Leçon 2 : Ceux qui ont échappé à « l’ombre d’une épouse qui attend »
Les habitants de la commune de Dien Hai, dans le district de Dien Chau, n'oublieront jamais la douleur d'il y a plus de vingt ans, lorsqu'une tornade soudaine en mer a emporté 36 hommes, piliers de leurs familles. Le métier de marin a toujours été semé d'embûches et d'incertitudes. Au fil des années, la douleur, la perte et les épreuves accumulées ont forgé la résilience, la force et la détermination des femmes de cette région côtière. Celles dont les maris partent en mer se préparent mentalement, prêtes à prendre soin de leur famille en cas de coup dur. Elles ont besoin de travail et de revenus pour stabiliser leur situation et soutenir leurs maris dans leur difficile métier de marin.
Dans les communes côtières du district de Quỳnh Lưu, des femmes participent à la distribution de produits de la mer. Photo : Mỹ Hà
En fin d'après-midi, j'ai rencontré Mme Nguyen Thi Ngan (38 ans) au hameau n° 4, commune de Dien Hai, district de Dien Chau. Propriétaire d'un commerce de gros de poissons, crevettes, crabes et calamars, elle s'affairait à vendre sa marchandise à une foule animée. Elle raconta : « Ma famille a des difficultés financières, alors je dois travailler dur ; je ne peux pas rester les bras croisés. Ce petit commerce ne me rendra pas riche, mais il me rapporte 3 à 4 millions de dongs par mois, ce qui assure à mon mari une certaine sécurité financière lorsqu'il part en mer. »
Comme Mme Ngan, les femmes de cette région côtière trouvent toutes du travail par elles-mêmes ; certaines travaillent dans l’agriculture, d’autres dans le commerce, d’autres encore étudient et travaillent dans le secteur de la santé ou comme enseignantes… Si elles ne trouvent pas d’emploi, elles font des petits boulots. Elles ne peuvent pas laisser le fardeau économique de la famille reposer uniquement sur leurs maris.
Dans le district de Quynh Luu, qui compte 14 communes côtières, j'ai rendu visite à Mme Nguyen Thi Lien, âgée de 54 ans, dans le village de Quang Trung, commune de Quynh Phuong. À la vue de cette femme à la carrure robuste, au teint mat et au sourire doux, rares sont ceux qui devineraient qu'elle est propriétaire de l'une des trois plus importantes entreprises de transformation de produits de la mer de Quynh Luu. Elle a commencé à me raconter son parcours professionnel durant les années les plus difficiles. C'était en 1980, lorsque la coopérative a été dissoute, la laissant, elle et son mari, sans ressources. Elle a dû concilier maternité et travail pour subvenir aux besoins de sa famille ; avec neuf enfants – huit filles et un garçon – si elle n'avait pas trouvé un moyen de gagner leur vie, toute la famille aurait péri de faim.
Au départ, elle fabriquait de la sauce de poisson. De 1987 à 2004, sa sauce était vendue dans tout le district, finissant par dominer le marché de l'ouest de la province de Thanh Hoa. Cependant, face à une économie de plus en plus concurrentielle, des stocks invendus et une faible rotation des capitaux, cette femme originaire de la région côtière a cherché une nouvelle voie. Elle a décidé de miser sur les ressources locales – matières premières et main-d'œuvre – et de se tourner vers la transformation des produits de la mer, en ouvrant une unité de cuisson à la vapeur employant une quarantaine de personnes. En 2006, elle a officiellement créé l'entreprise de transformation des produits de la mer Kim Lien. Mme Lien explique : « Notre entreprise emploie actuellement une centaine de personnes, dont 90 femmes. Ce travail est adapté aux femmes et permet également d'utiliser la main-d'œuvre disponible et de créer des emplois pour notre population. Honnêtement, je ne prétends pas avoir réussi, mais la vie m'a appris à faire ce métier. »
Mme Ho Thi Hoa (36 ans), employée de l'entreprise de transformation de produits de la mer Kim Lien, témoigne : « Je travaille ici depuis plus d'un an. Ma tâche principale consiste à retirer les têtes d'anchois et de poissons tachetés après leur cuisson à la vapeur et leur séchage, puis à les faire sécher sur les aires de séchage, car les autres étapes sont automatisées. Le travail n'est pas trop pénible, mais le revenu est suffisamment stable pour contribuer aux dépenses de ma famille. »
« Les femmes d'aujourd'hui ne sont plus comme avant, lorsqu'elles portaient chaque après-midi des paniers à la plage pour accueillir leurs maris à leur retour. Désormais, elles ont toutes un emploi stable, avec des revenus variables, mais aucune n'est inactive. Elles sont devenues plus proactives, moins dépendantes des voyages imprévisibles de leurs maris et de leurs fils, et certaines réussissent même très bien », a déclaré Le Thi Mai, présidente de l'Association des femmes de la commune de Quynh Phuong.
Qu’elles travaillent à leur compte ou comme ouvrières dans des usines de transformation, de fabrication de glace, de ravitaillement en carburant pour les bateaux de pêche, de production de sel, de récolte de palourdes ou de réparation de filets, les femmes des zones côtières se sont depuis longtemps affranchies du rôle traditionnel de « femme en attente ». Désormais, elles s’investissent pleinement dans la vie, dans la lutte pour la survie, et travaillent main dans la main avec leurs conjoints pour bâtir une famille prospère.
Dans les zones côtières, les mères et les épouses accordent désormais une grande importance à l'éducation de leurs enfants et à la planification familiale. Mme Nguyen Thi Huyen (42 ans), originaire de Quynh Lap, Quynh Luu, témoigne : « Autrefois, les enfants des familles côtières quittaient l'école très tôt, s'arrêtant au collège. Les filles se mariaient et les garçons suivaient leurs pères et leurs frères en mer. Mais aujourd'hui, nous veillons à ce que nos enfants reçoivent une bonne éducation. Plus tard, ils pourront trouver un emploi, car la vie en mer est très pénible pour les pères comme pour les fils, et nous sommes toujours inquiets à la maison. » Sa famille compte trois enfants : l'aîné est à l'université, et les deux plus jeunes sont au lycée et en quatrième. Tous sont bien élevés et réussissent bien à l'école.
Quittant la campagne côtière balayée par le vent dans l'après-midi, les silhouettes des femmes, la peau hâlée par le soleil, toujours fatiguées et laborieuses, mais leurs sourires radieux, trahissaient une foi renouvelée en la vie, une foi qui les pousse à prendre leur destin en main. Et peut-être que les tempêtes de la mer, ou les tourments de la vie, auraient bien du mal à briser ces personnes fortes et résilientes.
(À suivre)
Ho Lai