À contre-courant - Creuser des roches
M. Ly Pha Da se tient près d'un pêcher des rochers trentenaire. Les branches anciennes de ce pêcher, couvertes de mousse et valant des millions de dongs, attirent de nombreux collectionneurs et représentent une source de revenus importante pendant le Têt (Nouvel An lunaire). C'est précisément la valeur matérielle et spirituelle que confère la collection de pêchers des rochers qui a entraîné l'abattage indiscriminé de ces arbres dans le delta du Mékong.
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| M. Ly Pha Da à côté d'un pêcher des rochers âgé de 30 ans. |
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Je vais à Nam Can pour chercher des pierres.
Perçant l'épais brouillard qui enveloppait les montagnes et les forêts par un froid glacial avoisinant les 0°C, nous sommes arrivés au poste frontière international de Nam Can. Les années précédentes, après avoir franchi le col de Noong De à la suite de la pleine lune du douzième mois lunaire, la route nationale 7 se parait des couleurs éclatantes des fleurs de pêcher. Cette année, cependant, seules quelques branches de pêcher éparses, rapportées çà et là par quelques familles des villages Hmong de Truong Son et Tien Tieu, étaient visibles. Le poste frontière international de Nam Can était en pleine effervescence, avec un flot continu de personnes et de véhicules entrant et sortant du pays en ce dernier jour de l'année. Après près de deux heures d'attente, nous avons enfin aperçu trois camions chargés de branches de pêcher arrivant du poste frontière de Ban. Me faisant passer pour un marchand de fleurs de pêcher, j'ai immédiatement abordé les propriétaires du camion et appris qu'il s'agissait de M. Hoang Van Giau (Yen Thanh) et de M. Nguyen Minh Duc (Vinh), propriétaires d'une coopérative de menuiserie et de construction de Pol Xavan (Xieng Khouang, Laos). Ils rentraient chez eux pour le Têt (Nouvel An lunaire) et rapportaient quelques branches en guise de cadeaux, non pour la vente. M. Duc expliqua : « L'an dernier, nous en avions rapporté à peu près autant, mais en descendant à Muong Xen, nous avons constaté que les fleurs de pêcher se vendaient bien et qu'il y en avait en abondance à Noong Het. Nous avons donc fait revenir les camions à plusieurs reprises, ce qui nous a permis de réaliser un bon profit. Cette année, en revanche, les fleurs de pêcher sont très rares au Laos et les belles branches sont peu nombreuses. Nous avons dû les commander longtemps à l'avance auprès de producteurs situés dans des régions montagneuses reculées. »
Toujours déguisée en vendeuse de fleurs de pêcher, je me suis rendue au village de Mong Tien Tieu, dans la commune de Nam Can, pour démarcher des vendeurs locaux. La maison de Ho Dua Chay, située juste au bord de la route principale, présentait quelques branches de pêcher fraîchement coupées, encore perlées de sève jaune. Apercevant une cliente, Dua Chay, ravie, s'est précipitée dehors en parlant un vietnamien approximatif : « Vous voulez acheter des fleurs de pêcher ? Ce sont des branches fraîchement cueillies dans les champs ! Chaque branche coûte 30 000 dongs. Il ne m'en reste que quatre ; si vous en voulez plus, il faudra attendre deux jours et verser un acompte de la moitié du prix… » D'après Dua Chay, on ne trouve plus de fleurs de pêcher près de la route ; il faut monter dans les champs en altitude, à trois heures de marche. Les belles fleurs de pêcher ne se trouvent que dans les villages de Pha Vien et Long Quang (Noong Het, Laos), et non à Ky Son. L'an dernier, Dua Chay a vendu une vingtaine de branches, tandis que Ho Lenh Chu en a vendu le plus grand nombre dans le village, soit quarante. Il y a quelques années, dans le village de Tien Tieu, près de la moitié des plus de soixante-dix foyers se rendaient aux champs pour cueillir des fleurs de pêcher afin de les vendre pendant le Têt. Cette année, les pêchers ne sont pas encore en fleurs, et voyant les clients en demander, les habitants éprouvent du regret et restent plantés devant leur porte, le regard perdu vers la colline.
« Monsieur Da extrait des pierres »
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| Les roches extraites sont transportées par le poste frontière de Nam Can. |
Alors que la pêche de noyau traditionnelle (pêche laotienne ou hmong) est abattue sans discernement pour le commerce pendant le Têt (Nouvel An lunaire), un verger de pêchers de noyau en pleine floraison demeure intact dans le village de Truong Son (Nam Can). Sur une superficie de 2 hectares, M. Ly Pha Da a planté 700 arbres disposés en courbes de niveau depuis le bord de la route nationale 7. Suivant les indications de M. Da, je suis monté visiter le verger. Je connaissais les pêchers de noyau depuis longtemps, mais c'était la première fois que je voyais un verger entier avec autant de variétés en pleine floraison. Les branches noueuses et couvertes de mousse des pêchers se tordaient et s'enroulaient de façon étrange, grâce aux soins et à la taille méticuleux de M. Da. Les vieilles branches noueuses portaient délicatement des bourgeons ronds, disposés comme des cascades, attendant d'éclore au printemps. M. Da a expliqué avoir obtenu ses jeunes pêchers à Noong Het et avoir commencé à les planter en 1975, après son déménagement du village de Puc San. Plus de trente ans plus tard, son verger compte trois principales variétés de pêches greffées originaires du Laos : la pêche corne de taureau, la pêche souple et la pêche à fleurs d'oiseau, la pêche corne de taureau étant la plus belle. M. Da a précisé qu'il cultivait autrefois les pêches pour leurs fruits, mais que, face à la demande de clients souhaitant les admirer, il a commencé à tailler certaines branches pour vendre les fleurs. Lors du dernier Têt (Nouvel An lunaire), il a vendu 100 branches, empochant ainsi 4 millions de dongs. Grâce à ces fonds supplémentaires, il a greffé et planté 450 nouveaux arbres. Selon lui, pour éviter que les pêchers ne soient affectés lors des saisons suivantes, la taille doit être effectuée avec soin, en évitant les coupes hasardeuses. Après la taille, les branches doivent être formées et palissées afin de donner la forme souhaitée aux nouvelles pousses. Il craint beaucoup qu'au rythme actuel de la déforestation, les pêches à noyau du groupe ethnique Mong ne disparaissent bientôt.
Il ne restera plus que des histoires.
Après la disparition des fleurs de pêcher japonaises de toutes formes et de toutes tailles lors des fêtes traditionnelles du Têt, les fleurs de pêcher de pierre, anciennes et mystérieuses, ont pris le relais. Leur beauté unique et leur valeur commerciale en font une denrée très recherchée par les commerçants et les habitants. Dans le district de Ky Son, les fleurs de pêcher de pierre sont transportées en aval non seulement par Nam Can, mais aussi depuis Tay Son, Muong Long, Huoi Tu, et depuis Na Ngoi et Nam Can le long du ruisseau Kien… Ce voyage s’effectue par toutes sortes de véhicules : camions, bus, citernes… motos, voitures… et même des véhicules de contrebande ! Impossible de compter le nombre de véhicules transportant des fleurs de pêcher ni le nombre de branches acheminées chaque année pendant le Têt, mais force est de constater que les fleurs de pêcher de pierre se font de plus en plus rares. Selon certains habitants de Muong Xen, il est très difficile de trouver de belles branches de pêcher de pierre pour le Têt cette année. Le pêcher de pierre est gravement menacé d’extinction, ce qui affecte directement la survie de cette espèce forestière protégée. Le pêcher à noyau restera un atout précieux si davantage de personnes de l'ethnie Hmong, comme M. Ly Pha Da, comprennent sa valeur spirituelle et culturelle et le préservent et le protègent.
Rapport rédigé par : Huu Nghia