Utilisation des cellules souches dans le traitement de la cécité

Le Conseil britannique de la recherche médicale (MRC) a annoncé le 21 juillet que des scientifiques britanniques étaient parvenus à rendre la vue à des souris aveugles. Cette découverte est considérée comme une avancée majeure dans le traitement de la rétinopathie.

L'équipe de recherche, dirigée par le scientifique Robin Ali de l'Institut de recherche ophtalmologique de l'Université de Londres et de l'Institut ophtalmologique Moorfields, a utilisé des cellules souches à un stade précoce et facilement modifiables, prélevées sur des embryons de souris, et les a implantées dans des tubes à essai pour qu'elles se développent en cellules photosensibles précoces, également connues sous le nom de cellules photoréceptrices, dans la rétine.

L'image est présentée à titre illustratif uniquement. (Source : BBC)

Après avoir injecté environ 200 000 de ces cellules dans la rétine de souris, les chercheurs ont constaté que certaines d'entre elles s'intégraient bien aux cellules rétiniennes existantes, restaurant ainsi la vision. Les souris ont ensuite été testées dans un labyrinthe aquatique et leur acuité visuelle a été mesurée afin de confirmer leur réaction à la lumière.

Selon le MRC, à l'avenir, les cellules souches à un stade précoce constitueront une source illimitée de cellules photostimulantes pour la chirurgie rétinienne visant à traiter la cécité chez l'homme.

Chez l'homme, la perte de perception de la lumière est souvent due à des maladies oculaires telles que la rétinite pigmentaire et la dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA).

Auparavant, cette équipe de recherche britannique avait également découvert que la vision de souris aveugles pouvait être restaurée en transplantant des cellules photosensibles, également connues sous le nom de bâtonnets, prélevées sur la rétine de souris saines.

Les résultats de cette étude constituent une avancée majeure, car les organes transplantés possèdent des cellules nerveuses photosensibles différentes, impossibles à obtenir chez d'autres animaux. Ces cellules sont cultivées en laboratoire et différenciées en cellules nécessaires grâce à une nouvelle technique reproduisant la forme de la rétine – une technique initialement mise au point au Japon.

M. Ali a également indiqué que, ces dernières années, les scientifiques ont obtenu des résultats prometteurs avec les cellules souches, parvenant à les différencier en divers types de cellules et de tissus matures. Cependant, la complexité de la structure de la rétine rend sa reproduction en laboratoire difficile.

Grâce à cette nouvelle technique japonaise, la prochaine étape consistera à la perfectionner afin que des cellules humaines puissent être utilisées dans des essais cliniques.

Selon (VNA) - VT