Biographie d'un lieutenant-général
Aujourd'hui, le Parti, l'armée et le peuple vietnamiens tout entiers attendent avec impatience le 77e anniversaire de la fondation de l'Armée populaire du Vietnam (22 décembre 1944 - 22 décembre 2011) et la Journée de la défense nationale. Les lecteurs sont aujourd'hui touchés par les mémoires « La foi et le sens de la vie » (Éditions de l'Armée populaire, 1995) du lieutenant-général Nguyen De, originaire de Vo Liet, Thanh Chuong - Nghe An, surnommé Ba Trung (1928-1998). La vie et la carrière de ce général constituent une épopée immortelle, un exemple éloquent de la lutte pour s'élever au-dessus de l'esclavage, vaincre les forces tyranniques et conquérir la liberté et l'indépendance.
(Baonghean)Aujourd'hui, le Parti, l'armée et le peuple vietnamiens tout entiers attendent avec impatience le 77e anniversaire de la fondation de l'Armée populaire du Vietnam (22 décembre 1944 - 22 décembre 2011) et la Journée de la défense nationale. Les lecteurs sont aujourd'hui touchés par les mémoires « La foi et le sens de la vie » (Éditions de l'Armée populaire, 1995) du lieutenant-général Nguyen De, originaire de Vo Liet, Thanh Chuong - Nghe An, surnommé Ba Trung (1928-1998). La vie et la carrière de ce général constituent une épopée immortelle, un exemple éloquent de la lutte pour s'élever au-dessus de l'esclavage, vaincre les forces tyranniques et conquérir la liberté et l'indépendance.
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Nguyen De naquit dans une famille pauvre de la commune de Vo Liet, district de Thanh Chuong (province de Nghe An). Orphelin avant l'âge de quatre ans, il vit sa mère se remarier trois ans plus tard et suivre son beau-père dans le Sud du Vietnam. À sept ans seulement, Nguyen De devint domestique chez une famille aisée du village. D'abord chargé de s'occuper du plus jeune fils du maître, âgé de deux ans, il fut ensuite affecté à la garde de cinq vaches. Les épreuves et les humiliations de sa vie de domestique sont indescriptibles. Il vivait constamment dans la misère, affamé et vêtu de haillons. Durant les hivers rigoureux, vêtu d'un simple manteau, le maître le faisait dormir dans l'étable pour le protéger des voleurs. Souvent, il souffrait de la faim car les vaches n'avaient pas assez mangé. Un jour, de retour des vaches, épuisé et affamé, Nguyen De aperçut une marmite de nourriture pour cochons sur le feu et en prit quelques poignées. La maîtresse l'aperçut et l'attaqua aussitôt, le renversant et éparpillant le pot de nourriture pour animaux dans toute la maison. Pire encore, elle lui jeta au visage le bol dont elle se servait pour la nourriture ; des éclats lui percèrent les paupières et le sang coula sur son visage. À plusieurs reprises, sous le coup de ces cruelles violences, Nguyen De tenta de s'enfuir au marché pour mendier, mais la maîtresse envoya aussitôt des hommes à sa recherche pour le ramener, le contraignant à poursuivre son existence misérable. Après quatre années de travail à son service, où il avait enduré toute l'amertume et l'humiliation, sa mère revint du Sud et paya à la maîtresse 30 pièces d'argent indochinoises pour racheter son fils. Elle l'emmena ensuite à des milliers de kilomètres de là, à la plantation d'hévéas de Binh Ba, à Xuan Loc (aujourd'hui district de Xuan Loc, province de Dong Nai). Là, le garçon, âgé d'à peine plus de dix ans, devint officiellement ouvrier agricole, menant une vie de misère et d'amertume sous les coups des contremaîtres. À l'âge de 13 ans, Nguyen De et sa mère durent fuir la plantation d'hévéas pour Saïgon afin de gagner leur vie. Là-bas, sa mère travailla comme porteuse d'eau et vendeuse ambulante, tandis que le futur général dut quitter l'école pour vendre des journaux et des glaces dans toute la ville et subvenir aux besoins de sa mère. Mais la vie à Saïgon était difficile, et la mère et le fils s'installèrent dans le district de Long Thanh, province de Bien Hoa (aujourd'hui province de Dong Nai). À Bien Hoa, la mère travailla comme domestique, tandis que le garçon, qui n'avait pas encore 15 ans, fut embauché dans un atelier de tailleur. Grâce à son intelligence, sa diligence et sa soif d'apprendre, le jeune homme de 16 ans, originaire de Nghe An, devint un tailleur talentueux. Le propriétaire de l'atelier, un homme généreux, aida Nguyen De à ouvrir son propre atelier. L'atelier connut un succès grandissant, et dès lors, la vie de la mère et du fils devint plus facile.
Un tournant dans ma vie.
Avril 1945 marqua un tournant dans la vie de Nguyen De, un jeune homme originaire de la province de Nghệ An qui avait erré jusqu'au Sud-Vietnam. Ce tournant lui permit d'accéder au grade de lieutenant-général au sein de l'héroïque Armée populaire vietnamienne. À cette époque, un homme nommé Phu, chef de la Jeunesse d'avant-garde du district de Long Thộn, l'approcha pour l'encourager à rejoindre l'organisation et à contribuer au mouvement. Une fois engagé dans la Jeunesse d'avant-garde, il fut chargé de distribuer des tracts de propagande, puis servit d'agent de liaison pour le Front Viet Minh au niveau du district. Grâce à son engagement et à sa participation à des formations politiques, Nguyen De fut nommé chef de la Jeunesse d'avant-garde de la commune de Phuọc Thiệng (district de Long Thộn). Le 13 août 1945, il mena la manifestation du district de Long Thộn sur Saïgon pour participer au soulèvement général et prendre le pouvoir au nom du peuple. Suite au succès de la Révolution d'Août et face à la menace d'une nouvelle invasion ennemie, ses supérieurs lui confièrent la mission de recruter des jeunes pour former le noyau de la Garde nationale, la première organisation armée du district de Long Thanh. Début 1946, Nguyen De fut envoyé à Ba Ria pour demander des renforts. À cette époque, l'ennemi attaquait et assiégeait toutes les routes, rendant impossible le retour à Long Thanh. Il décida de s'engager volontairement et de combattre à Ba Ria-Vung Tau. Là, il fut chargé de diriger un commando suicide. Lors d'une infiltration en territoire ennemi, il tomba aux mains de l'ennemi. Ce dernier eut recours à toutes les formes de torture les plus brutales pour le contraindre à avouer. Mais, animé d'une détermination inébranlable, Nguyen De refusa obstinément de confesser, même face à la mort. Incapables d'obtenir la moindre information, les Français cessèrent la torture mais continuèrent de le maintenir en prison. Par une nuit noire, lui et deux compagnons d'infortune décidèrent de s'évader. Arrivés au troisième barrage, ils furent repérés par l'ennemi qui donna l'alerte. Un de ses codétenus a été abattu, mais lui et son ami survivant ont continué à courir vers la lisière de la forêt et se sont échappés.
Fin 1946, Nguyen De fut envoyé étudier à l'Académie militaire Tran Quoc Tuan de Son Tay, tout en transportant d'importants documents pour le Comité central. En chemin, il entendit l'appel du président Hô Chi Minh à la « Résistance nationale ». Ce cri de ralliement de la nation le motiva encore davantage à accomplir sa mission. Ce jeune homme patriote, animé d'une ferveur révolutionnaire, traversa les hauts cols et les profonds cours d'eau des Hauts Plateaux du Centre et de la chaîne de montagnes Truong Son. Partout où il allait, lui et ses camarades aidaient la population à établir des gouvernements révolutionnaires. Parallèlement, grâce à sa persévérance et à son habileté à convaincre, il organisa la mise en place de postes de liaison le long d'un corridor d'environ 300 km, s'étendant de Ninh Thuan à Khanh Hoa. Un jour, Nguyen De et ses camarades tombèrent dans une embuscade près des villages de Du Oai et A Tho. Ses camarades furent tués ou portés disparus, tandis que Nguyen De lui-même fut touché au bras par une flèche empoisonnée. Il dut s'aventurer seul dans la forêt profonde sous une pluie torrentielle, affrontant des animaux sauvages féroces, dormant dans des grottes la nuit et rampant ou se traînant à travers la nature sauvage le jour, le ventre vide. Parfois, l'épuisement était tel qu'il s'évanouissait. Ses blessures s'étaient infectées et la mort était de nouveau imminente, mais le jeune homme de Nghe An s'accrochait à ses dernières forces pour survivre et continuer le combat. Par chance, il parvint à ramper jusqu'aux marches d'une maison appartenant à une minorité ethnique, où il reçut des soins attentifs et surmonta son état critique.
En mai 1947, suite à un changement de circonstances, Nguyen De reçut l'ordre de quitter Phu Yen pour retourner dans le Sud et y accomplir une nouvelle mission. Une fois de plus, traversant la jungle et surmontant de nombreux dangers et épreuves, lui et ses camarades atteignirent enfin leur destination et prirent les fonctions de chef d'équipe et de commissaire politique de l'équipe des opérations spéciales et de la propagande armée de la province de Ba Ria. Un mois après sa formation, l'équipe sous son commandement organisa son premier combat et anéantit complètement une patrouille ennemie, marquant le début d'une série de victoires retentissantes. De 1947 à 1954, à différents titres, Nguyen De commanda des unités au combat, remportant des centaines de victoires, s'emparant de nombreux types d'armes, démantelant des centaines d'avant-postes ennemis, tuant des dizaines de milliers de soldats et contribuant à la libération d'une vaste zone de la province de Ba Ria. Avec l'intelligence, l'ingéniosité et le courage d'un commandant, il a contribué à vaincre la tactique française de De Lattre (construction d'un système de tours de guet solides et denses pour empêcher nos troupes d'avancer).
En 1954, après la victoire de Diên Biên Phu et la signature des accords de Genève, Nguyên Dé rejoignit l'armée victorieuse au Nord pour se regrouper. Il fut ensuite envoyé étudier à l'École d'officiers de Guilin (Chine). À son retour au Vietnam, il fut nommé commissaire politique du 3e bataillon, 78e régiment, 330e division. En 1956, Nguyên Dé retourna à l'École d'officiers pour une formation de deux ans. À son retour, il fut nommé commandant de bataillon et commissaire politique du 307e bataillon. À cette époque, au Sud, le régime américano-Diem avait pris le pouvoir et s'opposait ouvertement aux accords de Genève, refusant d'organiser des élections générales et réprimant sans relâche les résistants et la révolution. Nguyên Dé et tous ses camarades regroupés au Nord vivaient dans l'angoisse, tiraillés entre le Nord le jour et le Sud la nuit.
En avril 1960, après environ six ans de regroupement, Nguyen De fut renvoyé au Sud pour combattre. Avant son départ, lui et 53 autres camarades rencontrèrent le président Hô Chi Minh, le secrétaire général Lê Duán, le Premier ministre Pham Ván Dong et le général Vó Nguyen Giáp, qui leur prodiguèrent conseils et encouragements, et leur promirent un jour de victoire totale et de réunification du Nord et du Sud. En route vers le Sud, le convoi fit halte dans la région de Ben Thuy. Bien qu'il brûlât d'envie de remonter le fleuve Lam pour revoir sa ville natale de Vó Liệt, Nguyen De dut renoncer à son désir ardent de rentrer chez lui en raison des exigences de sa mission.
Le lieutenant-général Nguyen De (au centre) et le commandement avancé de la région militaire IX planifient l'ouverture de la campagne d'hiver-printemps 1974-1975 sur le front de Vinh-Tra.
Photo : Document d'archives
Le « chef » de l’Occident
Après plus de quatre mois d'une marche éprouvante à travers les monts Truong Son, confrontés à la faim, au froid, à la maladie et à la traque ennemie, Nguyen De et ses camarades regagnèrent enfin le Sud. Il fut nommé chef d'état-major de la IXe région militaire, puis muté dans la province de Ca Mau pour renforcer ses troupes. De là, il entreprit de nombreuses missions importantes, toujours présent dans les zones stratégiques pour construire et consolider les forces combattantes. De Vinh Tra (Vinh Long, Ca Mau) à Can Tho, en passant par Rach Gia et Soc Trang, Nguyen De laissa son empreinte partout. En octobre 1963, alors qu'il commandait une bataille à Dam Doi, il fut blessé par balle à la cuisse. À son arrivée à l'hôpital de campagne, la plaie s'était infectée par le tétanos ; l'amputation de sa jambe était la seule issue. Il supplia les médecins de trouver un autre moyen de préserver sa jambe afin qu'il puisse continuer à combattre l'ennemi en première ligne. Finalement, l'équipe médicale le sauva en incisant la plaie et en lui appliquant une solution saline pour éliminer les bactéries. Malgré la douleur atroce, Nguyen De serra les dents et endura. Finalement, sa volonté et son courage lui permirent de surmonter ses souffrances et, peu après, il retourna sur le champ de bataille pour commander des combats, semant la terreur parmi les forces américaines et sud-vietnamiennes. Lors de l'offensive du Têt de 1968, en tant que commandant du bataillon 306 et commandant adjoint du front de Vinh-Tra, Nguyen De mena la prise de la ville de Vinh Long en six jours. L'après-midi du 30 avril 1975, après la libération de Saïgon, en tant que commandant des forces de l'Armée de libération de Vinh-Tra, Nguyen De organisa le siège de Vinh Long et força le gouverneur provincial à se rendre sans condition.
Après la libération du Sud-Vietnam et la réunification du pays, Nguyen De se vit confier par ses supérieurs l'importante responsabilité de commandant de division, puis de commandant du Front 797, et enfin de commandant de la IXe Région militaire. Il dirigea les forces cambodgiennes lors des combats pour protéger la frontière sud-ouest de la patrie et contribua au renversement du régime génocidaire de Pol Pot, accompagnant ainsi le Cambodge dans son redressement progressif. De 1986 à 1996, Nguyen De occupa le poste de commandant de la IXe Région militaire.
L'histoire d'amour entre le général Nguyen De et Le Thi Hong Quy illustre parfaitement l'amour et la fidélité conjugale des Vietnamiens en temps de guerre. Leur amour est né lorsque le soldat de 26 ans, grièvement blessé, a été soigné avec amour par la jeune fille de 17 ans originaire de Ba Ria. Cependant, la guerre et la division du pays les ont empêchés de se revoir avant le départ du jeune homme pour le Nord. Ils ont seulement échangé des messages sincères et des promesses par lettres. L'homme resté au Nord ne l'a jamais oubliée, tandis que la femme restée au Sud lui est demeurée inébranlable, endurant d'innombrables épreuves infligées par l'ennemi. Leur mariage, simple mais heureux et chaleureux, a été célébré sur le champ de bataille de Ca Mau (en 1963), entre deux batailles majeures et après près de dix ans de séparation.
Pour son immense contribution au pays, à la révolution et au peuple, ce fils de Thanh Chuong, originaire de Nghệ An, fut promu lieutenant-général en 1988. Dix ans auparavant (en 1978), il avait reçu le titre de Héros des Forces armées populaires. La vie du lieutenant-général Nguyễn De illustre le courage, la volonté et la résilience d'un homme de Nghệ An face à l'adversité.
Cong Kien