Mars avait de l'oxygène avant la Terre

L'oxygène existait sur Mars il y a 4 milliards d'années, soit 1,5 milliard d'années plus tôt que sur Terre, ont confirmé des scientifiques américains.

L’oxygène existait dans l’atmosphère martienne il y a environ 4 milliards d’années. Photo : NASA.

Le Guardian rapporte que des scientifiques de la NASA ont comparé des météorites tombées sur Terre depuis Mars avec des données provenant de roches collectées par le rover Spirit Mars sur Mars. Ils ont constaté des différences majeures dans la composition chimique des deux groupes de roches. Ces différences sont dues à la présence d'oxygène dans l'atmosphère martienne.

Les roches martiennes analysées par Spirit Mars ont 3,7 milliards d'années. L'analyse montre qu'elles ont été exposées à l'oxygène avant de s'enfoncer dans le sol. En revanche, les météorites martiennes terrestres ont été enfouies dans le sol avant d'être éjectées par des éruptions volcaniques, puis de s'écraser sur Terre. Étant enfouies dans le sol, elles n'ont pas été exposées à l'oxygène.

Cette nouvelle découverte est une bonne nouvelle pour ceux qui croient à l'existence de la vie sur Mars. Sur Terre, l'oxygène est progressivement apparu dans l'atmosphère grâce à des bactéries capables de photosynthèse (utilisation de la lumière pour produire de la nourriture et libérer de l'oxygène). Cependant, les chercheurs ne sont pas certains qu'un mécanisme similaire ait été à l'œuvre sur Mars. Ils supposent que l'oxygène pourrait avoir été créé par des bactéries photosynthétiques ou par une réaction chimique dans l'atmosphère.

« Mars possédait une atmosphère riche en oxygène il y a environ 4 milliards d'années, bien avant l'apparition de l'oxygène sur Terre il y a environ 2,5 milliards d'années. Il est très probable que Mars était une planète humide et chaude avant que l'oxygène ne constitue une part importante de l'atmosphère terrestre », a déclaré le professeur Bernard Wood, chercheur à l'Université d'Oxford au Royaume-Uni, qui dirige l'étude de l'atmosphère martienne.

L’étude de Wood et de ses collègues est publiée dans la revue Nature.

Selon VnExpress - VT