Dans de nombreux pays, l'admission à l'université repose uniquement sur l'examen des candidatures.

Aux États-Unis, la plupart des universités ont leurs propres politiques et dates limites d'admission. Le ministère de l'Éducation américain n'intervient pas dans le processus d'admission.

En général, les universités américaines acceptent les candidatures de novembre à février et annoncent les résultats d'admission entre mars et juin. En réalité, intégrer une université américaine est moins stressant et moins aléatoire qu'au Vietnam, car il s'agit d'un processus de longue haleine offrant de nombreuses possibilités d'améliorer ses résultats scolaires.

Pour intégrer les universités les plus prestigieuses, les élèves doivent généralement passer deux tests standardisés : le SAT (qui évalue les compétences en lecture, en écriture et en mathématiques) et l’ACT (qui évalue les connaissances scientifiques). Ces tests étant organisés plusieurs fois par an, les élèves peuvent les repasser pour améliorer leurs résultats (il est même possible de passer le SAT dès la classe de première). Les résultats du SAT et de l’ACT permettent de candidater dans toutes les universités.

Dans la plupart des universités, la sélection des étudiants se fait sur la base de leurs résultats scolaires tout au long de l'année (certains établissements encouragent les étudiants à soumettre leurs scores au SAT ou à l'ACT, mais ce n'est pas obligatoire). Le critère commun à toutes les universités est l'excellence académique ; les résultats aux tests ne constituent qu'un élément du processus d'admission. Les dissertations et les lettres de recommandation sont des éléments essentiels (surtout pour les établissements les plus prestigieux).

Au Royaume-Uni, les candidats peuvent s'inscrire auprès d'UCAS, un organisme chargé de recevoir les candidatures universitaires et de les transmettre aux universités et établissements d'enseignement supérieur du pays. Après l'obtention de leur diplôme de fin d'études secondaires, les candidats peuvent choisir parmi un maximum de cinq universités. Certaines universités organisent également des entretiens individuels afin d'évaluer la motivation des candidats à poursuivre leurs études dans leur établissement.

Les universités françaises n'organisent pas d'examen d'entrée, mais le nombre de places est très limité. Les candidats doivent enregistrer leurs préférences d'universités sur le site admission-postbac.fr. Ce site accepte les candidatures de janvier à mars. Certaines universités exigent également des documents supplémentaires, tels que des relevés de notes, une lettre de motivation ou la réussite d'un test. Cela permet aux universités de sélectionner les candidats dès réception des dossiers.

Parallèlement, la Corée du Sud, pays réputé pour l'un des concours d'entrée à l'université les plus exigeants au monde, a annoncé qu'elle organiserait son examen deux fois par an à partir de 2014. Le nombre de matières sera réduit de moitié et l'examen se déroulera sur deux niveaux. La suppression de la deuxième épreuve de langue étrangère et des épreuves de chinois est également à l'étude.

Selon Tuoitre - LY