Gâteau d'aubergines accompagné d'une théière de thé vert

(Baonghean) - Quand j'étais à l'école, vers le 26 ou le 27 du douzième mois lunaire, les élèves avaient congé pour le Têt (Nouvel An lunaire). Mes sœurs et moi retournions dans notre village natal avec nos parents pour aider nos grands-parents maternels à préparer le Têt. Il y avait la décoration de la maison, les courses au marché, la préparation des bánh chưng et bánh taế (gâteaux de riz traditionnels), la cuisson de la viande… tant de choses à faire ! Le jour du Têt, tout était prêt, mais pour moi, le souvenir le plus marquant reste l'assiette de bánh cà (gâteaux de riz) et la théière de thé vert que ma grand-mère servait aux invités.

Dans ma ville natale, on l'appelle « bánh cà » (gâteau d'aubergine) car il est rond et de la taille d'une aubergine de chez nous. Ailleurs, on l'appelle « bánh nhãn » (gâteau de longane) car il ressemble aussi à un longane. Chaque année, pour le Têt (Nouvel An lunaire), ma grand-mère disposait une assiette de bánh cà et une théière de thé vert parfumé sur la table des invités. Elle disait que ce gâteau convenait aux petits comme aux grands. Préparé avec de la farine de riz gluant, des œufs de poule, du jus de gingembre frais, du sucre blanc et de l'huile, il est très nutritif. Dans la fraîcheur de la fin de l'hiver et du début du printemps, déguster quelques bánh cà croustillants, parfumés et riches, puis siroter une tasse de thé vert chaud et légèrement amer, dont la douceur fond progressivement sur la langue, procure une sensation de chaleur réconfortante.

Le thé de ma grand-mère était d'un vert clair et rafraîchissant, avec une légère amertume et une pointe d'astringence. Elle disait que pour bien infuser le thé, il fallait choisir des feuilles vertes fraîches, et non des vieilles, car le thé serait fade une fois infusé ; si les feuilles sont trop jeunes, le thé sera sans saveur. Les gâteaux de riz de ma grand-mère avaient une saveur unique grâce au gingembre, parfumé et épicé. Préparer des gâteaux de riz n'était pas aussi simple que je le pensais. Pour éviter qu'ils ne se fissurent ou ne brûlent à la friture, et pour qu'ils gonflent uniformément, la farine de riz gluant devait être finement moulue. Le pétrissage était tout un art. Ma grand-mère ne pétrissait pas la farine avec de l'eau ; elle battait les œufs jusqu'à obtenir un mélange lisse, puis ajoutait la farine et pétrissait jusqu'à obtenir une pâte lisse et souple. Elle la façonnait ensuite en petites boules rondes et jolies, comme des billes. Il fallait un travail minutieux pour que les gâteaux frits soient beaux et uniformes. Les gâteaux de riz de ma grand-mère étaient toujours parfaitement ronds, tandis que les miens étaient de tailles irrégulières. Elle disait qu'il ne fallait ni être négligent ni se précipiter, sinon les clients penseraient que vous étiez maladroit. Pour que les boules de pâte soient bien cuites à l'intérieur et dorées à l'extérieur, il fallait attendre que l'huile dans la poêle soit à ébullition avant de les y plonger. L'huile devait complètement les recouvrir et la chaleur devait être uniforme. Une fois les boules de pâte cuites uniformément, il fallait les retirer et les laisser refroidir avant de les enrober de sucre. Avant cela, ma grand-mère écrasait du gingembre frais et en extrayait un peu de jus. Lorsque le sucre était fondu, elle ajoutait le jus de gingembre et remuait jusqu'à ce que le sirop devienne épais et fluide. Elle ajoutait ensuite les boules de pâte et remuait rapidement. Lorsque le sucre recouvrait uniformément l'extérieur des boules de pâte, formant une croûte brillante et dorée, elle les égouttait dans une passoire et les laissait refroidir avant de les déguster.

Les gâteaux d'aubergines de ma grand-mère impressionnaient beaucoup les enfants du village. Chaque fois qu'elle en préparait, ils accouraient pour goûter les premières fournées, s'exclamant tous combien ils étaient délicieux. À ces moments-là, elle souriait, l'air si doux et si heureux. Et les voisins, pendant les fêtes du Nouvel An, sirotaient du thé vert en dégustant ses gâteaux d'aubergines, tous approuvant d'un signe de tête et louant son habileté.

Texte et photos : Le Hoa