On utilise des engrais depuis 8 000 ans.

Les agriculteurs européens ont été parmi les premiers à utiliser le fumier animal pour fertiliser leurs cultures, une pratique qui remonte à 8 000 ans.

Un spécimen fossilisé d'orge provenant du sud-ouest de l'Allemagne. Photo : Université d'Oxford.

Une équipe de recherche de l'Université d'Oxford a découvert qu'à l'âge de pierre, vers 6000 avant J.-C., les agriculteurs savaient utiliser le fumier des vaches, des moutons, des chèvres et des porcs comme engrais à libération lente pour les cultures.

On pensait jusqu'ici que l'utilisation d'engrais pour les cultures n'était apparue qu'à l'âge du fer, durant la période romaine. Cependant, des scientifiques ont découvert que des échantillons de grains carbonisés provenant de sites archéologiques de l'âge de pierre, datant de 6 000 à 2 400 avant J.-C. et prélevés dans 13 localités à travers l'Europe, contiennent une quantité importante de l'isotope stable de l'azote 15 (N15), un isotope abondant présent dans les engrais. Cette découverte a été publiée dans le premier numéro de la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, selon ScienceDaily.

La docteure Amy Bogaard, de l'université d'Oxford, a déclaré : « Les agriculteurs utilisent des engrais et appliquent des méthodes agricoles durables sur leurs terres, contrairement à un mode de vie nomade. Ils prennent rapidement conscience de la valeur de la terre et cherchent des moyens de la préserver pour les générations futures. »

On pensait auparavant que la valeur élevée de N15 chez les fossiles humains de l'âge de pierre était due à un régime alimentaire riche en viande et en produits laitiers. Cependant, les résultats ci-dessus montrent que l'apport en protéines des céréales était bien plus important qu'on ne le pensait et que les cultures constituaient la principale source alimentaire de cette période.

Selon VnExpress - VT