La poudre sur les tomates est-elle aussi toxique que les graines de tournesol ?

Beaucoup pensent que la poudre blanchâtre présente sur les tomates vendues sur le marché est en fait de l'alun présent dans les graines de tournesol, soupçonné de provoquer une atrophie cérébrale en Chine. Une analyse par des experts en chimie apportera aux lecteurs des informations plus précises sur cette substance.

La poudre blanche est de l'alun ou du sulfate de cuivre

L'information selon laquelle les autorités de la ville de Suzhou, dans le Zhejiang, en Chine, viennent de découvrir que les graines de tournesol contiennent de l'alun d'aluminium, susceptible de provoquer une atrophie cérébrale, a suscité l'inquiétude de nombreux consommateurs chinois. Mme Nguyen Mai Hoan (Tu Liem, Hanoï) a déclaré qu'après avoir entendu cette information, non seulement elle n'osait plus manger de graines de tournesol, mais qu'elle hésitait également à consommer d'autres aliments.

Photo d'illustration.

Plus précisément, les tomates vendues sur le marché présentent souvent une couche de poudre blanc ivoire sur la peau. Selon les explications du vendeur, cette substance pourrait être de l'alun utilisé pour prévenir le gel. De plus, des aliments comme les boulettes de peau, les galettes de riz, les fruits secs… contiennent tous de l'alun comme additif. Même l'eau est purifiée à l'alun.

« J'ai appris des producteurs de tomates que la poudre blanc ivoire qui recouvre les tomates est de l'alun. On en vaporise pour prévenir la rosée froide. Dans certaines régions, les producteurs de tomates ne vaporisent pas sur la zone où ils consomment les fruits », a expliqué Mme Nguyen Mai Hoan.

Le 28 février, M. Nguyen Huu Dien, de la Hanoi Food and Fruit Company, nous a confié : « L’utilisation de l’alun dans la transformation des aliments est assez courante, mais aucun cas d’interdiction ou de danger pour les utilisateurs n’a été signalé. » Quant aux plants de tomates, la couche jaune-blanche pâle qui recouvre le fruit pourrait être de l’alun, mais la plupart des producteurs utilisent du sulfate de cuivre, également appelé Bordeaux, composé de deux ingrédients principaux : la chaux vive et le sulfate de cuivre.

Est-ce toxique ?

Après une analyse plus approfondie des composants chimiques, le Dr Tran Hong Con, professeur associé à la Faculté de chimie de l'Université des sciences naturelles (Université nationale du Vietnam, Hanoï), a déclaré que l'alun présent dans les graines de tournesol est considéré comme toxique, et que c'est également celui que nous utilisons couramment aujourd'hui. L'alun est un composé utilisé à de nombreuses étapes de la transformation des aliments, comme la fabrication de confitures et le nettoyage de l'eau. Or, la réglementation sur les substances toxiques exclut l'alun ; seule l'utilisation de résidus dans les aliments est recommandée, en quantité limitée.

« L'alun est indispensable pour faire des confitures à partir de fruits et de plantes. Il favorise l'agglomération des protéines, rendant les plantes fermes à la cuisson et non pâteuses. L'alun est utilisé depuis longtemps en médecine traditionnelle ; sa toxicité est donc très limitée », explique le Dr Tran Hong Con, professeur associé.

L'alun est également utilisé pour la conservation des tomates, mais très peu. Son utilisation n'a aucun effet sur la santé, contrairement à ce que beaucoup craignent. Le sulfate de Bordeaux (également connu sous le nom de sulfate de cuivre) est quant à lui traditionnellement utilisé par les producteurs pour traiter la cloque.

La réglementation mentionne la teneur toxique en sulfate de cuivre. À des concentrations élevées, le sulfate de cuivre peut provoquer des vomissements, mais pas la mort. Quant aux résidus sur les plants de tomates, il n'y a pas lieu de s'inquiéter outre mesure, car le sulfate de cuivre est une substance inorganique qui adhère principalement aux feuilles grâce à la présence de nombreux poils, mais moins aux fruits, et dont la perméabilité à travers la membrane du fruit est faible. Pour limiter ce risque, il suffit de faire tremper les tomates dans de l'eau et de les rincer à l'eau courante.

Selon le Département de la sécurité alimentaire (ministère de la Santé), l'alun comprend deux types : l'alun simple (sulfate d'aluminium) et l'alun double (sulfate de potassium et d'aluminium, sulfate d'ammonium et d'aluminium) ou une solution aqueuse d'alun (généralement une solution de sulfate de fer et d'aluminium, utilisée pour la décantation dans l'eau domestique). Cependant, dans la production et la transformation des aliments, le ministère de la Santé a autorisé l'utilisation de deux types d'alun : le sulfate de potassium et d'aluminium et le sulfate d'ammonium et d'aluminium. La poudre de talc est également disponible pour une utilisation exclusive dans la production et la transformation des aliments et figure sur la liste des additifs autorisés.

Le Département de la sécurité alimentaire (ministère de la Santé) a demandé à l'Institut national de contrôle de la sécurité alimentaire de collecter des échantillons et de tester les graines de tournesol sur le marché, en particulier les graines transformées importées de Chine.

Selon Laodong-M