derrière lui, sortit de la ligne et répéta la même action. L'agresseur tomba. L'exercice était terminé.

Après quelques minutes de tension, les officiers ôtèrent leurs casques, le visage ruisselant de sueur. Le capitaine Eugene McCarthy, qui supervisait toute l'opération, s'avança et fit quelques observations rapides. L'officier jouant le rôle du second tireur loua la rapidité et la précision de l'équipe.

« Je n'ai pas été touché. Bravo », a déclaré le policier jouant le rôle de la victime.

Les officiers ont ensuite changé de rôle et ont continué l'exercice d'entraînement avec un contenu changeant mais des tactiques restant les mêmes.

« Approchez-vous du tireur », a dit M. Waters d'une voix forte. « Vous allez entendre ça une cinquantaine de fois. Approchez-vous du tireur. Il faut que ça soit ancré dans votre esprit. » Ils doivent maîtriser ces compétences plus que leur instinct, a insisté Waters.

Selon Waters, la formation des agents CRM continuera de changer et d’évoluer au fil du temps, mais il a refusé de divulguer comment elle est structurée.

Un policier jouant la victime gît dans une mare de faux sang. Photo : NYTimes

Selon VNE