L'archéologie sous-marine s'apprend... sur terre.

Avec son long littoral et ses vastes réserves de patrimoine subaquatique, le Vietnam ne dispose pourtant pas d'un département dédié à l'archéologie sous-marine. Alors que le monde et la région s'intéressent de près à la mer, les fouilles et l'archéologie sous-marines au Vietnam restent limitées à des cas de petite envergure.

En juillet dernier, bien que des archéologues aient réussi à fouiller une ancienne épave sous-marine à Binh Chau (Quang Ngai), un nombre important d'artefacts ont été perdus au cours de l'année qui s'est écoulée entre la découverte et les fouilles. Rétrospectivement, il est consternant de constater que, faute d'une équipe dédiée à l'archéologie sous-marine, nous ne pouvions intervenir qu'au fur et à mesure que les incidents se produisaient.

Face à cette situation, des personnes s'interrogent : quand le Vietnam disposera-t-il enfin d'une équipe d'archéologues sous-marins ? Le journal NNVN a mené une interview à ce sujet avec le Dr Nguyen Dinh Chien, directeur adjoint du Musée national d'histoire.

Dr Nguyen Dinh Chien

En tant que pays doté d'un long littoral et d'une position stratégique sur les routes commerciales de la civilisation asiatique, comment évaluez-vous le potentiel de notre patrimoine sous-marin ?

Le potentiel des sites archéologiques sous-marins au Vietnam est immense. Il est possible d'estimer le nombre de vestiges en étudiant les archives des Pays-Bas, de France, etc., mais les recenser précisément est complexe. Certaines organisations étrangères sont venues au Vietnam pour contribuer à l'élaboration de cartes archéologiques sous-marines, mais nous n'avons pas donné suite à leur proposition. La zone maritime vietnamienne est vaste, mais certaines zones sont sous contrôle militaire et inaccessibles. De plus, la conservation des sites découverts est très coûteuse. Sans une connaissance approfondie, les dommages pourraient être incommensurables. Par exemple, la conservation de l'épave située aux coordonnées X3 à Ba Ria - Vung Tau a coûté près d'un milliard de dongs, mais lors des fouilles, les artefacts avaient disparu, le navire ayant été détruit par des pêcheurs. Une fois découverte, la fouille est indispensable et très onéreuse. L'épave de Ca Mau, dont j'ai supervisé la conservation, a coûté un million de dollars américains. Quant à l'épave de Cu Lao Cham, un projet mené en partenariat avec une entreprise étrangère, elle a coûté six millions de dollars américains. Les coûts sont exorbitants.

Jusqu'à présent, les découvertes archéologiques sous-marines au Vietnam étaient fortuites, liées aux trouvailles de pêcheurs. Depuis, ces vestiges ont fait l'objet d'études.

Mais à ce jour, nous n'avons toujours pas de département d'archéologie sous-marine. Pensez-vous que ce soit regrettable ?

À ce jour, le Vietnam ne dispose toujours pas d'une discipline d'archéologie sous-marine reconnue, ce qui est bien trop tard. Depuis près de vingt ans, de nombreuses fouilles archéologiques sous-marines sont dirigées par le Musée national d'histoire. Or, nous qui en sommes les chefs d'équipe, sommes tous formés en archéologie terrestre.

Ces dernières années, plusieurs formations en archéologie sous-marine ont été organisées, comme celle du Musée national d'histoire en collaboration avec l'Institut coréen de recherche sur le patrimoine culturel maritime. Cependant, ces formations ne s'adressent qu'à un nombre restreint de personnes, uniquement pour l'observation et la recherche. Organiser un stage de plongée de 15 à 20 jours ne résoudrait pas le problème. La mise en place d'une équipe de fouilles archéologiques sous-marines nécessite des investissements considérables, tant au niveau des politiques que des infrastructures, notamment en termes d'équipements, de bateaux, de matériel de plongée, d'experts et de plongeurs qualifiés.

À long terme, pensez-vous qu'il devrait y avoir un programme de formation pour ce domaine ?

Au Vietnam, l'archéologie sous-marine est limitée par l'absence d'organismes spécialisés, des investissements insuffisants et une pénurie d'experts qualifiés. Nous sommes des experts malgré nous, notre connaissance se limitant aux artefacts anciens. Lorsque des plongeurs remontent des objets, nous les commentons et identifions leur type, leur période et leur âge. La formation d'experts, la mise en place d'infrastructures et la fourniture d'équipements tels que des bateaux et du matériel de plongée nécessitent des politiques à long terme. Dans des pays voisins comme la Chine, le centre d'archéologie sous-marine est situé dans le Guangdong, mais relève directement du Musée national d'histoire de Pékin. La Corée du Sud, quant à elle, a créé l'Institut national de recherche sur le patrimoine marin.

Merci, monsieur !

« Nous espérons qu’une formation de qualité en archéologie sous-marine sera mise en place afin que cette équipe puisse préserver un patrimoine tel que l’épave de Binh Chau. Nos autres navires devraient être vendus aux enchères. Nous avons contracté des emprunts pour financer les fouilles archéologiques et nous sommes contraints de les vendre pour rembourser ces prêts. Or, les conventions internationales ne le permettent pas. Il faut soit les préserver in situ, soit leur trouver une solution adaptée, car ils font partie du patrimoine national. »Dr Nguyen Dinh Chien.

Selon NNVN - NM