Une mer souterraine découverte sur le satellite de Jupiter

Les scientifiques affirment que la chasse à la vie extraterrestre a reçu un nouvel élan avec la preuve de l'existence d'un grand océan souterrain sur Europe, la lune de Jupiter.

Image simulée de la mer souterraine d'Europe - Photo : Reuters

Une mer d'eau souterraine, ingrédient essentiel à la vie, de la taille des Grands Lacs, se trouve sous plusieurs kilomètres de glace, selon une étude publiée le 16 novembre.

Des chercheurs de l'Université du Texas ont fait cette découverte en étudiant des images prises par la sonde spatiale Galileo. Ils ont découvert deux zones rugueuses sur une croûte de glace plate.

Les chercheurs pensent que ces empreintes sont causées par l'effondrement des icebergs. Des phénomènes similaires se retrouvent dans la région antarctique, où l'eau de l'océan pénètre et érode les icebergs.

Selon Don Blankenship, géophysicien et expert d'Europe à l'Université du Texas, de tels lacs pourraient fournir un habitat ou servir de conduit pour la matière organique de la surface d'Europe vers son océan plus profond.

« Il existe un consensus général au sein de la communauté scientifique : une croûte de glace épaisse nuit à la biologie ; la surface ne communique pas avec l’océan en dessous », a déclaré Britney Schmidt, chercheuse principale. « Nous avons maintenant des preuves que même lorsque la croûte de glace est épaisse, elle peut se mélanger vigoureusement. Cela rendrait Europe et ses océans habitables. »

Selon Sky News, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) américaine envisage d'envoyer un vaisseau spatial équipé d'un puissant système radar vers Europe pour observer la partie située sous la surface de ce satellite.

(Selon Thanh Nien)