Le métier de vendeur d'eau plate.

(Baonghean.vn) -À 5 heures du matin, les femmes sont déjà au marché, préparant seaux, récipients et perches d'eau fraîche à vendre aux vendeurs de poisson et de viande. Leur travail est si épuisant qu'une fois la sueur séchée, il ne leur reste plus un sou. Chaque jour, elles ne se souviennent plus du nombre de seaux d'eau transportés ni des kilomètres parcourus, seulement de la douleur lancinante qu'elles ressentent aux épaules et aux jambes.

Je les ai rencontrés poussant des charrettes à eau sur les marchés de Quan Lau, Kenh Bac, Quan Bau et Hung Dung. La première personne que j'ai rencontrée était Hoang Thi Ly, 31 ans, originaire du hameau de Thuan 1, à Hung Hoa (ville de Vinh), qui vend de l'eau au marché de Quan Lau depuis près de dix ans. « Sur chaque marché, il n'y a que quelques personnes qui font ce travail ; à Quan Lau, je suis toute seule. Avant, le puits était à près de cent mètres du marché, et porter plusieurs seaux d'eau était épuisant. Depuis trois ans, le puits a été foré plus près du marché, ce qui me fait gagner la moitié du trajet. C'est mieux qu'avant, mais vendre de l'eau froide reste un travail assez pénible », m'a confié Ly.

Malgré sa grossesse de cinq mois, chaque matin, avant même le lever du soleil, Ly doit se lever et pédaler jusqu'au marché de Quan Lau pour commencer sa journée de travail. Avec cinq personnes à nourrir, des beaux-parents âgés et souvent malades, toutes les dépenses dépendent de ses livraisons d'eau et du salaire de son mari, ouvrier du bâtiment. Depuis cinq ans, Ly « fait de l'exercice » tous les jours en transportant de l'eau pour gagner sa vie.

Malgré sa grossesse de cinq mois, Ly continue de livrer de l'eau aux vendeurs du marché tous les jours.

Ly raconte qu'elle gagne 100 000 dongs par jour en transportant de l'eau pour les vendeurs de poisson et de viande au marché. Les jours d'affluence, c'est mieux, mais les jours creux, quand l'eau qu'elle rapporte ne se vend pas, cela suffit à peine pour acheter quelques kilos de riz, des légumes et quelques crevettes pour sa famille. Son travail est tel que dès que la sueur sèche, l'argent disparaît. Ly explique que, comme toute femme, elle aspire à un emploi stable et sain, mais qu'elle n'accepte ce travail que par nécessité, pour survivre. Dans sa région natale, la terre est rare et, depuis la mise en culture des terres inondables, les agriculteurs comme Ly se retrouvent sans emploi. Sa famille ne possède que quelques hectares de rizières, insuffisants pour se nourrir. Tous leurs revenus, des frais de scolarité de ses enfants à la nourriture et aux dépenses courantes, dépendent du travail de son mari comme porteur d'eau et de son travail dans le bâtiment.

Mme Tung (qui vend de l'eau au marché de Quan Bau) exerce ce métier depuis près de trois ans. Originaire d'une zone rurale pauvre de la commune de Dien Trung (district de Dien Chau), elle travaillait comme ouvrière agricole à Vinh et a rencontré M. Phan Cong Hoan (ouvrier du bâtiment). Ils se sont mariés et vivent maintenant au hameau 13, à Nghi Kim (ville de Vinh). Depuis que son collègue s'est cassé la jambe en transportant de la terre jusqu'au troisième étage d'une maison pour qu'un habitant puisse y planter des fleurs, Mme Tung a craint de subir le même sort. Elle a donc quitté son emploi d'ouvrière et s'est mise à vendre de l'eau au marché de Quan Bau. Sa journée est comme toutes les autres. Alors que le marché est encore calme, Mme Tung transpire déjà abondamment en remplissant son abri à eau. Elle l'appelle « chez elle » par plaisanterie ; en réalité, son « chez elle » est un coin du marché, sans toit, juste assez grand pour une douzaine de seaux d'eau.

Elle achète de l'eau du robinet à une famille qui habite à une centaine de mètres du marché de Quan Bau. Deux seaux d'eau lui coûtent 4 000 dongs, alors que l'eau du puits est gratuite. Elle ne paie que 50 000 à 70 000 dongs d'électricité par mois. À l'aube, des dizaines de seaux d'eau fraîche sont déjà remplis. Elle ne saurait dire combien de kilomètres elle parcourt chaque jour, mais elle constate qu'après chaque journée passée à porter de l'eau, elle a mal aux épaules, aux bras et aux jambes. Surtout lorsque le temps change, ses genoux la font souffrir à cause de son arthrite, et pourtant, elle refuse toujours de prendre un jour de congé.

Mme Tung a déclaré : « Je suis payée 6 000 dongs par paire d’eau du robinet et 4 000 dongs par paire d’eau de puits. Si je prends un jour de congé, les femmes qui vendent de la viande et du poisson se plaignent. »

Les clients souhaitent désormais gagner du temps et déguster des croquettes de poisson et des boulettes de viande fraîchement préparées au marché, sans avoir à laver et hacher laborieusement le poisson, la viande et les herbes chez eux, puis à les découper jusqu'à s'en épuiser les mains pour confectionner des boulettes de poisson, de viande ou des nems. C'est ainsi qu'est né le commerce de l'eau du robinet. Cependant, peu de personnes exercent cette activité ; seules quelques-unes sur un marché s'y adonnent, car le travail est trop pénible, exigeant un effort constant tout au long de la journée, et les revenus sont maigres. Même en travaillant dur, on parvient tout juste à survivre. L'avantage, c'est que ce commerce ne nécessite pas un gros investissement : un million de dongs suffit pour acheter quelques dizaines de seaux, deux perches, une canne et une charrette à eau pour se lancer.

Sous le soleil de plomb de l'été, Mmes Tung et Ly, qu'elles accompagnaient péniblement, portaient des seaux d'eau, leurs chemises trempées de sueur. Leurs silhouettes se fondaient dans le brouhaha des acheteurs et des vendeurs. Le soleil commençait à se coucher…

Thu Huong