Un sous-continent préhistorique découvert sous l'océan Indien

Les résultats d'une étude menée par des scientifiques et publiée dans la revue Nature Geoscience le 24 février indiquent qu'ils ont trouvé des traces d'un microcontinent appelé Maurice, caché sous une île de l'océan Indien.

L'ancien continent de Maurice s'est formé à la préhistoire, il y a environ 61 à 83 millions d'années, après la séparation de Madagascar et de l'Inde. Cependant, après cette séparation, ce continent a été recouvert d'une épaisse couche de sédiments volcaniques.

Des scientifiques pensent avoir découvert une trace du sous-continent mauricien enfouie sous l'océan Indien. (Source : in2eastafrica.net)

Les scientifiques ont analysé le sable des plages de l'île Maurice, qui contenait d'anciens minéraux de zircon datant de 660 millions à 2 milliards d'années. Ces minuscules particules de ce minéral, enfouies dans le sable et récemment formées dans des conditions géologiques de roche en fusion vieille de 9 millions d'années, constituaient une découverte inhabituelle.

La composition minérale du zircon a indiqué l'existence d'une plaque sous-continentale sous l'île Maurice. Ces échantillons minéraux ont été ramenés à la surface par une activité volcanique récente.

Les scientifiques pensent que le fond de l’océan Indien pourrait être recouvert de plaques tectoniques cachées qui ont été fracturées et séparées lorsque le supercontinent Pangée s’est séparé et a formé les continents que nous connaissons aujourd’hui.

L'équipe souligne que la plaque Mauritia pourrait s'être formée comme les autres plaques continentales, la seule différence étant qu'elle est cachée.

Le supercontinent Pangée a commencé à se diviser en continents plus petits il y a environ 200 millions d'années. Au Jurassique, il y a 80 à 130 millions d'années, le supercontinent Pangée s'est scindé en deux parties : le continent sud Gondwana et le continent nord Laurasia.

Le continent Gondwana comprenait à cette époque l'Amérique du Sud actuelle, l'Afrique, l'Antarctique, l'Australie, la Nouvelle-Guinée, la Nouvelle-Zélande, l'Inde, Madagascar et le sous-continent arabe, tandis que la Laurasie comprenait l'Europe actuelle, l'Asie (à l'exception de l'Inde et du sous-continent arabe) et l'Amérique du Nord.

Selon (Vietnam+) - VT