(Baonghean)Les pensionnats, perchés en équilibre précaire à flanc de montagne, sont regroupés en cercle. Chaque cabane, construite en planches de bois, possède un toit fragile qui laisse passer un vent glacial. Malgré tout, les enfants persévèrent dans leur apprentissage de la lecture et de l'écriture dans cette région frontalière reculée de Nghệ An.

Dans une simple tente de fortune aménagée en dortoir, Vu Chong Kan (élève de 6ème au collège internat ethnique Huoi Tu, dans le district de Ky Son) prépare consciencieusement le dîner.« Qu’est-ce que tu manges ce soir ? » demandai-je. « Juste des légumes et des pousses de bambou », répondit Kàn, les yeux toujours rivés sur la marmite de riz. En regardant autour de moi, je vis des piles de bois de chauffage entassées autour de la minuscule cabane. Les marmites noircies, certaines sans couvercle, d’autres cabossées, étaient les biens les plus précieux de Kàn. Sur la natte déchirée, des cahiers décolorés gisaient éparpillés à côté d’une couverture usée. La maison de Kàn était à près de 10 kilomètres de l’école, le long d’une route de montagne, un trajet de plus de trois heures. Ce n’est que le week-end que Kàn rentrait chez lui pour rapporter du riz et un peu de nourriture que ses parents avaient patiemment économisée pour toute la semaine.

Dans la hutte voisine, les frères Lau Ba Lun et Lau Ba Leng revenaient tout juste d'aller chercher de l'eau au ruisseau. Si je ne leur avais pas posé la question, je n'aurais probablement pas pu les distinguer. Petit et au teint mat, Lau Ba Leng m'expliqua : leur famille étant pauvre, leurs parents ne leur donnent qu'un peu plus de trois kilos de riz et plus de 100 000 dongs par semaine. Ils vont à tour de rôle chez eux chaque semaine pour récupérer de la nourriture et de l'argent. Mais pendant les mois de disette, la quantité de riz fournie par leurs parents est encore plus faible. Pour avoir de quoi manger chaque jour, les deux frères doivent aller dans la forêt cueillir des pousses de bambou et des légumes. « Avec de telles difficultés, avez-vous la force d'étudier ? » leur demandai-je. Lau Ba Lun sourit et répondit : « Nous n'avons pas peur de la faim, nous avons seulement peur de ne pas pouvoir apprendre à lire et à écrire. »

Non seulement Kan et les deux frères Lun et Leng, mais aussi plus de 200 élèves internes refusent d'abandonner leur rêve d'études, malgré les nombreuses difficultés rencontrées. Trinh Thi Nguyet, enseignante au lycée internat de l'ethnie Huoi Tu, nous confie : « La plupart des familles des internes sont très modestes, ce qui rend leurs conditions de vie et d'études très difficiles. Mais ils sont extrêmement motivés et déterminés à réussir. »

Afin d'améliorer la qualité de l'apprentissage, le collège internat ethnique de Huoi Tu a mis en place, depuis 2008, un programme d'études du soir pour ses élèves. Chaque soir à 19h30, un générateur (la commune de Huoi Tu n'étant pas encore raccordée au réseau électrique) fournit l'électricité, et les élèves se rendent en masse dans les salles de classe pour recevoir l'aide de leurs professeurs sur leurs devoirs. M. Nguyen Van Truong, le principal de l'établissement, a expliqué cette initiative : « Constatant que les élèves n'avaient pas accès à l'électricité pour étudier le soir, l'école, en collaboration avec la municipalité, a mobilisé les habitants pour financer l'achat d'un générateur. Grâce à l'électricité, les élèves peuvent étudier dans de meilleures conditions et les professeurs peuvent dispenser leurs cours plus facilement. Par conséquent, la qualité de leur apprentissage s'est considérablement améliorée. »

Depuis de nombreuses années, le pourcentage d'étudiants originaires de la commune de Huoi Tu admis dans les universités et les grandes écoles ne cesse d'augmenter. En 2010, sept étudiants de Huoi Tu ont intégré des établissements prestigieux. Vu Ba Trung, admis à l'Université des Transports (Hô-Chi-Minh-Ville) l'année dernière, en est un parfait exemple. Sa famille est parmi les plus pauvres du village, mais il a persévéré et obtenu d'excellents résultats au récent concours d'entrée à l'université.

Huoi Tu est l'une des communes les plus pauvres et les plus défavorisées du district montagneux de Ky Son (avec un taux de pauvreté dépassant les 80 %). La commune compte plus de 1 376 élèves répartis sur trois niveaux d'enseignement (collège, primaire et maternelle), dont 440 collégiens. La plupart d'entre eux vivent loin de l'établissement et sont donc internes. Comparées aux communes proches de la ville, les conditions d'apprentissage à Huoi Tu sont très insuffisantes. Cependant, les résultats des élèves sont véritablement encourageants. M. Truong nous a confié : « Chaque année, l'établissement figure parmi les trois meilleurs du district au concours d'entrée au lycée. De plus, bien que Huoi Tu soit une commune défavorisée, comparée aux 42 collèges du district, nombre de nos élèves obtiennent des résultats aussi bons que ceux des collèges de la ville. »

Vous trouverez ci-dessous quelques images illustrant les conditions de vie et d'apprentissage difficiles des élèves du collège internat ethnique de Huoi Tu (commune de Huoi Tu, district de Ky Son).

Pham Bang