Leçon 1 : La saison des pousses de bambou - la saison de la... déforestation

(Baonghean) -Le parc national de Pu Mat s'étend sur plus de 94 000 hectares, répartis sur trois districts montagneux : Anh Son, Con Cuong et Tuong Duong, et regorge de produits forestiers rares. Cependant, ces ressources rares sont constamment menacées. Actuellement, l'exploitation et la transformation de pousses de bambou séchées par des centaines de personnes locales se déroulent ouvertement au cœur du parc national de Pu Mat.

Le village est désert, la forêt est animée.

En tant que forestiers, nous n'avons eu aucun mal à nous renseigner sur la zone d'exploitation de pousses de bambou la plus active du parc national de Pu Mat. Un vieil homme du village de Cang, commune de Mon Son (Con Cuong), a expliqué que, malgré la fin de la saison, on continuait d'exploiter les pousses de bambou dans les cours supérieurs du Khe Khang (rivière Giang) et du Khe Yen (village de Yen, commune de Mon Son, Con Cuong).

En visitant le village de Yen, commune de Mon Son, le matin du 25 septembre, nous avons été surpris par le paysage désolé qui régnait. De temps à autre, quelques personnes âgées des maisons sur pilotis nous lançaient des regards inquisiteurs, tandis qu'un groupe d'enfants errait le long de la route, les plus jeunes posant la tête sur le dos de leurs sœurs ou de leurs grands-mères. On sait que le village compte près de 170 foyers, mais il s'avère que plus de la moitié d'entre eux sont allés cueillir des pousses de bambou au plus profond de la forêt. « Il ne reste que des personnes âgées et des enfants dans notre village ; les personnes en bonne santé sont toutes parties en forêt », a déclaré un vieil homme. Nous nous sommes arrêtés dans une petite boutique en plein cœur du village pour demander notre chemin vers la « capitale » des pousses de bambou séchées. La commerçante nous a montré le chemin avec enthousiasme, mais lorsque nous avons gentiment demandé un guide, elle nous a expliqué que depuis le petit matin, tout le monde était parti en forêt et qu'à cette heure-là, toutes les maisons étaient désertes, ce qui rendait difficile notre demande. Elle a également ajouté avec fierté que son village était considéré comme un chef de file dans la cueillette et la transformation des pousses de bambou. Si l'on considère la population, on estime que plus de 300 personnes « travaillent » actuellement dans la forêt.

Il nous a fallu plus de trois heures de montée, de gué et de nage dans des ruisseaux qui nous dépassaient pour atteindre le premier campement de cueilleurs de pousses de bambou. C'était celui de Mme Lang Thi Hong, originaire du village de Yen. Elle, son mari et quelques autres villageois y sont restés environ une semaine pour récolter les pousses de bambou. Le groupe de Mme Hong a eu plus de chance : ils ont pu utiliser une guérite comme campement, et à l'extérieur du camp, il y avait un espace ouvert pour faire sécher les pousses. Les autres ont dû abattre des arbres et s'installer au milieu de la forêt. Selon Mme Hong, certains ne récoltent que dans les zones forestières attribuées à chaque foyer, mais la plupart fréquentent encore les vieilles forêts où poussent de grands bambous et de grosses pousses épaisses, plus chères que celles des jeunes forêts. Les cueilleurs de pousses de bambou ne viennent pas seulement du village de Yen, mais aussi d'autres communes comme Luc Da, Yen Khe et même Anh Son… « Il y a encore beaucoup de monde à l'intérieur », explique Thinh, une travailleuse forestière d'une quarantaine d'années, également originaire du village de Yen. Pendant la saison des pousses de bambou, les gens affluent dans la forêt, comme pour un festival. On y trouve même des boutiques improvisées proposant toutes sortes de produits : riz, sel, nourriture, vin… pour répondre aux besoins des cueilleurs de pousses de bambou de longue date.

Procédé d'ébullition des pousses de bambou

C'était exactement comme M. Thinh l'avait dit. En nous enfonçant, nous avons croisé d'autres groupes de tentes installées, l'atmosphère était plus animée, avec des poêles fumants. Nous sommes entrés dans la tente des frères Vi Van Thin et Vi Van Duan, logés dans le village de Mon (commune de Mon Son), cachés sous la canopée, juste au bord du ruisseau. Les deux frères Thin travaillaient avec diligence les pousses de bambou : l'un remuait le bois, l'autre perçait des trous pour les pousses, l'un les faisait bouillir, le troisième les séchait après les avoir bouillies… rapidement et habilement. Les tentes étaient construites avec quelques poteaux, le toit était fait de feuilles de palmier improvisées. Dans chaque tente, il y avait un réchaud à pousses de bambou, une marmite militaire, un cuiseur à riz, un couteau et une planche à découper, ainsi qu'un séchoir à pousses de bambou, ainsi qu'un simple banc pour s'allonger. Autour des tentes, des piles de bois frais étaient disposées, prêtes à être placées dans le four de séchage. Tout en parlant, M. Thin dit innocemment : « Son groupe de cueilleurs de pousses de bambou est dans cette forêt depuis plus d’une semaine. Quand le riz, le sel, l’huile de lampe et la nourriture seront épuisés, envoyez quelqu’un au village en acheter, puis retournez immédiatement dans la forêt. »

... et transporter les pousses de bambou en radeau jusqu'au village.

En remontant le ruisseau Yen, en descendant environ un kilomètre dans la cascade d'Ang, nous avons compté plus d'une douzaine de groupes de tentes. Chaque groupe comptait environ trois ou quatre tentes. Les tentes étaient bondées, mais il semblait y avoir peu de monde. Nous avons attendu un moment et avons vu des gens transporter des pousses de bambou depuis la forêt profonde. Certains transportaient des pousses de bambou séchées pour fabriquer des radeaux et descendre le ruisseau Yen jusqu'au village. Une femme nommée Hong a déclaré : « Il y a encore beaucoup de monde et de tentes à l'intérieur. » Non seulement des tentes sont installées le long du ruisseau, mais on en installe aussi à mi-hauteur de la montagne. Partout où il y a beaucoup de pousses de bambou, il y a des tentes. »

Conséquences des... pousses de bambou

Selon M. Vi Van Thin, en raison de la difficulté de la vie, les frères Thin viennent chaque année ici pour récolter des pousses de bambou. La saison des pousses de bambou dure trois mois, de début juillet à fin septembre. C'est le début de la saison des pluies, et les pousses poussent abondamment et en masse. Dans cette région, les pousses de bambou sont innombrables. Pour les faire sécher, seules les pousses de bambou sont délicieuses. Le secret pour choisir des pousses de bambou de qualité est de les couper et de les peler sur place lorsqu'elles atteignent 60 à 80 cm, puis de les rapporter à la cabane pour les nettoyer. Avant de les mettre dans la casserole pour les faire bouillir, percez un trou au milieu de la pousse afin que l'eau puisse les cuire rapidement et qu'elles ne rougissent pas. Le temps de cuisson est de 30 minutes à 1 heure. Une fois les pousses de bambou cuites, versez-les et utilisez un couteau pour les fendre d'un côté, puis mettez-les à sécher au soleil. Si le soleil est fort, laissez-les sécher pendant deux jours. En cas de faible ensoleillement ou de pluie, les pousses de bambou doivent être étalées sur une natte d'environ un mètre de haut et brûlées avec du bois de chauffage pendant la nuit pour les faire sécher. Pour prolonger la durée de combustion et éviter les brûlures, il est préférable d'utiliser du bois frais. Il est également préférable d'utiliser du bois dur pour une bonne combustion du charbon. Dans le rôle d'une personne achetant des pousses de bambou séchées, j'ai demandé qu'elles soient d'un beau jaune. Thin m'a répondu que c'était facile. Pour obtenir une belle couleur jaune, faites-les bouillir dans beaucoup d'eau. Lorsque l'eau bout, ajoutez les pousses de bambou, mais n'utilisez aucun produit chimique. Nous avons entendu dire que de nombreux endroits utilisent des produits chimiques pour traiter les pousses de bambou, mais absolument pas ici.

Chaque kilo de pousses de bambou séchées se vend actuellement 75 000 VND. Les frères Thin produisent au moins 3 kg de pousses de bambou séchées par jour, soit l'équivalent de 30 à 40 kg de pousses de bambou fraîches. Ainsi, pour récolter autant de pousses fraîches, les frères Thin doivent abattre des centaines d'arbres chaque jour, sans compter que pour obtenir du bois de chauffage, il faut en ajouter beaucoup plus. Nous avons regardé sous le séchoir : il y avait encore des bûches fraîches de 40 à 50 cm de diamètre, rougeoyantes de charbon. « Êtes-vous allés dans la zone centrale pour cueillir des pousses de bambou sans vous faire prendre par les gardes forestiers ? » avons-nous demandé. Thin a répondu : « Oui, car c'est une forêt interdite. Mais lorsque les gardes forestiers l'ont découverte, j'ai « demandé » de travailler quelques jours. La cueillette des pousses de bambou est le gagne-pain des habitants. « Les gardes forestiers ont-ils déjà incendié nos huttes ? » « Non, car les gardes forestiers ne brûlent pas systématiquement les cabanes où nous vivons. S'ils découvrent qu'il n'y a personne, ils les incendieront. »

La cueillette et la transformation des pousses de bambou séchées, ainsi que l'exploitation forestière, ont dévasté cette forêt interdite. En effet, selon les analyses des populations, pour obtenir une pousse de bambou, les cueilleurs doivent abattre de nombreux arbres dans la forêt environnante. Plus dangereux encore, pour sécher les pousses, les gens coupent des arbres de 20 cm de diamètre ou plus pour les brûler. On estime que chaque groupe utilise 2 à 3 m³ de bois pour sécher les pousses de bambou lors d'un voyage de trois jours en forêt. Ainsi, à chaque saison des pousses de bambou, cette « rue des pousses de bambou » brûle jusqu'à des milliers de m³ de jeunes pousses. Et chaque année, à la saison des pousses de bambou, les gens affluent vers la forêt pour l'exploiter, ce qui signifie que les arbres continuent d'être abattus sans discernement.

Les pousses de bambou sont séchées dans des huttes construites dans la forêt.

Outre l'agitation liée à la cueillette des pousses de bambou et à l'abattage des arbres, pour améliorer leurs repas, les habitants qui vivent longtemps pendant la saison des pousses de bambou gagnent également un revenu supplémentaire en chassant des animaux sauvages et en pêchant dans les ruisseaux. Toutes ces activités sont interdites dans la zone centrale. Sans compter que les incendies de forêt constituent un danger évident, visible à travers des feux rouges et des campements enfumés. Un cueilleur de pousses de bambou près du pied de la cascade de Khe Ang, source de Khe Yen, a raconté qu'il était parfois surpris par les gardes forestiers alors qu'il allumait un feu pour cuire des pousses de bambou dans son campement. Ils se contentaient de le rappeler et de lui demander de quitter la forêt, et presque aucun cas n'était traité. Pour de nombreuses raisons, notamment par compassion pour la vie difficile des habitants des villages voisins, ces forces de l'ordre font preuve d'une certaine indulgence envers les activités d'exploitation forestière illégale.

M. Dang Dinh Xuan, chef du département de la protection des forêts du parc national de Pu Mat, a déclaré : « Dans le parc national de Pu Mat, toute exploitation humaine des produits forestiers est strictement interdite. Toute personne pénétrant dans la zone centrale et provoquant un empiètement sur la forêt sera sanctionnée. Cependant, en raison de l'étendue du territoire et de la faiblesse des effectifs de protection forestière, un contrôle strict est parfois impossible, notamment pour les personnes qui cueillent des pousses de bambou en saison. Sachant que l'exploitation des pousses de bambou a pour conséquences la déforestation et les incendies de forêt… il semble très difficile de l'interdire. »
(À suivre)

Groupe PV